Quá Khứ Của Riftan

Chương 23 - Bữa tiệc đầu tiên

"Cuối cùng! Mình có thể ăn uống thỏa thích trong những tháng tới rồi".

Hebaron lái con ngựa của mình theo sau Riftan và lẩm bẩm trong sự mong đợi, trong khi chàng hít sâu khi họ tiến vào lâu đài. Đây là lần đầu tiên chàng trở lại khuôn viên lâu đài sau gần 10 năm. Mỗi khi đi ngang qua một khung cảnh quen thuộc, những kỷ niệm xưa lại hiện lên trong đầu. Chàng nhìn những bụi cây và những bông hoa nở rực rỡ được xếp ngay ngắn dọc theo lối đi của lâu đài. Khi họ đi qua khu vườn rộng lớn và xinh đẹp, lâu đài của Công tước xứ Croix hiện lên.

"Tôi chỉ nghe những câu chuyện nổi tiếng về lâu đài của Công tước. Quả nhiên, thật không thể tin được."

Ngay cả Uslin, người xuất thân từ một trong những gia đình quý tộc danh giá nhất ở Whedon, cũng phải thốt lên đầy ngưỡng mộ khi phóng tầm mắt qua pháo đài tráng lệ. Họ trèo xuống ngựa và đưa dây cương cho những người hầu rồi trật tự đi lên cầu thang bằng đá cẩm thạch dẫn đến lối vào. Khi họ bước qua những cánh cửa hình vòm cao ít nhất 20 kvets (khoảng 6 mét), một đại sảnh vàng với hàng nghìn ngọn nến hiện ra trước mắt họ.

Riftan ngẩng đầu, mắt đảo xung quanh. Mọi thứ trong đại sảnh dường như là hình ảnh thu nhỏ của tất cả những thứ xa xỉ mà mọi người có thể tưởng tượng. Một chiếc đèn chùm khổng lồ được trang trí bằng những viên pha lê trắng lấp lánh và được treo trên trần nhà hình vòm, hàng trăm cửa sổ kính bao quanh đại sảnh và những chiếc áo giáp bằng vàng xếp trên những bức tường trắng bằng thạch cao. Chàng đang lướt qua chúng với vẻ mặt nửa mệt mỏi thì một giọng nói kiêu kỳ vang lên.

"Ta đã nghe tin chiến thắng của mọi người. Mọi người đã trải qua nhiều gian khổ rồi."

Công tước xứ Croix từ từ đi xuống cầu thang, cùng với các cận vệ của ông.

"Các Hiệp sĩ Hoàng gia đã đến sớm vào đêm qua và hiện đang nghỉ ngơi. Ta cũng sẽ cung cấp cho tất cả mọi người phòng nghỉ để mọi người có thể nghỉ ngơi thoải mái."

"Cám ơn lòng hiếu khách của ngài."

Triden tiến về phía trước và chào hỏi một cách lịch sự. Công tước Croix nhìn anh ta như thể để công nhận sự chân thành của Triden và gật đầu với những người hầu.

"Đưa khách về phòng của họ."

Ngay sau khi người đàn ông ra lệnh, hàng chục người hầu lao xuống cầu thang và các hiệp sĩ đi theo họ. Khi họ băng qua sảnh lớn, một nhóm phụ nữ đang liếc nhìn họ từ ban công tầng hai, cười khúc khích với nhau.

'Họ có phải là vợ của các hiệp sĩ đến dự yến tiệc không?'

Riftan thắc mắc trong lòng và cau mày trước cách họ đang nhìn những hiệp sĩ như một cuộc triển lãm. Ngay lúc đó, một người phụ nữ đứng ở cuối hành lang đã thu hút sự chú ý của chàng.

Riftan dừng bước. Chàng không thể nhìn rõ khuôn mặt nàng vì nàng ẩn mình trong bóng tối, nhưng chàng có thể nhận ra mái tóc màu rượu vang đỏ đậm của nàng. Chàng nuốt khan, cổ họng chợt thắt lại. Khi chàng vô thức di chuyển về phía nàng, vẻ mặt của người phụ nữ trở nên hoang mang và nàng nấp sau một cây cột.