Flor de East End

Amigos?

– Milady irá encontrá-lo. – A mulher reafirmou com um tom de voz reconfortante. – E fique tranquila que volto a lhe informar se tiver alguma notícia antes de Tyrell.

Sem ouvir uma resposta da senhorita Grantham, supus que sua réplica tivesse vindo sob alguma forma gestual.

O ruído de calçados sobre o piso de ladrilhos me alertou que as duas estavam deixando a cozinha. Rapidamente, eu dissimulei que estava apenas me encaminhando até lá quando as duas damas cruzaram o batente da porta.

– Oh! – A companhia da senhorita Grantham, uma senhora de cabelos grisalhos, rechonchuda, trajando um vestido cinza de saia volumosa, se sobressaltou com minha pessoa. – Estava esperando alguma visita, senhorita? – Ela indagou com surpresa.

– Eu... – lady Grantham me olhou como se não esperasse me ver ali. Talvez tivesse esquecido de nosso trato, ou talvez só não imaginasse que eu fosse de fato cumpri-lo. – Devo ser sincera em dizer que não o estava esperando.

Eu puxei o chapéu pork pie que usava para o lado, em um cumprimento às duas.

– Permita-me me apresentar. – Comecei a dizer. – Senhor Stretford. – Tomei a mão da senhora desconhecida e depositei um beijo em seu dorso. Por ora, preferi não me anunciar como lorde Stretford, uma vez que eu ainda estava fazendo o papel de cidadão comum aos olhos dos outros. – Sou um amigo de lady Grantham.

Diante de minha resposta, a senhora imediatamente trocou um olhar com a senhorita Grantham.

– Um amigo? – Havia uma sombra de dúvidas em seus olhos.

Os lábios de minha nova amiga se abriram e eu sorri, porém, impedi que ela proferisse qualquer palavra, até mesmo que me contradissesse, emendando:

– Não um de longa data, mas um amigo.

Os olhos da dama em trajes de cavalheiro se estreitaram em minha direção, uma reprimenda velada.

– Pois bem. E eu sou a senhora Bentley. – A mulher me fez uma mesura educada.

– Senhora Bentley...! Lady Grantham já me falou de sua pessoa.

– Já? – A matrona esboçou um sorriso tímido.

– Já. É um prazer conhecer alguém que dedica parte de seu tempo a este abrigo. Uma alma nobre, por sinal.

A mulher pareceu envaidecida pelo elogio.

– Bondade sua, senhor.

– Peço perdão, mas a senhora Bentley tem alguns afazeres para cuidar, senhor Stretford. – Minha nova amiga anunciou.

– De fato. Porém... – A senhora alternou o olhar entre nós dois. – Temo que precisarei adiar minha partida.

– Por qual razão? – Lady Grantham quis saber.

– Está fazendo uma visita à senhorita Grantham, não está, senhor Stretford?

– Estou. – Respondi. Parecia-me óbvio quando apresentei-me como amigo da senhorita Grantham.

– Pois então... – A matrona entrelaçou os dedos das mãos, parecendo desconfortável. – Não posso deixá-los sozinhos. Precisarei ficar como dama de companhia dela.

Ah! A etiqueta... Eu me senti ligeiramente frustrado com a ideia de não poder conversar a sós com lady Grantham. Mesmo aqui em Whitechapel, as regras eram levadas a sério...

– Ora, senhora Bentley... Não é meu desejo atrasá-la ou impedi-la de realizar suas obrigações. – Minha amiga protestou.

– Não seria de todo o mal, minha querida. E eu posso dizer que adoraria conhecer um pouco mais do cavalheiro tão educado.