La soirée battait son plein, et le bar, déjà bondé, résonnait des rires et de la musique assourdissante. Tim s’était arrêté à l’entrée, balayant la pièce du regard. Sa mâchoire se contractait à mesure que son inquiétude grandissait. Il s’attendait à la trouver ici, avec sa petite bande, mais aucun signe d’elle, seulement Jeff, appuyé nonchalamment contre le comptoir avec un verre à la main, visiblement déjà bien éméché.
Sans attendre, Tim s’avança rapidement, posant une main ferme sur l’épaule de Jeff.
"Elle est où ?" Sa voix, basse et tendue, trahissait une colère difficilement contenue.
Jeff leva un sourcil, prenant un air détaché. "Qui ça ?"
"Lylye ! Bordel... Si Slenderman découvre qu'elle est sortie, c’est moi qui vais en payer le prix !"
Jeff haussa les épaules en riant doucement. "T’es vraiment pas le meilleur des tuteurs, tu sais ? Elle sort presque tous les soirs et tu viens seulement de t’en rendre compte ?"
"Merci, ça, je le sais," répondit Tim en serrant les poings, visiblement agacé par le ton moqueur de Jeff. "Mais qui l’a aidée cette fois ?"
"Relax," dit Jeff, l’air faussement innocent. "Toby, Ben et elle sont partis avec un type, je crois... Il voulait organiser une after chez lui."
Tim se sentit bouillir de l'intérieur. Il agrippa Jeff par le col, les yeux lançant des éclairs. "Et tu l’as laissée partir comme ça ?!"
"Hey, détends-toi, mec. Elle est grande, elle peut se débrouiller seule," répondit Jeff en essayant de se dégager, un sourire bravache aux lèvres.
Sans ajouter un mot, Tim lâcha Jeff et se détourna, plus déterminé que jamais. Il devait retrouver Lylye. Oui, officiellement, il était chargé de la surveiller, de la protéger des autres et d’elle-même. Mais, au fond, ce n’était qu’un prétexte. Il savait qu’il la voulait, qu’elle lui appartenait en quelque sorte, même s’il ne pourrait jamais l’admettre à voix haute.
Il marcha rapidement, sillonnant les rues de la ville en espérant trouver cette fameuse after. Ses pensées s’embrouillaient, partagées entre la colère et une inquiétude féroce. Comment pouvait-elle être si imprudente, si innocente ? Elle était belle, vulnérable, et parfois désespérément naïve... Elle ne réalisait pas dans quelles situations elle pouvait se mettre.
Finalement, après quelques rues, il aperçut une petite maison aux lumières vacillantes, d’où provenaient des éclats de rire et de la musique. Sans hésiter, il s’engouffra à l’intérieur, bousculant quelques personnes sur son passage. L’endroit était bondé, l’air saturé de fumée et d’odeurs d’alcool. Il navigua entre les invités jusqu’à ce qu’il aperçoive enfin Lylye, assise sur un canapé, son regard un peu perdu.
Elle portait cette robe qu'il avait déjà vue, celle qui la rendait encore plus magnétique et intouchable à ses yeux. À ses côtés, un garçon avait posé une main sur sa cuisse, riant de quelque chose qu’il venait de lui murmurer. Lylye, souriante mais visiblement égarée, leva la tête et aperçut Tim. Son visage s’illumina aussitôt, et elle se leva pour lui sauter presque dans les bras.
"Tim !" s'exclama-t-elle en s’accrochant à lui, visiblement sous l’effet de l’alcool. Elle était déstabilisée, et son odeur, mélange de parfum sucré et de fumée, envahit ses sens.
Tim l’attrapa doucement par les épaules, l’écartant légèrement pour observer son visage. Ses yeux étaient brillants, ses joues rougies, et elle le fixait avec une naïveté désarmante.
"Tu vas bien, Lylye ?" demanda-t-il, cherchant des signes de malaise.
Elle rit doucement, en hochant la tête, comme si elle ne réalisait pas à quel point elle avait attiré les regards sur elle, dont celui de ce garçon dont la main n'avait pas quitté sa cuisse avant qu'il n’intervienne. Tim la sentit vaciller et l’aida à se rassoir, bien qu’elle continuât à se pencher vers lui, le regardant avec une tendresse innocente.
