К демону ведет яблоко

2.4.

Итак, черный ход.

Кавалер Эрнани вышел в коридор, кликнул горничную и попросил отвести к задней двери. Некрасивая, нескладная девица буркнула что-то, отдаленно напоминающее «Да, милорд» и отложила тряпочку, которой терла напольную вазу в коридоре. Выглядела она болезненно - видимо, это и была Виржин.

Черный ход представлял собою дверь в самом конце левого крыла. Крыльца снаружи не было, и сразу же за дверью начиналась обсаженная шиповником и яблонями дорожка шагов пятьдесят длиною, упиравшаяся в калитку с окошком.

Полковник прошелся до калитки и обратно, внимательно вглядываясь в песок под ногами и в кустарник по сторонам. Следов ног и поломанных веток он, конечно, не обнаружил, зато заметил, как удобен этот путь для тех, кто желает попасть в особняк незамеченным. Окон в торце дома нет, а плотные насаждения отлично скрывают визитера от глаз тех, кто может находиться саду - особенно ночью. Калитка запирается на засов, входная дверь - на ключ.

- Тут только слуги ходят, - сказала Виржин, непонятно зачем таскавшаяся за полковником все это время. - Ну, чтоб мы со своими торбами господам глаза не мозолили. Сюда заказы всякие привозят, молоко свежее, хлеб...

- Здесь есть магическая защита? - спросил кавалер Эрнани.

- Кажется, есть, милорд...

- У кого хранятся ключи от этой двери?

- Все ключи у Мадин, она сама все запирает.

- Есть другие ходы в дом, кроме этого?

- Только парадный, за него отвечает Крам.

- А в кабинет отсюда можно попасть?

- Через потайной ход, что ли?

- Если он у вас есть, конечно.

- Не знаю, милорд, кажется, нет... Спросите лучше у Мадин.

- Вы что-нибудь слышите по ночам?

- Милорд?

- Шаги, разговоры, стуки. Какое-нибудь движение.

- Я крепко сплю, милорд. Мы очень тут устаем.

- Ну конечно. А вы не находили в кабинете или в курительной следов... романтических свиданий, скажем так? Ну, вы знаете, пятна на обивке, салфетки, характерные запахи...

Лицо и шея Виржин покраснели так быстро и сильно, что кавалер Эрнани испугался, не поразил ли ее сердечный приступ. Впрочем, ответить ей все же удалось: