К демону ведет яблоко

1.1.

Говорили, что кавалер Магре Магирре, наместник Трианесса, государственный советник первой ступени, владелец внушительной коллекции орденских звезд – человек грандиозного ума. Наглядное тому подтверждение полковник Эйри Эрнани наблюдал двенадцатого декабря 2032 года в девятом часу утра, стоя у камина в кабинете наместника, хваленый мозг коего, частично покинувший череп, подменил собою красные розы на ковре.

Как записал в протоколе осмотра бледный лейтенант, трагический натюрморт образовался немедленно после встречи затылочно-теменной части головы наместника с тяжелым тупым предметом, настигшим ее минувшим вечером. Прочих следов насилия на теле нет. Из вещей при покойном имеются: синий бархатный халат с кистями, фигурная подвеска на серебряной цепочке, белая сорочка, целомудренные панталоны до колен, потрепанные домашние туфли без задников. Труп лежит лицом вниз, ногами ко входу и головой к столу.

В этом прискорбном положении наместника обнаружил дворецкий. Без пятнадцати восемь он вошел в кабинет доложить, что карета подана. Без четырнадцати минут восемь спокойный, солидных лет человек, ни разу не повысивший голоса на прислугу, выбежал из дома, истошно вереща. Не успела сонная прислуга моргнуть, как к воротам особняка подкатили два экипажа с государственными гербами, из которых потянулись серьезные граждане в серых мундирах. Еще через полчаса прибыла карета начальника городской стражи, полковника Эрнани.

К тому времени прислуга была заперта дворецким в столовой, стража наводнила особняк от подвала до чердака, а в кабинете шла муторная подготовительная работа. Художница запечатлевала место преступления с нескольких ракурсов, штатный лекарь заглядывал в раскроенный череп наместника с увеличительным стеклом, хмурые то ли от недосыпа, то ли от похмелья стражи искали следы «незаконного проникновения». Все они с тоскою думали о предстоящих допросах слуг. Распоряжался здесь капитан Дано Дамина – чрезвычайно аккуратный субъект тридцати лет с умным и строгим лицом. Всем был бы хорош кавалер, если бы не стриженные «в кружок» соломенные волосы, придававшие его облику простоватый, сельский вид.

Кабинет наместника Трианесса, обставленный по всем канонам криданского вкуса, был хорошо знаком кавалеру Эрнани. Здесь за стаканом бренди или чашкой настоящего джарского кофе они беседовали вдвоем или в компании других достойных кавалеров, играли в шахматы или шашки, иногда раскладывали карточный стол. Заманчиво приоткрытая дверь приглашала в курительную комнату с удобнейшими диванами и креслами, где в стенных шкафах хранились всевозможные трубки и сорта табака, где можно было скинуть камзол или мундир, закинуть ноги на подставку и накуриться до багровых глаз. Хозяин был радушен и хлебосолен, толковал рассудительно и остроумно, а внизу готовился великолепный ужин...