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Enfants soldats

Aujourd’hui, entre 250.000 et 300.000 enfants combattent dans le monde. Leur recrutement commence dès l’âge de 10ans. Les enfants-soldats sont instrumentalisés en machines de guerre qui exécutent jusqu’à parents et amis.

Définition

Un enfant-soldat est un être humain âgé de moins de 18ans, recruté par une armée ou participant simplement à un conflit armé.

Dans certaines sociétés, les enfants sont considérés comme adultes dès l’âge de 14 ou 15ans. Un jeune de 15ans qui rejoint un groupe armé peut donc être considéré comme un adulte combattant selon sa propre culture. Le droit international actuellement en vigueur fixe à 15ans l’âge minimal pour le recrutement dans l’armée et la participation aux conflits. Pourtant, la Convention internationale des Droits de l’Enfant fixe à 18ans l’âge adulte.

L'histoire des enfants-soldats dans ke monde

En France

Au Moyen Âge, l'entraînement du chevaliercommençait vers 9-10ans (parfois dès sept ans), avec un entraînement militaire. Vers 12-14ans, devenu écuyer il suivait un chevalier et se confrontait à la férocité des combats. Vers 18-20ans, il était adoubé et devenait à son tour un chevalier.

La période révolutionnaire en France continue la pratique de l'ancien régime de l'engagement de jeunes garçons comme tambours dans les armées dès l'âge de 13ans. Pour des raisons de propagande idéologique, elle organise un culte républicain à certaines de ces recrues qui sont morts au combat comme Joseph Barra, Agricol Viala ou Pierre Bayle.

Lors de la déclaration de la Première guerre mondiale beaucoup d'enfants ont tenté de s'engager, ce que le Breton Jean-Corentin Carré réussit à faire en mentant sur son âge, devenant à l'époque un "symbole de courage et de patriotisme".

En Allemagne

Carl von Clausewitz participe au siège de Mayence à l'âge de 13 ans en tant que porte-enseigne. Quelques siècles plus tard, lors de la bataille de Berlin, le jeune Alfred Czech sera le plus jeune soldat décoré par Adolf Hitler et représentera, dans l'imaginaire collectif, le sacrifice fanatique des Jeunesses hitlériennes lors des dernières semaines du Troisième Reich.

Aux États-Unis

Au cours des xixe et xxe siècles, des enfants soldats sont utilisés durant la guerre de Sécession, aux États-Unis dans les années 1860.

Seconde guerre mondiale

Lors de l'insurrection de Varsovie en Polognedurant la Seconde Guerre mondiale, des enfants ont participé comme combattants ou soignants. Une statue de bronze, Le Petit Insurgé, commémorant la participation des enfants soldats, a été installée à Varsovie.

À la fin de la guerre, les Jeunesses hitlériennes ont été utilisées, elles ont ralenti la progression des Alliés dans des combats désespérés, notamment face à l'Armée rouge lors de la chute de Berlin.

L'Armée rouge a, elle aussi, eu ses contingents d'enfants soldats. Le film d'Andreï Tarkovski, L'Enfance d'Ivan (1962), tiré du récit de Vladimir Bogomolov (1926-2003), témoigne du destin souvent tragique de ces enfants :

Âgés de 16-17ans, ils étaient entre 60 000 et 300 000, et 59% d'entre eux étaient russes et d'origine paysanne. Cet engagement s'inscrivait dans le système d'endoctrinement par l'État soviétique de la génération de l'entre-deux-guerres et s'explique par des sentiments relevant de la bravade, de la vantardise mêlée d’exaltation face au danger, typiques de l’adolescence, ainsi que par des pressions du milieu social.