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de este descenso
las virtudes celestiales que se elevan aparecerán
más gloriosas y más temibles que nunca,
y confiarán en no temer ningún segundo destino!
Esas eran las palabras que Charlie seguía recitando para sí misma. «Solo sigue respirando» Papá había querido que ella lo leyera hacía mucho tiempo; dijo que sería intelectualmente estimulante. Algo escrito por un poeta sobre él, nada menos (aún estaba orgulloso después de todo este tiempo). Parecían especialmente aptas las palabras ahora, en el fondo de una zanja y cubiertos de barro volcánico.
Ella y Vaggie habían llevado a sus invitados a una de las llanuras de basalto fuera del hotel para jugar algunos juegos. Se suponía que iba a ser terapéutico, redentor. ¡Y había funcionado! Parecían disfrutar genuinamente pateando una pelota, trabajando en equipo, produciendo el tipo de risa musical para sus oídos que era tan rara en el infierno. Hasta que Charlie, distraídamente, calculó mal la distancia y cayó por la ladera de un barranco tallado por un perpetuo flujo piroclástico.
El calor no podía hacerle daño, pero olía fatal. Como huevos podridos y pelo quemado. Vaggie le estaba gritando desde arriba. ─¡Estoy bien! Sólo…─ su traje estaba cubierto de ceniza y barro. Esto iba a alterar sus planes para el siguiente conjunto de actividades. Un brazo gris extendido, encontró uno blanco y la levantó.
Estaba preguntando si Charlie estaba bien. ─¡Perfectamente bien!─ ella aseguró. Vaggie había estado realmente preocupada. Se abrazaron, un raro desliz público de su afecto. Charlie normalmente hacía estas cosas a solas.
Pero detrás de ellas, en la llanura, un ojo muy atento y muy abierto pudo ver que Charlie ciertamente no estaba bien. ¡Se había ensuciado! Y esto era muy, muy, muy, muy, muy, muy malo. La compulsión de Niffty por la limpieza se vio ofendida hasta las alturas del cielo por la degradación de la característicamente remilgada Charlie por parte de lo impuro.
Intentó quedarse quieta por un momento, pero luego se rompió y corrió de regreso al hotel. ¡Ella arreglaría esto! «¡Lo arreglaré rápido! Con un poco de ayuda» pensó Niffty mientras buscaba en el fondo de su cajón, encontró las tabletas de benzedrina y tragó una como una loca.
[...]
Charlie, con los hombros coronados por los brazos de Vaggie, caminó exhausta por la puerta del hotel. Tenía que limpiarse... o algo así. Cuando Niffty corrió hacia ella y comenzó a tirar de la pernera de su pantalón.
