Ebony War

Visite & Versus

Mentham avait terriblement bien dormi. Ce lit était si confortable qu'il en aurait presque oublié l'incident de la veille. L'image d'une Ahiru vide d'âme et de matière lui glaça le sang. Il était déterminé à obéir aux futurs ordres des ATR - la mort n'était pas un risque qu'il voulait prendre. Plus vite ils témoigneraient, plus vite ils seraient capables de se rendre à Branhilde.
Brann dormait toujours évidemment, il n'était sûrement pas plus de neuf heures. Mentham se leva, se chaussa et s'extirpa de la chambre silencieuse. Il fit immersion dans un monde déjà agité. Il se fit bousculer par trois personnes rien qu'en traversant le couloir. On n'aurait pas vraiment dit le stress dans les bureaux d'entreprises, mais plutôt l'atmosphère chaude et dynamique d'une famille nombreuse. Contrairement à Dux Aeternum, à la main de fer et aux instructions froides, les ATR formaient une équipe, où chacun se sentait à sa place. Même les plus grands idiots comme Seamróg. Mint arpenta les couloirs, perdu au milieu du dédale qu'était le manoir principal. Quelqu'un qu'il intercepta veilla à l'orienter vers la salle à manger. Il y retrouva Seamróg qu'il accosta prudemment, car il ne voulait pas le coller, mais n'avait aucune idée de son sort. Seamróg tenta d'apaiser Mint, mais il était sans cesse interrompu par des sous-fifres qui lui posaient de nombreuses questions. Seamróg finit par tirer Mint hors de la pièce. Il expliqua :
« - Je fais partie de la haute hiérarchie, ici. Je n'ai pas beaucoup de temps pour toi et tes amis, et l'organisation est plutôt ... inexistante. Nous n'avons pas souvent la chance d'avoir des témoins. Pour l'instant, vous devrez attendre.
- Combien de temps ? Où sont nos sacs ? Qu'est-ce qu'on va faire en attendant ?
Seamróg leva les mains en l'air.
- Du calme. Je ne sais pas dans combien de temps se déroulera le procès, peut-être dans une semaine, et pour le reste ... on va vous trouver un stagiaire. »
Mentham blêmit. Une semaine ? Un stagiaire ? Il n'eut pas le temps de répliquer : Seamróg l'entraîna à travers les pièces du manoir, le fit descendre au sous-sol, et l'amena dans une salle de repos remplie de jeunes en costumes d'objets électroniques. Il y avait un homme, assis, en costume de télévision, un autre déguisé en machine à laver en train de boire un café, une femme en micro, en pleine discussion avec un homme-téléphone. Mentham ne reconnut pas tous les objets, vu qu'il ne les connaissait pas tous. Il se demanda où il avait atterri. Il aurait préféré mille fois rester avec Seamróg plutôt qu'avec un de ces stagiaires étranges. Mais celui-ci semblait déterminé à lui dégoter un stagiaire qui lui servirait de tuteur, ou peut-être de garde. Il ne voulait pas savoir à vrai dire. Qu'est-ce que cela changerait ? Il était coincé ici, au beau milieu de nulle part. Il s'étonna d'ailleurs que le quartier général des ATR se trouvait non loin de la trajectoire qu'effectuaient Brann, Céleste et lui. Même si la première interrogation qui le taraudait, c'était l'idée  à l'origine des déguisements.
Seamróg s'éclaircit la voix, et la totalité des stagiaires se retourna d'un seul mouvement. La même expression se peignit sur chaque visage : la surprise, teintée d'admiration et d'un peu de crainte. Seamróg réfléchit avant de pointer du doigt un homme-micro-ondes.
« - Vous êtes stagiaire ?
- Non.
- Que faites-vous ici ?
- J'aide les stagiaires. Je suis en congé normalement.
- Votre nom ?
- Thorn, Thorn Spic.
- Très bien Thorn. Venez. »
Un mélange de stupeur et d'amusement parcourut la salle, sauf pour Monsieur Spic, qui pensait sûrement que sa carrière s'arrêtait là.
Mais ce ne fut pas le cas : Seamróg lui proposa de s'occuper de Mint et ses deux camarades en l'échange de quoi il serait promu. M.Spic en parut ravi. Ses plans pendant son congé tombaient à l'eau, mais le marché était appétissant et lui vaudrait sûrement de compenser avec d'autres congés ceux qu'il venait de perdre. Seamróg délaissa alors Mint, et Mint s'excusa auprès de Thorn car il devait lui aussi retrouver ses compagnons. Thorn insista pour l'accompagner à l'étage, où il décréta qu'il attendrait une quinzaine de minutes sur place avant le retour de Mentham.
C'est pas vrai, se dit-il, il va nous suivre partout ?
Mint eut du mal à retrouver le chemin de sa chambre. Quand enfin il l'eut atteinte, il dévérouilla la porte, et tomba sur Brann et Céleste. Ils étaient en pleine discussion, mais ils laissèrent place au silence en voyant Mentham.
« - Enfin ! s'écria Céleste. On ne voulait pas se disperser en partant te chercher alors on est restés ici en attendant que tu reviennes.
- C'est ce que j'ai fait, ne vous en faites pas.
- Tu seras toujours là pour nous sauver, hum ? ironisa Brann.
- Et bien figurez-vous que je nous ai trouvé un guide, il a l'air sympathique ! »
Brann et Céleste suivirent Mint sans discuster. Thorn les attendait dans le hall de leur étage. Il se présenta rapidement, et proposa une visite des lieux.
« - Ici, c'est énorme ! On loge plein de Féroces recueillis. On essaie de les acclimater à la Terre-Sol, et aujourd'hui c'est la journée « présentation du matériel électrique et de l'électroménager ».
Ceci explique cela.
Il fit redescendre le trio au sous-sol pour « commencer dans l'ordre ».
- Là, les salles logistiques, où on stocke les balais, les compteurs électriques, les générateurs et les batteries ... du blabla technique. Les imprimantes. La salle de stockage de mannequins pour l'entraînement au combat, celle des armes. Les armes à feu sont gardées ici, seul le personnel autorisé peut y accéder. Le garde-manger, les cuisines, les bureaux de la rédaction du journal officiel des ATR là-bas, puis le coin des stagiaires. »