Under the Brightest Stars

27

27

Ala syete nang magising ako. I was so comfortable that I thought I was at my place in the US. Ngunit sinampal ako ng reyalidad nang tingnan ang buong kwarto. I groaned and stretched as I went to the CR.

Nagmumog ako at naghilamos. Masakit pa rin ang ulo ko ngunit mas kumalma na ako ngayon. I looked at my reflection on the mirror.

It was very embarrassing! Nasa ibang bahay ako ngayon – bahay sa pamilya ng ex ko! And I don't have anything with me except my purse and phone. Basta-basta na lang akong sumugod nang hindi nag-iisip!

Lumabas ako para tingnan sana ang cellphone ngunit napansin ko na may kahon sa harap ng pinto. Kinuha ko ito at umupo sa kama para buksan.

It was filled with different essentials. May mga pang-hygiene na gamit, mga bagong bili na underwears, slippers, lotion at kung ano pa. Nakita ko rin ang card at binasa iyon:

Sabihin mo lang kung may kailangan ka pa. When you wake up, I'll be waiting for you downstairs.

-Santi

Napangiti ako nang mapansin ang sulat kamay niya. Itinabi ko na muna ito at binuksan ang cellphone. My notifications flooded the moment it opened. Mostly galing kay Richard na hinahanap na ako.

I feel sorry for him. Ayaw ko rin namang maging problema niya ako at iyon na nga ang nangyari. Ayaw ko rin namang tawagan siya kaya nag-text na lang ako.

Me:

Richard, don't worry. I'm fine. And alive. Huwag mo na akong alalahanin pa. Just give me a time off.

Pagka-send ko nun, ilang minuto pa ay tumawag siya. Kinakabahan ako habang nakatitig sa caller ID. Namatay ito ngunit nag-ring na naman ulit.

I sighed and answered the call.

"Franceska Constantino, where are you?! Akala ko ba ay pupunta ka lang sa gym para makipag-usap? Aba'y hindi mo naman ako ininform na nakipagtanan ka na pala? And don't you ever lie to me because your Mom told me what happened and I will place all my bets that you're in his territory right now!"

Inilayo ko ang cellphone sa tenga sa galit niyang bungad.

"Richard..."

"Alam mo ba kung gaano ako nag-aalala? I was so close to telling the police that you've gone missing! Muntikan na akong mabaliw! Your schedules? Meetings? Remember your responsibilities, Franceska!"

"Alam ko."

He sighed. "Kumakain ka pa ba? Maayos ba ang tinutulugan mo?"

"I'm fine, Richard. Kagaya nga ng tinext ko sa 'yo, maayos ako. And I'm with Santi-"

"Sabi ko na nga ba! I always have a hunch that this plan of going back here will be a disaster! You have a lot of things to think of! Your deal with Serese Jewels? Paano na 'yun?"

"Next week pa naman, e."

"So you're planning to come home next week?"

Kinamot ko ang batok. "I'm not sure."

Nagpakawala siya ng mura. I get it that he's really angry. He's my manager after all.

"And what if the press knows about this?! Franceska, pagpipiyestahan ka ng mga tao! Paano kung may mga paparazzi?"

"Richard, I'm sorry. Everything has been a haywire. I just need a time off."

He exhaled on the other line. "I don't know what actually happened. Ang sinabi lang naman ni Ma'am Carol ay nag-away kayo. I was too shy to ask about it more, but I'm expecting for you to tell me, Frans."