FEARLESS

Chapter 24

Ang pag-ihip ng hangin ang nagpapalipad sa mga saranggola na iniwang nakatali sa mga sanga ng puno. Ang lawa ay kumikinang, sobrang linaw ng tubig nito at matatanaw mo ang mga isdang naglalanguyan.

Buti pa yung isda marunong lumangoy.

Naupo s'ya at hinayaan na mabasa ng tubig sa lawa ang kanyang paa. Tumayo din s'ya kaagad nang maalala ang mga kaibigan.

Nakarating s'ya sa bahay, pagpasok pa lang ng pinto at sinalubong na kaagad s'ya ni Marcus, hinila s'ya nito papasok at kaagad na isinara ang pinto.

Inulan ng pagtataka ang isip n'ya. Sa natatandaan n'ya, Marcus and her weren't in good terms and that makes her confused. Am I dreaming? If yes then I want something to wake me up.

"I love you, Alexa." That phrase was enough to knock the shit out of her. Litong-lito syang tinitigan ito, pero hindi n'ya makita sa mata nito na totoo ang sinabi kani-kanina lang.

Umiling s'ya. "Genjustu on that level won't work on me." Ngumisi s'ya at nagsimulang umikot ang paningin n'ya, pumikit s'ya at sinubukan na wag matumba pero hindi n'ya kinaya sa sobrang hilo. Pakiramdam n'ya ay iniikot-ikot s'ya sa loob ng kung ano.

Nang mawala ang hilo, idinilat n'ya ang mga mata. Kaagad na sumalubong sa kanya ang kisame. May naririnig syang nag-uusap pero hindi n'ya maintindihan dahil malabo pa sa pandinig n'ya ang lahat.

"Gising na s'ya! Tamang-tama na nandito kami!" Masayang anunsyo ng ginang. Hindi pamilyar kay Flora ang boses, dahan-dahan syang umupo at pinagmasdan ang ginang.

May kaunting kulubot ito sa mukha pero hindi maiaalis ang kagandahan nito. May suot na kwintas at naka-dress na hanggang binti ang haba. Elegante ang datingan ng ginang at ng mga kasama nito.

Napalingon sya sa babae na tumayo at lumapit yon sa kanya. Hindi kagaya ng ginang, may suot itong korona. Ano nangyayari?

"Maligayang pagbabalik, mahal na prinsesa." Bahagya itong yumukod kaya napa-usod s'ya ng kaunti.

Tumayo ito ng maayos at inilahad ang kamay na inabot n'ya naman kaagad. "Ako si Queen Precilda, ang ikalawang humalili bilang reyna nang mawala ang iyong mga  magulang." Kumunot kaagad ang noo n'ya, hindi makapaniwala sa narinig.

"Buhay pa po ang mga magulang ko," mariin ngunit magalang na sambit ni Flora.

Napa-iling ang Reyna, "hindi ang magulang mo ngayon — yung nauna." Lalong naguluhan si Flora sa sinabi ng Reyna.

"Nauna?" Kumunot ang noo ni Flora. "Teka lang po ah, kagigising ko lang tapos ganito na po kaagad. Isa-isa lang po."

Nagkatinginan lahat ng naroon — ang Reyna, ang adviser nito, dalawang kawal, at si Margareth, ang may-ari ng bahay at ang nagdesisyon na doon na sila tumira.

"Iha, alam ko na naguguluhan ka, pero may  tungkulin ka at kailangan mo na yon gampanan. Matagal kang nawala, matagal ka na din hinihintay ng Zitoria. Ito ang Zitoria, ang tahanan mo, kung saan ka nabibilang." Hinawakan ng Reyna ang kamay n'ya. "Ikaw na ang susunod na mamumuno sa bayan na to. Wala kang dapat ikatakot dahil nandito ako — kami. Gagabayan ka namin hangga't buhay kami."

~•~

Inalis n'ya ang talukbong n'ya para makita ng maayos ang daan na tinatahak ng karwahe. Nadaanan nila ang palengke, maraming tao, pero ang nakakuha ng atensyon n'ya, ay yung mga palaboy sa gilid-gilid.

Nang huminto ang karwahe, tumingin s'ya sa labas. They were being surrounded by flowers, just different species and sizes. Trees giving shades, as the wind blew, the scent of the flower reaches her nostrils and it's soothing that she doesn't want to go away from the flowers.

There's a fountain in the middle of the flower field and bird bath near the trees. From where she was standing, she barely see the castle as it was being blocked by leaves of the trees and light fog.

Bumaba ang Reyna at sinulyapan s'ya. "Marami kang pagsasanay na daraanan. Unlike the other princesses that needs to attend school or home schooling, hindi ka tutulad sa kanila. Ang pagdadaanan mo ay ang pagsubok para maging karapat-dapat sa trono dahil sa 'yo 'yon sa simula pa lang, ikaw ang magmamay-ari non."

"Wala po akong alam sa pamumuno. Ni hindi ko nga po alam kung malalampasan ko yung mga pagsubok na yon," katwiran n'ya.

"Ito ang rules, bawal lumabas ng palasyo lalo na kung walang kawal, pwede ka naman maglibot. Last but not the least, I'm sorry for this but you're not allowed to see your friends." Binaliwala ng Reyna ang sinabi ni Flora. "Magiging busy ka, at isa pa, nag-aaral na sila. Being with them won't do you any good. Makaka-abala lang sila, kapag naabala ka, hindi mo matatapos ang dapat mong gawin. You only have yourself this time, Princess. Wala kang dapat asahan sa kanila, istorbo sila sa buhay mo. May mga bagay na dapat mo unahin kaysa sa kanila." Pakiramdam ni Flora ay nabingi s'ya sa mga narinig pero nang makarinig ng huni ng ibon, natuklasan n'ya na may pandinig pa s'ya.

"I'll ask you some questions, answer it with all your heart and soul." Tumango s'ya.

"What will you do if someone takes your people as hostages and you as an exchange? Ikaw kapalit ng kaligtasan ng nasasakupan mo. Ano pipiliin mo?"

Hindi nagdalawang isip si Flora. "Sacrificing one life for the salvation of many is everything. But, sacrificing the life of many as an exchange for the queen's life, I don't know but it'll hunt me for sure."

"Shortage of food?" Muling tanong ng Reyna.

"Import food then do anything to have plantation and stocks."

"What about," the Queen stopped and looked at her eyes, intently. "Fund is running out. You know you can't do much if there's no fund."

"Sell my jewelries, any of my own things — because I can't endure the shame if I sell the things that aren't mine in the first place. So, I'd sell my valuables in the black market, auction may be."

Napahanga ang Reyna sa mga narinig na sagot. "Great, you know the basics, now that's the Queen. It's getting out, Princess Alexandrite Flora Snow. Or, should I say, Alexandrite Flora Leighton?

•~•

Author's note

Took me a lot of time finishing this chapter. My deepest apologies for the long time no update. I won't promise to update frequently as I was not sure if I can fulfill it.

Anyway, happy reading, and stay safe as well.

Don't forget to vote and follow. (｡•̀ᴗ-)✧

Love lots,
Sephi