Дом Огненного Змея

1.1

Рассветное солнце вливалось в комнату сквозь овальное окно, отражаясь от гладкого, блестящего камня стен. Светило перешагнуло невидимую отметку в небе, приведя в действие набор невидимых колокольчиков. В комнате раздался мелодичный звон – и девушка на кровати открыла глаза.

Солнце взошло, время вставать.

Переход от сна к бодрствованию был, как обычно, мгновенным. Кари-Су соскочила с постели, прошагала к окну, как делала это каждое утро, чтобы поприветствовать заново родившееся Пресветлое, причаститься его дарам. Повинуясь её мысленному приказу, прозрачная плёнка на окне свернулась от центра к краям – и в потоке свежего воздуха в комнату ворвался новый день.

Здравствуй, новый день! Столько всего нужно сделать сегодня. Прибывшим вчера послам из дикого королевства (на самом деле королевство называлось Эмерия, но по словам отца они все там варвары) после полудня назначен приём, где Кари-Су будет помогать, как дочь Освещающего. Взрослая дочь. Мысль о своём состоявшемся совершеннолетии – хоть оно и состоялось уже пять месяцев тому назад – по-прежнему согревала её сердце. Кари-Су переоделась, натянула перчатки, привела в порядок волосы, отросшие уже до плеч, и отправилась по своим многочисленным взрослым делам.

Цитадель располагалась на холме в восточной части Тавирэнди – закручивающаяся перевёрнутая чаша из живого камня, шедевр древних мастеров. Сам Освещающий и члены его семьи обитали на верхних ярусах, в комнатах, выходящих окнами на восток. Чтобы попасть отсюда в помещения для прибывающих гостей, где сегодня требовалась помощь, нужно было пройти через вcю цитадель.

Девушка шагала по спиральному коридору, отвечая на утренние приветствия. Все обитатели этого огромного дома, как единый организм, просыпались вместе с солнцем, и каждый был необходимой частью его размеренной, правильной, продолжающейся веками жизни. Конечно, чтобы участвовать в жизни цитадели, нужно было быть взрослым. Поэтому Кари-Су так радовалась успешно пройденному рубежу – ещё полгода назад она проводила дни за книгами, разучиванием ритуальных танцев, иногда в весёлых, но бессмысленных забавах с другими детьми; в общем – не жила, а готовилась к жизни. Никто из взрослых не воспринимал её всерьёз, потому что для них она была совершенно бесполезна – вот, точь-в-точь как её младший братец сейчас: Пресветлое только народилось, а он уже занимается ерундой во дворе лектория, пользуясь свободным часом до начала занятий. Нет, вы только посмотрите на него! Опять притащил что-то из леса –личинку какого-то жука? – и перекатывает её по дну склянки под заинтересованными взглядами таких же мелких лодырей. Нет, Кари-Су в его возрасте была ответственнее и умнее.

– Дэй, займись чем-нибудь полезным! – сказала она, проходя мимо. – Ну, хоть весенний танец повтори. Придёт день Перехода – ты опять двух шагов связать не сможешь. Мастер ритуалов будет недоволен.

– Потом, – ответил братец, даже головы не повернув. Дэй-Су, будущее Око Амарата, которому в один прекрасный день выпадет честь следить за порядком во всех Светлых землях. Одиннадцати вёсен от роду – и полный разгильдяй. Вот кого совершенно не волновали вопросы взросления! Казалось, он готов был оставаться бездельником вечно.

«Пресветлое! Что-то из него вырастет?» – подумала Кари-Су и с чувством глубокого превосходства продолжила свой путь вниз, где ей предстояло создавать... дверные ручки? оконные петли? В общем, что-то жизненно необходимое для людей, которые иначе не могли открыть окно или дверь. В Амарате, впрочем, такие люди тоже были... Как говорил отец – сумеречные времена.