Дом Огненного Змея, том 1

19.1

В маленькой комнатушке, спрятанной в недрах тайной части книгохранилища, заряженные больше недели назад лампы еле светились. Эрхэ-Линн коснулся каждой из них, вливая новый заряд, пока освещение не пришло в норму, и тогда только повернулся к двум участникам эксперимента на столе. Один из них был явно недоволен хозяином: листья стали бледнее, толстые стебли вытянулись в поисках ускользающего света. Второму было, кажется, всё равно.

Он выбрал пшатырник – страшный сорняк, грозу садоводов – за его живучесть и неприхотливость, но даже это выносливое растение не могло долго продержаться в темноте. Эрхэ-Линн всерьёз задумался о том, чтобы настроить сигнальную систему в стенах на недельный звонок, раз уж его ум перестал справляться с элементарной задачей: не забыть зарядить лампы в земледень. Иначе зачем вообще было затевать всё это.

Он присел на табурет и склонился над вторым и главным участником эксперимента: стоящим под куполом в горшке маленьким ростком – того же самого пшатырника, проклюнувшимся из такого же точно семени те же три недели назад. В первый день после появления на свет ростки были абсолютно одинаковыми. Потом один из них остался на свободе, а второй Эрхэ-Линн засунул под купол на круглой шельфиловой основе, предварительно сделав засечку на мерной палочке, отмечающей рост. Два раскрытых зонтиком зелёных листа и по сей день оставались на той же отметке.

Его предыдущий результат заморозки времени был три недели и четыре дня. Эрхэ-Линн не сомневался, что сможет повторить его, потому и не суетился, не бегал проверять росток каждый день – но теперь следовало начать.

Всё было бы намного проще, поставь он горшки, как и раньше, на кухне – на свету и на виду. Там он мог бы оценивать рост каждый день просто проходя мимо – и с лампами никакой возни, но тогда Дэй обязательно пристал бы с вопросами: что это, зачем, и почему. Потребовал бы научить его такому же фокусу, и пришлось бы опять ему отказывать – а потом слушать всхлипы в коридоре.

Поэтому он перенёс эксперимент в тайное хранилище, о существовании которого Дэй, по счастью, ещё не знал – хотя однажды Эрхэ-Линн уже застал его в конце прохода задумчиво глядящим в стену, что-то прикидывающим в уме. Тогда никаких вопросов не последовало, но было ясно: уже скоро.

Конечно, даже решив задачку с не сходящимися размерами, проникнуть внутрь Дэй не сможет – только если Эрхэ-Линн сам его не проведёт. Тайная секция впускала лишь Хранителя Ключей, а сейчас ключи были в его ладонях.