Дом Огненного Змея

19.2

Синяя яма Таршастры зияла посреди пустыни, скалистые берега опрокидывались в кристальную воду, образуя зеркальный зубастый ободок. Ветры, свирепствовавшие всю зиму над центральным высокогорьем, решили сделать передышку именно сегодня, и озёрная гладь раскинулась внизу в пугающей неподвижности, словно скованная заклятьем.

Возможно, думал Тилле, это сравнение, родившееся в его далёком от поэзии уме, было не столь уж далеко от истины.

Их маленький караван, включавший его самого, отцовского приказчика, несколько человек прислуги и охраны, выдвинулся из Фиресты в первую неделю двенадцатого месяца, не самое подходящее для путешествий время, и тому были свои причины. Дела в кисловичном руднике шли не то, чтобы плохо – скорее наоборот. Эрментали и так снабжали ценным закрепителем половину красильщиков в Эмерии, но отец никогда не упускал возможность расширить сеть поставок. С Апсартой никаких дел у него до сих пор не было – туда сырьё поступало из Рованских шахт – но вдруг появился заинтересованный покупатель, и предприимчивый Дольриг Эрменталь загорелся идеей новой сделки.

Конечно, договаривающимся сторонам полагалось встретиться с глазу на глаз, чтобы обсудить детали, однако неотложные дела держали Дольрига в столице. Покупатель в Апсарте готов был приехать в Фиресту, но только после отступления холодов (не видевших снега южан пугала столичная зима), а говорить с одним лишь приказчиком не соглашался. По обычаю дуканата это должен был быть либо сам владелец товара, либо близкий родственник. Так и получилось, что Дольриг, не желавший откладывать дело в долгий ящик, решил послать единственного из взрослых членов семьи, в чьей способности рационально мыслить был уверен почти полностью.

Тилле немножко поотпирался, но только для вида. У него в Апсарте тоже были дела.

Ещё осенью Фахор вызвал его к себе и сказал:

– На юге что-то затевается. Я потерял трёх агентов за два месяца, все умерли при странных обстоятельствах.

– Кто-то сливает информацию?

– Скорее всего. Но я не знаю, это кто-то там – или кто-то здесь.

Они уже решили, что Тилле поедет разбираться, искали лишь подходящий повод – и вот повод отыскался сам.

Он собрался в дорогу очень быстро, про себя радуясь, что зимние ветры делают путешествие по морю вдоль побережья – самое быстрое и удобное при обычных обстоятельствах – невозможным, и каравану придётся ползти по тракту, пересекающему центральное плато. Они отбыли в положенный час – и в положенный час добрались до нужного Тилле места, где он просто развернул лошадь, сказал, что хочет посмотреть на пейзаж – и был таков.