Дом Огненного Змея, том 1

32.1

Широкая терраса, опоясывавшая нижний ярус цитадели Эйерли, полнилась шумом голосов. Сверкали на солнце праздничные накидки, реяли на ветру белоснежные флаги, в воздухе сменяли друг друга сложные композиции из воздушных фигур; провисев перед публикой положенные две минуты, каждая из них рассыпалась над морем ворохом искр, добавлявших новых красок к ослепительному сиянию этого жаркого летнего полдня.

Три дня назад, сойдя с корабля в оживлённой городской гавани, Кари-Су едва не прослезилась от радости: впервые за полгода она видела перед собой не населённую мартышками чащу, а ровные ухоженные улицы, по которым сновали, полные предпраздничных забот, прилично одетые, нормальные люди. Наверное, долгое заточение в глуши было тому виной, но её вдруг охватило странное, несвойственное ей возбуждение. Она глупо улыбалась случайным прохожим и здоровалась со всеми просто так. Когда в цитадели не нашлось для приезжей другого дела, кроме как чистить от сажи масляные светильники – согласилась с радостью, настолько хотелось быть частью всеобщей суеты.

И вот, наконец, наступил Солнцепраздник, первыми же рассветными лучами словно вознесший её к облакам, где она с тех пор и пребывала в совершенной эйфории – когда получала и подносила Пресветлому свой цветок (здесь правильные кувшинки выращивали на специальных водных полях, потому что в природе они не росли), слушая Поклоняющегося в храме – и потом, в тесной толпе на прилегающей площади, где обращалась к жителям своего города Ллут-Вим.

Речь эта произвела на Кари-Су неожиданно сильное впечатление – даже не слова, которые говорила Предстоящая, а сам её вид. Вроде бы ничто в её облике не изменилось – то же нескладное лицо и грубоватая фигура – но почему-то в тот миг на невысоком ступенчатом помосте в окружении членов своего Малого круга, половина из которых были женщинами, спокойно и уверенно несущая власть, возложенную на неё поколениями предков, она притягивала взгляд и казалась почти... красивой? Кари-Су даже почувствовала укол зависти и короткое, быстро отброшенное сожаление о том, что не родилась в Доме Изумрудных Вод. Только в нём право наследования передавалось по женской линии – причём не как, скажем, случилось в Доме Пятнистой Кошки (ведь тётя Сави стала Предстоящей лишь потому, что у неё не было братьев), а всегда. И повелось так со времён Яну-Шэт Наездницы, то есть испокон веков.