Дом Огненного Змея

5.1

Узкая лестница, зажатая между внешней и внутренней стеной башни, спиралью закручивалась вверх. Стараясь не отставать от наставника, Дэй-Су карабкался по крутым ступеням и думал о том, сколько всего странного случилось в его жизни за последние полчаса.

Начать с того, что он действительно смог пройти через барьер. Он сам не понял, как это произошло – просто в какой-то момент вдруг начал смутно различать, что упругая стена под его руками не сплошная, а состоит словно бы из волокон, которые можно раздвинуть, и... оказаться по ту сторону.

Дэй-Су чуть не запрыгал от радости – получилось! получилось! Вот вернётся он домой и расскажет Кари, чтобы не задирала нос, какая она взрослая и всё умеет... Потом Дэй-Су вспомнил, что рассказывать никому ни о чём нельзя; первый пьянящий восторг поутих – и он сосредоточился на цели.

Цель – ничем теперь от него не отгороженная – возвышалась над землёй переливчатым столбом, тыкалась в небо каменным пальцем. Отсюда было хорошо видно, что равномерные наросты по бокам башни – это то, что осталось от секторов, крепившихся когда-то к центральной оси. Дэй-Су насчитал одиннадцать выступов – то есть, двенадцать ярусов; столько же, сколько в цитадели. Представив, как красивый витой купол его дома вдруг берёт и исчезает, оставляя после себя вот такой вот штырь, Дэй-Су невольно поёжился.

Но нужно было поторапливаться – день уже близился к вечеру. Он быстро преодолел оставшееся расстояние, чуть помедлил у чёрной дыры входа, ещё раз смерил взглядом громаду башни – и скользнул внутрь.

Внутри его сразу поглотила темнота – пришлось стоять и ждать, пока глаза не привыкнут к изменившемуся освещению. Постепенно из мрака выступило широкое пустое пространство; свет просачивался сквозь маленькие окошки, оставленные посреди заделанных проходов, когда-то соединявших центральную ось с помещениями периметра. Весь ярус представлял собой один зал: гладкий пол, голые стены, кружащаяся в воздухе пыль, а больше – ничего. Где же книгохранилище? Наверное, наверху? Дэй-Су стал озираться по сторонам в поисках лестницы – и тогда-то и увидел его.

При виде этой бледной тени, бесшумно застывшей в проёме, сердце поначалу ухнуло в пятки. Мысль о том, что в башне может кто-то быть, ни разу не посещала его, поэтому он не сразу осознал, что перед ним в самом деле живой человек, а осознав – тут же отругал себя за глупость. Кто же оставит книгохранилище без присмотра? Разумеется, за книгами должен следить хотя бы один взрослый.