Дом Огненного Змея

18.2

Весь двор цитадели Даруга был завален липким мокрым снегом – соскочив с лошади, Стах-Рам провалился в него по щиколотку. Притопавший навстречу темноволосый конюх оставил за собой дорожку из смазанных следов.

– У вас что, убирать некому? – недовольно спросил Стах-Рам, глядя на царящее под ногами безобразие.

– Так нападает же снова, – невозмутимо ответил третьеродный, принимая поводья из его рук. – Не наубираешься. Мы раз в день чистим, по утрам.

Стах-Рам огляделся по сторонам. Тусклое зимнее солнце, с трудом пробивавшееся сквозь плотную пелену облаков, заполняло рассеянным светом узкое пространство двора. Позади остались ворота внешнего периметра, через которые он только что въехал, по правую руку рядами выстроились стойла, откуда временами высовывались, пофыркивая, любопытные конские морды, слева, почти зеркальным отражением, стояли ячейки складов, а впереди высилась гладкая, скучная стена центрального массива: всего шесть ярусов, поделенных посередине одной единственной галереей. Кроме него и конюха людей во дворе не было.

«То есть, убирать действительно некому», – мысленно кивнул Стах-Рам и поинтересовался, где найти Предстоящего.

– Эх, – ответил мужчина, – вот вы неудачно въехали. Надо было через южные ворота, тогда бы сразу с ним и повстречались. Там его любимая Шэва готовится жеребиться. Вам обратно в ворота и налево по коридору, до следующего двора.

Стах-Рам много чего повидал за время своих разъездов по Светлым Землям и к странностям северо-востока отчасти привык – не в малой степени благодаря событиям последних лет, причудливо связавших жизнь его дочери с суровым гостеприимством кедрового леса, но беседовать с главой провинции, пока тот принимает роды у кобылы? Такого ему даже здесь ещё не предлагали.

Стараясь, чтобы его голос звучал ровнее, Стах-Рам сказал, что предпочитает подождать внутри.

Внутри на глаза ему наконец-то начали попадаться люди, в большинстве своём не белоголовые, а с волосами разных оттенков пепла. Некоторые провожали его любопытными взглядами, безошибочно угадав приезжего по слишком лёгкой, несообразной с местным климатом и обычаями одежде. Некоторые здоровались, приветствовали. Первый помощник Освещающего стал появляться здесь достаточно часто, чтобы его узнавали в лицо.