Дом Огненного Змея

36.1

Шахматная доска под ногами волновалась и колыхалась, как море – переходя с клетки на клетку, он ждал, что вот-вот утонет. То, что он искал, находилось впереди, за грядой клетчатых холмов, и чтобы попасть туда, ступать нужно было только по пепельным.

– Осторожнее, – сказал Лем. – Перейдёшь черту – и всё пропало.

Лем почему-то притворялся пепельным волком; его серебристая шерсть искрила на концах, глаза горели синим огнём.

Он сделал ещё шаг по диагонали, стараясь попасть ровно в центр.

– Молодец! – солнечный медведь – отец, Линн-Харид – протянул лапу с соседней клетки и похлопал его по плечу. – Никто не возвращает книги на место – но ты всегда всё ставишь правильно.

Ещё шаг.

– Всё равно ничего не получится, – мать, пепельная львица, равнодушно махнула хвостом, даже не повернувшись в его сторону. – Посмотрите на цвет его волос.

Он чуть не оступился, чудом удержавшись на следующей клетке, а когда поднял голову – солнечный коршун с лицом Тэм упал с неба, захлопал крыльями, поднял вокруг ураган перьев. Белые перья превратились в цветы, накинулись на него, сбили с ног. Он растянулся на спине, на нескольких клетках разом, и невидимый солнечный лев строго спросил голосом Дэя:

– Боль или забвение?

Тут же доска начала сворачиваться – края поползли вверх, пытаясь поймать его в мешок, а где-то снаружи тренер безжалостно выговаривал:

– Не засчитано. Ты старался, но пропускной способности кокона недостаточно. Ты просто слишком слаб.

Потом мешок захлопнулся – и он закричал.

Эрхэ-Линн проснулся в липком поту, выпутался из простыней, потянулся к кувшину с водой. В молодости – ещё до башни, и даже после освоения присутственного сновидения – его жизнь, как у всякого нормального человека, была полностью лишена обычных снов. После пришлось учиться от них избавляться, потому что снились только кошмары – он научился. Этот был первым за очень долгое время...

Он глянул в окно – солнце ещё не взошло, но небо на востоке уже обещало его скорое появление. Солнце выкатится в мир, как делает это каждое утро – и тогда, если повезёт, тени снова расползутся по углам.