Дом Огненного Змея, том 1

17.1

В самом начале, когда Дэй-Су только открыл для себя секрет Западного холма, башня казалась ему самым интересным и притягательным местом на свете – и это до сих пор было так. Только теперь его привлекали в ней не богатства книгохранилища, не чудеса мастерских, и даже не возможность ненадолго прикоснуться к запретным для детей радостям творения, а нечто совсем иное.

Он сам не понял, каким образом это произошло, в какой момент Эрхэ-Линн из простого проводника – в мир знаний, нового волнующего опыта – сам превратился в источник волнения, средоточие сумбурных, туманных, неутихающих мыслей. Просто однажды Дэй-Су вдруг обнаружил, что, находясь с ним в одном помещении – не может отвести взгляд, каждую секунду будто чувствует его кожей. Эрхэ-Линн стал магнитом, постоянно притягивающим его внимание – и его самого: ближе, ещё ближе.

Внезапно захотелось всё о нём знать. Дэй-Су начал задавать вопросы, от которых Эрхэ-Линн – к его удивлению и досаде – принялся ловко и последовательно уклоняться. Это было так странно, так неожиданно: налететь на стену там, где раньше всегда ждала открытая дверь. Его терпеливый наставник, готовый обстоятельно объяснять, как заряжаются шельфиловые светильники, как склоняются эмерийские прилагательные или почему птармигаи не летают в Амарат, отказывался говорить, где он вырос и кто его родители.

Единственный вопрос, на который он ответил прямо – сколько ему лет. Чувства, охватившие при этом Дэй-Су, слишком явственно отразились на лице, потому что Эрхэ-Линн спросил, насмешливо приподняв бровь:

– Что, слишком много?

– Маме, когда она ушла, было меньше. И отцу Тхаура в прошлом году...

Эрхэ-Линн неожиданно рассмеялся в голос, как редко с ним случалось, будто услышал какую-то забавную шутку.

– Скорая смерть мне не грозит, обещаю. Подумай сам, – добавил он в ответ на невысказанное сомнение. – У меня нет детей.

Когда эта информация осела в мозгу, Дэй-Су облегчённо выдохнул. Действительно, закон жизни и смерти, приближавший человека к уходу, начинал действовать после первого приглашённого ребёнка. А если детей нет... получается, можно жить бесконечно? Он тут же спросил об этом вслух – и в ответ услышал:

– Вряд ли. Раньше люди жили дольше, это факт, но насколько – я не знаю. Как бы там ни было, ничто не вечно под солнцем. Все вещи имеют начало и конец – во всяком случае, я на это надеюсь...