Дом Огненного Змея, том 1

31.1

Дэй-Су стоял посреди книгохранилища и озадаченно хмурился.

Это был его второй обход башни. Он проверил все ярусы с подземного до крыши, все мастерские и кладовые, и спальню, и купальню, и даже в шахту подъёмника заглянул.

Эрхэ-Линна нигде не было.

Он походил ещё, покричал в проёмах между стеллажами – в ответной тишине ему чудилась насмешка. Башня провернула какой-то фокус, куда-то спрятала своё главное сокровище, и теперь будто говорила ему: попробуй-ка, отыщи.

«А вдруг, – от этой мысли всё внутри похолодело, – он придумал, как выбраться?»

Отыскал способ и тут же ушёл, не оглядываясь, бросив все недописанные рукописи, незаконченные проекты, и одного глупого назойливого мальчишку – чтобы никогда больше не вернуться...

«Нет. – Дэй-Су тряхнул головой. – Не может быть. Думай».

Он потоптался на месте, окинул взглядом книжные полки, уходящий в темноту проход... и вспомнил. Здесь, в хранилище, наблюдался странный вывих пространства: коридоры были короче, чем должны были быть, как будто внутренняя стена слишком далеко отстояла от внешней. Когда-то он списал это на особенности Западной цитадели – ведь её конструкция не полностью совпадала с Восточной – но что, если башня в самом деле что-то прячет?

В любую комнату, хоть трижды тайную, должен быть вход. Как его найти среди десятков одинаковых коридоров? Тыкаться в каждый по очереди? Наверняка проход не открывается просто так, это было бы слишком ненадёжно... И снова память подкинула картинку: комья земли на чистом полу. И он, тринадцатилетний, недоумевает, как она там оказалась – ведь Эрхэ-Линн всегда следит за порядком... Где же это было?

Не с первого раза, но он нашёл нужное место... кажется. Он был почти уверен. Пощупал руками стену, попробовал открыть её, как открывал бы обычный живокаменный проход, предсказуемо потерпел неудачу. Тогда Дэй-Су просто уселся на пол, скрестив ноги, откинулся спиной на книжные корешки и стал ждать. Выбора-то особо и не было – не домой же идти... Он ночью глаз не сомкнёт.

К началу лета он наконец достаточно свыкся со своим новым состоянием, чтобы вернуться к прежнему распорядку визитов в башню. Его сердечное волнение не улеглось, он просто научился с ним справляться, вооружившись всякими хитростями. Только шевельнётся в голове какая-нибудь предательская мыслишка – например, «до чего же красивый рот» – как он хлоп её таблицей умножения, или шагами танца, выговариваемыми нудным голосом Мастера ритуалов: раз-поворот, два-поворот, три-назад, четыре-переход... Ещё можно было вызвать в памяти лицо отца, когда тот выкатил свой деспотический запрет – это особенно хорошо помогало. Гнев вскипал мгновенно, затмевая всё остальное.