Orgullo y prejuicio Freenbecky + Englot

CAPITULO XXII

Los Chankimha fueron invitados a comer con los Wachirasarunpat, y de nuevo la señorita Wachirasarunpat tuvo la amabilidad de escuchar a Malisorn durante la mayor parte del día. Freen aprovechó la primera oportunidad para darle las gracias.

—Esto le pone de buen humor. Te estoy más agradecida de lo que puedas imaginar —le dijo.

Nam le aseguró que se alegraba de poder hacer algo por ella, y que eso le compensaba el pequeño sacrificio que le suponía dedicarle su tiempo. Era muy amable de su parte, pero la amabilidad de Nam iba más lejos de lo que Freen podía sospechar: su objetivo no era otro que evitar que Malisorn le volviese a dirigir sus cumplidos a su amiga, atrayéndolos para sí misma. Éste era el plan de Nam, y las apariencias le fueron tan favorables que al separarse por la noche casi habría podido dar por descontado el éxito, si Malisorn no tuviese que irse tan pronto de Hertfordshire. Pero al concebir esta duda, no hacía justicia al fogoso e independiente carácter de Malisorn; a la mañana siguiente se escapó de Longbourn con admirable sigilo y corrió a casa de los Wachirasarunpat para rendirse a sus pies. Quiso ocultar su salida a sus primas porque si la hubiesen visto habrían descubierto su intención, y no quería publicarlo hasta estar segura del éxito; aunque se sentía casi segura de si misma, pues Nam le había animado lo bastante, pero desde su aventura del miércoles estaba un poco falta de confianza. No obstante, recibió una acogida muy halagüeña. La señorita Wachirasarunpat le vio llegar desde una ventana, y al instante salió al camino para encontrarse con ella como de casualidad. Pero poco podía ella imaginarse cuánto amor y cuánta elocuencia le esperaban. En el corto espacio de tiempo que dejaron los interminables discursos de Malisorn, todo quedó arreglado entre ambas con mutua satisfacción. 

Al entrar en la casa, Malisorn le suplicó con el corazón que señalase el día en que iba a hacerle la más feliz de las damas ; y aunque semejante solicitud debía ser aplazada de momento, Nam no deseaba jugar con su felicidad. La estupidez con que la naturaleza la había dotado privaba a su cortejo de los encantos que pueden inclinar a una mujer a prolongarlo; a la señorita Wachirasarunpat, que la había aceptado solamente por el puro y desinteresado deseo de casarse, no le importaba lo pronto que este acontecimiento habría de realizarse. Se lo comunicaron rápidamente a sir Jirawat y a lady Wachirasarunpat para que les dieran su consentimiento, que fue otorgado con la mayor presteza y alegría. La situación de Malisorn le convertía en un partido muy apetecible para su hija, a quien no podían legar más que una escasa fortuna, y las perspectivas de un futuro bienestar eran demasiado tentadoras. Lady Wachirasarunpat se puso a calcular seguidamente y con más interés que nunca cuántos años más podría vivir el señor Chankimha, y sir Jirawat expresó su opinión de que cuando Malisorn fuese dueña de Longbourn sería muy conveniente que ella y su mujer hiciesen su aparición en St. James. Total, que toda la familia se regocijó muchísimo por la noticia. Las hijas menores tenían la esperanza de ser presentadas en sociedad un año o dos antes de lo que lo habrían hecho de no ser por esta circunstancia. Los hijos se vieron libres del temor de que Nam se quedase soltera. Nam estaba tranquila. Había ganado la partida y tenía tiempo para considerarlo. Sus reflexiones eran en general satisfactorias. A decir verdad, Malisorn no era ni inteligente ni simpática, su compañía era pesada y su cariño por ella debía de ser imaginario. Pero, al fin y al cabo, sería su esposa. A pesar de que Nam no tenía una gran opinión del matrimonio, siempre lo había ambicionado porque era la única colocación honrosa para una joven bien educada y de fortuna escasa, y, aunque no se pudiese asegurar que fuese una fuente de felicidad, siempre sería el más grato recurso contra la necesidad. Este recurso era lo que acababa de conseguir, ya que, a los veintisiete años de edad, sin haber sido nunca bonita, era una verdadera suerte para ella. Lo menos agradable de todo era la sorpresa que se llevaría Freen Chankimha, cuya amistad valoraba más que la de cualquier otra persona. Freen se quedaría boquiabierta y probablemente no lo aprobaría; y, aunque la decisión ya estaba tomada, la desaprobación de Freen le iba a doler mucho. Resolvió comunicárselo ella misma, por lo que recomendó a Malisorn, cuando regresó a Longbourn a comer, que no dijese nada de lo sucedido. Naturalmente, ella le prometió como era debido que guardaría el secreto; pero su trabajo le costó, porque la curiosidad que había despertado su larga ausencia estalló a su regreso en preguntas tan directas que se necesitaba mucha destreza para evadirlas; por otra parte, representaba para Malisorn una verdadera abnegación, pues estaba impaciente por pregonar a los cuatro vientos su éxito amoroso. Al día siguiente tenía que marcharse, pero como había de ponerse de camino demasiado temprano para poder ver a algún miembro de la familia, la ceremonia de la despedida tuvo lugar en el momento en que las señoras fueron a acostarse. La señora Chankimha, con gran cortesía y cordialidad, le dijo que se alegraría mucho de verle en Longbourn de nuevo cuando sus demás compromisos le permitieran visitarles.

—Mi querida señora —repuso Malisorn—, agradezco particularmente esta invitación porque deseaba mucho recibirla; tenga la seguridad de que la aprovecharé lo antes posible. Todos se quedaron asombrados, y el señor Chankimha, que de ningún modo deseaba tan rápido regreso, se apresuró a decir:

—Pero, ¿no hay peligro de que lady Tassawan lo desapruebe esta vez? Vale más que sea negligente con sus parientes que corra el riesgo de ofender a su patrona.

—Querido señor —respondió Malisorn—, le quedo muy reconocido por esta amistosa advertencia, y puede usted contar con que no daré un solo paso que no esté autorizado por Su Señoría.

—Todas las precauciones son pocas. Arriésguese a cualquier cosa menos a incomodarla, y si cree usted que pueden dar lugar a ello sus visitas a nuestra casa, cosa que considero más que posible, quédese tranquilamente en la suya y consuélese pensando que nosotros no nos ofenderemos.

—Créame, mi querido señor, mi gratitud aumenta con sus afectuosos consejos, por lo que le prevengo que en breve recibirá una carta de agradecimiento por lo mismo y por todas las otras pruebas de consideración que usted me ha dado durante mi permanencia en Hertfordshire. En cuanto a mis hermosas primas, aunque mi ausencia no ha de ser tan larga como para que haya necesidad de hacerlo, me tomaré la libertad de desearles salud y felicidad, sin exceptuar a mi prima Freen. Después de los cumplidos de rigor, las señoras se retiraron. Todas estaban igualmente sorprendidas al ver que pensaba volver pronto. La señora Chankimha quería atribuirlo a que se proponía dirigirse a una de sus hijas menores, por lo que determinó convencer a Irin para que lo aceptase. Esta, en efecto, apreciaba a Malisorn más que las otras; encontraba en sus reflexiones una solidez que a menudo la deslumbraba, y aunque de ningún modo la juzgaba tan inteligente como ella, creía que, si se le animaba a leer y a aprovechar un ejemplo como el suyo, podría llegar a ser una compañera muy agradable. Pero a la mañana siguiente todo el plan se quedó en agua de borrajas, pues la señorita Wachirasarunpat vino a visitarles justo después del almuerzo y en una conversación privada con Freen le relató el suceso del día anterior. A Freen ya se le había ocurrido uno o dos días antes la posibilidad de que Malisorn creyese enamorada de su amiga, pero que Nam le alentase le parecía tan imposible como que ella misma lo hiciese. Su asombro, por consiguiente, fue tan grande que sobrepasó todos los límites del decoro y no pudo reprimir gritarle:

—¡Comprometida con la señora Malisorn! ¿Cómo es posible, Nam?

Nam había contado la historia con mucha serenidad, pero ahora se sentía momentáneamente confusa por haber recibido un reproche tan directo; aunque era lo que se había esperado. Pero se recuperó pronto y dijo con calma:

—¡De qué te sorprendes, Freen? ¿Te parece increíble que la señora Malisorn haya sido capaz de procurar la estimación de una mujer por el hecho de no haber sido afortunada contigo? Pero, entretanto, Freen había recuperado la calma, y haciendo un enorme esfuerzo fue capaz de asegurarle con suficiente firmeza que le encantaba la idea de su parentesco y que le deseaba toda la felicidad del mundo.

—Sé lo que sientes —repuso Nam—. Tienes que estar sorprendida, sorprendidísima, haciendo tan poco que la señora Malisorn deseaba casarse contigo. Pero cuando hayas tenido tiempo de pensarlo bien, espero que comprenderás lo que he hecho. Sabes que no soy romántica. Nunca lo he sido. No busco más que un hogar confortable, y teniendo en cuenta el carácter de Malisorn, sus relaciones y su posición, estoy convencida de que tengo tantas probabilidades de ser feliz con ella, como las que puede tener la mayoría de la gente que se casa. 

Freen le contestó dulcemente:

—Es indudable. 

Y después de una pausa algo embarazosa, fueron a reunirse con el resto de la familia. Nam se marchó en seguida y Freen se quedó meditando lo que acababa de escuchar. Tardó mucho en hacerse a la idea de un casamiento tan disparatado. Lo raro que resultaba que Malisorn hubiese hecho dos proposiciones de matrimonio en tres días, no era nada en comparación con el hecho de que hubiese sido aceptada. Siempre creyó que las teorías de Nam sobre el matrimonio no eran exactamente como las suyas, pero nunca supuso que al ponerlas en práctica sacrificase sus mejores sentimientos a cosas mundanas. Y al dolor que le causaba ver cómo su amiga se había desacreditado y había perdido mucha de la estima que le tenía, se añadía el penoso convencimiento de que le sería imposible ser feliz con la suerte que había elegido.