La Cité de Sang

Chapitre 35

 Arpentant les rues des Bas-Fonds, Evangéline se retournait régulièrement pour vérifier que Landon la suivait bien. La lune était haute dans le ciel mais de sombres nuages empêchaient ses rayons d'éclairer les ruelles miteuses.

Ils arrivèrent devant l'entrée des arènes. Eva regarda autour d'elle, s'assurant que personne ne les suivait, et entra. En bas des escaliers, une foule comme elle n'en avait jamais vu les accueilli. Les gens criaient, encourageaient leur champion, se frappaient entre eux lors d'un désaccord, créant de nouveaux combats en peu partout.

Eva se retourna pour prendre la main de Landon mais il avait disparu dans la foule. Elle se tourna dans tous les sens, appela son nom, tenta de regarder par-dessus la foule, sans succès. Elle se fit embarquer par le mouvement des spectateurs, se fit pousser et bousculer dans tous les sens. Elle manqua de tomber, se prit un coup de coude dans les côtes mais finit par se frayer un chemin jusqu'au ring.

Landon était là, entre les cordes, torse nu et rempli de transpiration, affrontant un colosse masqué. Evangéline poussa les dernières personnes qui se tenaient entre elle et l'arène, et appela son nom. Mais il était concentré dans son combat, effectuant les même putains de mouvements prévisibles que lors de ses entraînements. Il était une marionnette formée à recommencer les mêmes gestes, encore et encore.

Il se prit un coup de poing qui le fit tomber au sol, face contre terre. La foule se déchaîna et son adversaire, satisfait, fêta ce semblant de victoire. Sans réfléchir, Evangéline monta sur le ring et glissa jusqu'à Landon pour l'aider.

« Regardez qui voilà ! S'écria une voix qu'elle connaissait bien. L'Ange des Arènes ! »

Les spectateurs acclamaient son nom tandis qu'elle remettait Landon sur pieds. Puis elle leva la tête vers l'estrade où présentait Raul. Son cœur loupa un battement lorsqu'elle se rendit compte qu'il n'était pas seul. Assis sur un trône démesuré, le Baron la regardait d'un air mesquin, un poignet délicatement posé sur l'accoudoir et une jambe tendue devant lui. Son air désinvolte le rendait plus jeune, plus fougueux. Mais c'était bien lui.

« Il est ton ennemi, petite souris. Les gens d'en haut sont comme nous, ils servent toujours leurs propres intérêts. »

Elle sentit le poids de Landon s'envoler. Surprise, elle se retourna. Il était à quelques pas de là, à tirer sur une corde. Elle leva les yeux et un haut-le-cœur serra sa gorge. Landon était en train de pendre Aroll. Les larmes aux yeux et sous le choc, elle fit quelques pas en arrière et tomba de l'arène, les cordes cédant sous son poids. Elle laissa échapper un cri de surprise en s'effondrant par terre et continua de reculer. La foule avait disparu.

Mais un rire, le rire du Baron, résonna dans la pièce et dans sa tête. Toute une faction d'Écarlates débarqua, tous sans visages. L'un d'eux aida Landon à enfiler son manteau rouge sang et lui tendit son arme à feu, qu'il pointa directement dans sa direction.

« Alors petite souris, murmura le Baron à son oreille. Que vas-tu faire maintenant que ton temps s'est écoulé ? Tic-tac. Les mois se sont transformés en secondes. Un dernier mensonge ? »

Aucun son ne sortit de sa gorge. Elle avait l'impression de des mains s'étaient emparées d'elle et l'étouffaient. Le regard de Landon, lui, restait déterminé. On lui avait donné un ordre et il l'exécuterait.

« Landon, s'il te plait... »

Un ombre passa sur l'arène et s'arrêta à côté de Landon, dos à elle. L'homme tourna le visage de trois-quarts dans sa direction et elle le reconnut immédiatement. Son père.

« Tu supplies, lança-t-il d'une voix puissante. Voilà pourquoi tu ne mérites pas d'être ma fille. »

Elle cligna des yeux et un instant plus tard, son père n'était plus à côté de Landon. Non, il se trouvait derrière elle. Cherchant à échapper à l'arme de Landon, elle continua de reculer et buta contre les jambes de son père. Elle leva les yeux vers lui. Il ne la regardait même pas. Les bras croisés dans le dos, ses yeux étaient fixés sur l'arme.