La Cité de Sang

Chapitre 6

LANDON

Landon traversait les couloirs de la caserne d'un pas déterminé, son long manteau rouge battant derrière lui, l'esprit préoccupé par la convocation de ses supérieurs. Le cliquetis régulier de ses bottes martelant le sol de pierre contrastait avec le silence qui semblait envelopper les murs épais de l'édifice.

Les ombres dansantes des torches, accrochées aux murs de pierre, éclairaient par intermittence les armoiries de la Cité, rappelant à Landon l'honneur et le devoir qui pesaient sur ses épaules. Le tumulte de la ville semblait bien loin ici, dans ce sanctuaire martial où les échos du monde extérieur s'atténuaient, laissant place à une ambiance solennelle, presque sacrée.

Arrivé devant la lourde porte de chêne de la salle de réunion, le Major marqua une courte pause pour reprendre son souffle, conscient de l'importance de cette audience. Les rumeurs qui avaient atteint les oreilles de ses supérieurs concernant les bas-fonds de la ville ne présageaient rien de bon, pire que d'ordinaire, et c'était à lui qu'incombait la tâche de rendre compte de la situation.

L'ombre grandissante des bas-fonds de la cité pesait lourdement sur ses épaules, comme une nuée menaçante sur le point d'éclater. Depuis quelques mois, des rumeurs persistantes se propageaient parmi les habitants, faisant état des activités clandestines étranges se déroulant sous la surface de la ville. Des arènes secrètes où se livraient des combats sanglants, des paris illégaux, et un marché noir florissant où les âmes corrompues pouvaient satisfaire leurs désirs les plus sombres.

La corruption rampait telle une gangrène, gangrenant peu à peu les fondations de la Cité prospère. Les autorités étaient conscientes de la gravité de la situation, mais les emplacements précis de ces repaires de malveillance restaient insaisissables. C'est là qu'intervenait Landon, jeune et brillant Major à la réputation prometteuse.

Il ajusta sa tenue, passant sa main sur l'éclat doré de son uniforme écarlate.

Rassemblant son courage, le Major Landon fit glisser la porte massive et pénétra dans la salle empreinte de prestige. Autour d'une longue table de bois sombre, siégeaient ses supérieurs, des figures austères qui représentaient la crème de la hiérarchie militaire. Landon s'inclina respectueusement avant de prendre place, son regard croisant brièvement celui du général à la carrure imposante.

Que faisait-il là ? Le Général Skarlenn n'assistait jamais à ces réunions. Ce qui ne pouvait vouloir dire qu'une seule chose : les rumeurs avaient atteint les oreilles du Gouverneur.

« Major Avilliers, nous avons entendu parler de la détérioration de la situation dans les bas-fonds », commença le général d'une voix grave. « Nous comptons sur vous pour nous rapporter en détail ce qui se trame dans l'ombre de notre Cité. »

Landon prit une profonde inspiration, conscient de la gravité de sa mission. Son récit serait déterminant pour l'avenir de la Cité et des habitants des Bas-fonds.

« Mes hommes et moi-même nous sommes dévoués à débusquer les entrées des souterrains. Celle du Marché Noir reste encore un mystère entier, mais pour les arènes, nous sommes sur une bonne piste. Je souhaiterai attendre quelques jours avant d'agir, pour tomber au milieu d'une grosse affiche et faire tomber un maximum de combattants. Et Raul Strer, par la même occasion. »

À sa gauche, un large tableau contenant les portraits de nombreux acteurs du commerce illégal des Bas-Fonds, ainsi que des affiches représentant les plus gros combattants des arènes, d'autres personnes à faire tomber. Le Baron. Son homme de main dirigeant les combats clandestins, Raul Strer. Et leurs joyaux. L'Ange. Le Pâle. Le Lion Doré. Le Serpent au Sang Chaud. L'Artiste. Le Silencieux.