Дом Огненного Змея

27.2

Приёмная королевского наместника в Апсарте не ломилась от посетителей, более того – в этот предполуденный час Тилле был в ней совсем один. Провожавший его лакей исчез и тут же снова возник с подносом и извинениями: «Наместник помнит о вас, но срочное дело потребовало его внимания. Если месерр соблаговолит немного подождать...»

Месерр никуда не торопился, а ленивому гребцу Таминомге, доставившему его сюда в видуковой лодке, было всё равно, на каком причале спать в свободное от работы время. Вообще-то Тилле уже достаточно освоился в паутине улиц и каналов, чтобы не нуждаться в сопровождении, куда бы ни направлялся, но визит к наместнику требовал более приличного одеяния, чем то, в чём он ходил по городу обычно, поэтому от собственного транспорта отказываться он не стал.

Подхватив с подноса бокал с апельсиновым пуншем и бросив в рот горсть засахаренных орехов, Тилле устроился на бархатном диванчике у приоткрытого окна. Разглядывать Дворцовую площадь было интереснее, чем обстановку приёмной залы – столичный стиль столетней давности, в который кто-то неумело и безвкусно попытался вплести южный колорит, заслуживал разве что пары недоумённых взглядов. К тому же, Тилле уже всё это видел во время первого визита вежливости, сразу по приезде, когда ходил засвидетельствовать своё почтение наместнику, напомнить о его давнем шапочном знакомстве с отцом, ну и просто осмотреться.

Площадь, с двух боков стиснутая шумными набережными, многозвучно гудела и пестрела красками. Дощатый помост для уличных представлений скрипел и громыхал под ногами акробатов в непосредственной (кто-то сказал бы неуважительной) близости от входа во дворец наместника, а прямо напротив, на другом конце широкого пространства сверкали на солнце белоснежные приплюснутые купола и острые башенки дворца аркдука. В результате последней перестройки он украсился новым фасадом и, кажется, ещё подрос в высоту – чтобы уж ни у кого не возникало сомнений, чью именно резиденцию имеют в виду, говоря о Дворцовой площади Апсарты. Когда-то дворцы были одинаковыми, но это было очень давно.

Короткая весна пришла и ушла, как неощутимое дуновение ветерка. Воздух с каждым днём всё больше наливался влажным жаром. Торговый сезон начался, лёгкий парусник из флота видука завершал последние приготовления к отплытию на север и был готов взять на борт пассажиров. Тилле не сильно предвкушал предстоящее морское путешествие, но возвращаться нужно было быстро. Свои дела в Апсарте он сделал и чем скорее сможет поговорить с Фахором с глазу на глаз – тем лучше. Начальнику тайной службы следовало знать, что за каждодневной драмой, сопутствующей грызне вокруг трона в Фиресте (ах, эти внезапные выкидыши, несчастные случаи на охоте и косточки в пирогах), он чуть не прохлопал кое-что важное на дальних рубежах. Обстановка на юге поменялась сильнее, чем сообщали отчёты.