Debajo del roble ~ Libro 06 [Riftan] Historia paralela

Capítulo 21 ~ Únete a nosotros

— Levanta la cabeza — entonó una voz de hombre a través del silencio reverencial.

Riftan obedeció lentamente. El papa era sorprendentemente alto e imponente, con el rostro pálido medio oculto bajo el pelo rubio canoso. Sus ojos verde oscuro, arqueados por un par de frondosas cejas, destilaban autoridad. Resultaba difícil determinar su edad.

Cuando el papa hizo un gesto a los Caballeros del Templo que estaban a su lado, dos de los miembros más jóvenes se acercaron a Riftan con la espada.

— Has vencido a tus oponentes con una habilidad excepcional. Por eso te concedo la Espada del Caballero. — La voz del papa era solemne e impasible — Este preciado objeto perteneció a Sir Miguel, uno de los caballeros originales. Su vaina es de piel de wyvern, y se dice que su hoja fue fabricada con adamantina y acero por un maestro herrero de la tribu Umri.

Riftan extendió lentamente las manos para aceptar el premio. Cuando sacó con cuidado la empuñadura de la vaina sin adornos, vio que la hoja estaba extraordinariamente afilada para ser un arma fabricada en la antigüedad. La estaba contemplando con asombro cuando una férrea advertencia sonó sobre su cabeza.

— ¡Envaínala de inmediato!

Uno de los Caballeros del Templo apuntaba a Riftan con su espada y una mirada gélida. Riftan obedeció y volvió a cubrir la espada.

El papa prosiguió en tono monótono.

— Como decisión del nuevo dueño de la espada, el torneo de este año ha sido especialmente significativo. Es la voluntad de Dios que estés ante nosotros ahora. Te ruego que la uses para actos honorables para no mancillar su nombre.

Riftan levantó la vista, sospechando que el papa había hablado así para burlarse de él. Los ojos del anciano, sin embargo, estaban infinitamente calmados. Riftan se sintió como si estuviera contemplando un árbol milenario al que habían dado forma humana.

El papa se apoyó en su bastón tachonado de ámbar mientras se ponía en pie.

— Que la suerte esté de tu lado.

El público estalló en aplausos. Con la bendición del papa resonando en su cabeza, Riftan dirigió la mirada hacia la espada una vez más. Todos los sentimientos de ira dirigidos a él eran comprensibles. Era un trozo de historia demasiado importante como para que lo poseyera un mercenario de baja cuna.

Riftan se puso en pie, desconcertado. Los nobles que ocupaban los asientos de honor lo miraban absortos, como si observaran a una criatura rara.

Él los ignoró y descendió obedientemente las escaleras como le ordenó uno de los Caballeros del Templo. La multitud congregada a lo largo del camino arrojó pétalos de flores a su paso, pero pronto se adentró en un callejón sombreado y dejó atrás a la turba que lo aclamaba.

*****

Al campeón se le concedió el honor de asistir a un banquete celebrado para los nobles ese día, que Riftan declinó de buena gana. No sólo no tenía el atuendo apropiado para tal acontecimiento, sino que no deseaba servir de diversión nocturna. Aunque la posibilidad de que la niña estuviera en el banquete se le pasó por la cabeza, no quiso seguir haciendo el ridículo.

Regresó a la posada para descansar antes de partir inmediatamente a la mañana siguiente. En cuanto salió de su habitación, Ruth se acercó corriendo desde su posición agachada junto a las escaleras.

— Hoy hace buen tiempo ahí fuera, Maestro Calypse. ¡Perfecto para viajar!

Riftan miró por la ventana del pasillo hacia el cielo gris y la calle cubierta de niebla. Empujó a Ruth con un resoplido y bajó la escalera. Como era de esperar, el mago empezó a parlotear mientras lo seguía.