INSIDE: The Forbidden Love [COMPLEET]

▪50

Met grote stappen wandelt James richting de stallen. Zoals hij al vermoedde, mist er één paard uit de stal. Witje, het lievelingspaard van Catharina. Tot nu toe kan ik nog constateren dat ze vrijwillig vertrokken is.

De ontvoering heeft zich buiten de muren van het paleis plaatsgevonden. Toch klopt er niets, waarom zou Catharina zo laat nog naar het dorp zijn gegaan. Waarom hebben de wachters haar niet tegengehouden.

De wachters..

James loopt steevast naar de wachters, opzoek naar antwoorden die alleen zei hem kunnen geven. Hij moet alleen wel opschieten. Als zijn gedachtes kloppen, dan is de ontvoerder onder één hoedje aan het spelen met iemand in het kasteel.

**

Met grote ogen kijkt ze naar Petrus. Wat is er mis met hem. Eerst bied hij haar een slaapplek aan om haar vervolgens in gevang te nemen en nu flirt hij weer met haar. 

Ze weigert voor zijn charmes te vallen. Tenslotte is ze al één keer eerder voor zijn charmes gevallen. En dat heeft haar niets goeds gebracht. Door die fout zit ze nu hier.

"Heeft u last van een griep?" vraagt ze aarzelend.

Er verschijnt een scheve grijns op zijn gezicht. Catharina verplaatst haar gewicht naar achteren en schuift op die manier zo ver mogelijk van hem vandaan. Maar dat blijft niet onopgemerkt. Petrus hang boven haar. Zijn warme adem glijd langs haar wang. Hij ruikt naar alcohol. Petrus heeft waarschijnlijk drank genutigd.

Ze voelt zijn warme hand rond haar hals. Haar lichaam voelt zo zwaar ineens, het lijkt alsof ze niets meer kan bewegen. Haar vingers beginnen te trillen door zijn aanraking. Ze moet hem van haar lichaam af zien te krijgen. Dit is zo ongepast.

"Petrus" zucht ze. Met haar trillende handen probeert ze hem van haar af te krijgen.

Hij likt zijn droge lippen en klimt dan van haar af. Met zijn handen diep in zijn zakken geboren loopt hij de kamer uit.

Catharina blijft versteend achter op het bed. Ze kan even niet bevatten wat er net gebeurt is. Petrus heeft erg last van emotie veranderingen. Ze schud haar hoofd. Dit is niet het moment om daar over na te denken. Ze moet haar tijd nuttig gebruiken. Nu  Petrus weg is kan ze proberen om te ontsnappen.

Ze komt langzaam overeind. Haar vingers klemmen rond de zijkant van het bed. Een zucht verlaat haar mond.

"1..2....3" mompelt ze, haar benen zweven boven het matras en raken de grond. Ze kijkt op haar benen neer. Tot zover is alles nog gelukt. Nu moet ze proberen op te staan. Met een beetje moeite probeert ze op te staan. Het gaat haar best gemakkelijk af. De warmte en het zachte bed hebben haar goed gedaan. Petrus kan erg zorgzaam zijn. Het licht er alleen aan in wat voor bui hij is.

Ze schud de gedachte van haar af. Stap voor stap loopt ze naar de dichtsbijzijnde deur. Haar handen tasten af langs de muur. Wanneer de houtendeur in handbereik is, vult haar lichaam zich met een overweldigend gevoel. Haar vrijheid is zo dichtbij.

Ze haalt de deurklink naar beneden. Vervolgens trekt ze deur naar zich toe.  De glimlach die over haar gezicht getrokken is vaagt langzaam weg. Voor haar licht een laag sneeuw van 1 meter. Ze kan niet ver komen in deze omstandigheden. Voordat ze ooit het paleis bereikt is ze waarschijnlijk allang gestorven.

Catharina laat haarzelf op haar knieën vallen. Hoe heeft dit ooit kunnen gebeuren. Ze wist dat de winter erg zou worden. Maar hier had ze niet op gerekent. Een traan glijd over haar wang.

"Wat ben je aan het doen?" vraagt de wellbekende stem van Petrus.

Ze slikt en kijkt en langzaam om. Zijn gezicht loopt langzaam rood aan, hij is woedend.

Zonder verder over haar actie's natedenken staat ze op. Ze rent de sneeuw in. Stap voor stap rent ze de straat uit. Haar voeten bevriezen van de kou maar ze zet door.

Achter haar hoort ze de woeste stem van Petrus. Ze weet het zeker.. als hij haar te pakken krijgt, dan zal hij haar doden.

****
James loopt de paden af. Zijn gezicht is gericht naar de hemel. Hij heeft net de mededeling ontvangen dat vanavond de reddingsactie wordt uitgevoert. Maar dat stopt zijn eigen onderzoek niet.

De gesprekken met het personeel rondom en in het paleis heeft hem nuttige informatie opgelevert. Hij is een stap verder gekomen. Zijn vermoedens beginnen zich eindelijk bij een persoon aan te sluiten. Hij is er niet zeker van. Maar hij vertrouwd op zijn gevoel.

Hij loopt richting de stallen. Er staan slechts nog 9 van de 10 paarden. Bij de lege stal van witje blijft hij staan. Met gemengde gevoelens kijkt hij naar de stal.

Wat ging er in haar hoofd om toen ze de stallen verliet met haar paard.

Zijn ogen zakken af naar het hooi van de cel. James zijn ogen vallen op iets glinsterens in het midden van de cel. Hij opent de staldeur en loopt dichterbij naar het voorwerp.

Het blijkt een ring te zijn. Hij pakt de zilveren ring tussen het hooi weg. De ring ziet er prachtig uit. James kan maar aan één persoon denken. Catharina, dit moet haar ring wel zijn.

Met gemengde gevoelens laat hij zijn ogen over het kleine zilveren voorwerp glijden. Zou hij het moment kunnen meemaken dat deze ring rond haar smalle vingers zal glijden.

Zoals het er nu op lijkt zal hij dat niet kunnen meemaken. De koning heeft hem wel duidelijk gemaakt dat hij James zijn vertrouwen toekent. Maar James wil er alles voor doen op het vertrouwen van de koning terug te winnen. En Catharina, hij wil haar veilig en gelukkig zien. Ook al zou dat betekenen zonder hem.

Zijn vingers sluiten zich rond de ring. Hij opent zijn lippen om te zuchten, een wolk van fijne vochtdruppels stijgt omhoog.

Het is koud, veel kouder dan het hoort te zijn. Een perfecte avond voor een duel. James knikt tot zichzelf en komt dat overeind. Het is tijd om zijn geliefde Prinses Catharina te redden.

Morgen breekt de vierde en laatste dag aan. Als hij nu vertrekt is hij met zonsopgang in de stad. De koning zal niet later vertrekken.

Het moment van de waarheid zal uitbreken. Eindelijk zal James erachter komen wie Catharina heeft ontvoerd. En wie van het paleis hen veraden heeft.

Dit zou allemaal niet gebeurd zijn als het huwelijk van Willem en Catharina gewoon zou zijn doorgegaan. Maar toch is hij blij dat het niet is doorgegaan.

Willem, de verader die Catharina heeft bedrogen met een vrouw van lagere stand. En waar is hij nu gebleven, hij neemt niet eens de moeite om haar te beschermen.

En dan heb je Aiden nog, de broeder van Heer Willem. Hij is geen druppel beter dan Willem. Aiden heeft ervoor gezorgd dat James, Catharina ontmoet heeft en haar vele malen van hem heeft moeten redden. Hij is een veradelijke slang. En james vertrouwd hem voor geen cent.

Vol zekerheid van zijn plan bestijgt hij één van de zwarte paarden van het paleis. De vacht van het paard is zo zwart als de nacht en valt totaal niet op in het donker.

Zelf draagt hij een zwarte mantel die over de zeiden van het paard hangen. Met zijn handen verstopt in zwarte lakhandschoenen en zijn voeten in warme zwarte laarzen reid hij in galop weg.