LA INQUILINA DE WILDFELL HALL

CAPÍTULO XXVII. UNA FECHORÍA

9 de octubre. — Fue la noche del 4, poco después de tomar el té. Annabella había

estado cantando y tocando el piano, con Arthur, como de costumbre, a su lado; había

terminado su canción, pero todavía permanecía sentada ante el instrumento; él estaba

apoyado en el respaldo de su silla, conversando en voz baja, con su rostro muy cerca

del de ella.

Miré a lord Lowborough. Estaba en el otro extremo de la habitación, hablando

con los señores Hargrave y Grimsby; pero le vi lanzar hacia su mujer y su anfitrión

una rápida e impaciente mirada de reojo, que expresaba una intensa inquietud, ante la

que Grimsby sonrió. Decidida a interrumpir el tête-à-tête, me levanté y,

seleccionando una partitura del libro que estaba sobre el atril, me acerqué al piano

con la intención de pedirle a la dama que la tocara; pero me quedé estupefacta y sin

habla al verla escuchando, con lo que parecía una sonrisa exultante en su rostro

sonrojado, los susurros de Arthur, con su mano abandonada a la de él. La sangre se

agolpó primero en mi corazón y luego en mi cabeza, porque había algo más: casi en

el mismo momento en que me aproximaba, Arthur miró rápidamente por encima de

su hombro a los demás ocupantes de la habitación, y luego le besó con fervor la

rendida mano. Al levantar los ojos me vio y los bajó de nuevo, confundido y aterrado.

Ella también advirtió mi presencia y me lanzó una mirada de perverso desafío. Dejé

la partitura sobre el piano y me alejé. Me sentía enferma, pero no abandoné la

habitación; afortunadamente, se estaba haciendo tarde, y no podía faltar mucho para

que la reunión se disolviera. Fui a la chimenea e incliné la cabeza sobre la repisa. Dos

minutos más tarde alguien se acercó a preguntarme si me sentía indispuesta. Yo no

respondí; la verdad es que en aquel momento no sabía lo que me habían dicho; pero

alcé los ojos mecánicamente y vi al señor Hargrave junto a mí, sobre la alfombra.

—¿Quiere que le traiga un vaso de vino? —murmuró.

—No, gracias —respondí y, apartándome de él, miré a mi alrededor. Lady

Lowborough estaba junto a su marido, que estaba sentado, inclinada sobre él,

hablándole dulcemente y sonriéndole; y Arthur estaba junto a la mesa, hojeando un

libro de grabados. Me senté en la silla más próxima a él y el señor Hargrave, viendo

que sus servicios no eran necesarios, se retiró discretamente. Poco después la reunión

se disolvió, y, mientras los huéspedes se retiraban a sus habitaciones, Arthur se

acercó a mí, sonriendo con la mayor seguridad.

—¿Estás muy enfadada, Helen? —murmuró.

—Esto no es una broma, Arthur —dije seriamente, pero con toda la calma que

pude—, a menos que pienses que es una broma perder mi afecto para siempre.

—¿Cómo? ¿Tanto te ha molestado? —exclamó, risueño, cogiéndome la mano