Complainte d'une fresque oubliée

Parmi les dirigeants farles (Mesures)

Rejoignant Raerus au milieu du chemin, Valériane inclina poliment la tête.

« Mes respects, votre Excellence. Je ne pensais pas vous trouver ici. »

Il lui répondit d'un mouvement du menton et lui fit signe de marcher à ses côtés.

« Tu tombes bien, Valériane, il faut qu'on parle. Tout à l'heure j'ai reçu une lettre de Clélia, l'impératrice. Cette... »

Il se racla la gorge. Il avait failli dire « cette sale carne ».

« Cette lettre, reprit-il, m'annonce la venue prochaine d'un général pour vérifier l'avancée du plan contre les Sozyès. »

Les yeux de Valériane s'exorbitèrent brièvement.

« Un général va venir de l'Empire ? Mais... ça ne fait même pas un an que nous avons commencé à appliquer le plan ! C'est évident que nous n'avons pas enlevé assez de Sozyès, et les nouvelles prisons sont encore en chantier ! Qu'est-ce qu'elle croit, l'impératrice ?

- Elle veut me prendre en défaut, grommela Raerus, elle ne m'aime pas. Mais elle va être surprise... Valériane, il faut mettre les bouchées doubles, augmenter la cadence ! Le chef des kidnappeurs est sous tes ordres personnels, vois avec lui comment augmenter le rendement, il faut que nous ayons capturé le plus de Sozyès possible avant l'arrivée de ce général.

- Justement, quand arrivera-t-il ?

- Compte tenu qu'ils doivent traverser l'océan, mais qu'ils sont déjà en route, je dirais dans un mois environ », réfléchit Raerus.

Valériane grimaça aussi violemment que si elle avait marché sur un tison.

« Un mois... ! Ne vous attendez pas à un miracle, votre Excellence.

- Il faut pourtant qu'il ait lieu, asséna Raerus. Tu as carte blanche, mais que l'affaire avance !

- Je vais devoir réquisitionner des bâtiments pour parquer tous ces Sozyès, fit remarquer Valériane.

- Réquisitionne », conclut Raerus.

Ils s'engagèrent dans un grand escalier blanc menant à une plate-forme semée de quelques bâtisses octogonales. Valériane reprit tandis qu'ils montaient lentement:

« Ce général ne sera pas seul, sans doute ? Vous avez parlé au pluriel.

- Oui, il y aura une petite délégation avec lui... notamment le gestionnaire du fisc impérial. Il va collecter les taxes pour l'Empire.

- J'imagine qu'il faudra organiser un banquet à leur arrivée ?

- Bien évidemment. »

Valériane tapota le pommeau de son épée en un geste contrarié.

« Ça va nous faire perdre du temps et de l'argent. »

Raerus haussa les épaules et ne dit plus rien jusqu'à ce qu'ils soient arrivés en haut. Valériane finit par lui jeter un regard de biais.

« Eh bien, votre Excellence... si c'est tout, je vais maintenant aller voir Rémus. (Croyant qu'il n'avait pas entendu, elle haussa la voix:) Le chef des kidnappeurs ! Votre Excellence ? C'est bien ce que vous m'avez demandé, non ? »

Il s'arrêta et la dévisagea avec circonspection, les mâchoires crispées comme s'il se mordait la langue. Il jeta un regard autour de lui puis soudain l'attrapa par le bras et l'entraîna dans un petit bâtiment sur leur droite. Valériane s'exclama, interloquée: