Artistes et Phalanges

Partie 4 - Chapitre 5

Chaîne de Coton

Cache de Premiers

Josic regarde l'immense plaine désertique. Il laisse vagabonder ses pensées, adossé au pilier translucide qui soutient l'entrée de la caverne. Soudain, Verdande se précipite à l'extérieur de la grotte pour s'avancer sur la surface rocheuse qui s'écarte de la falaise. Elle arpente le seuil de l'abri de long et en large, en scrutant de ses yeux vides les alentours montagneux. Josic louche sur la vieille femme qui marmonne et hume l'air comme si elle était à la recherche d'une piste odorante. Elle se penche à gauche, puis à droite, tourne sur elle-même et finalement se campe face à la montagne les bras croisés. Puis elle crie en pointant le doigt au-delà du champ de vision de Josic. Le jeune homme voit l'Artiste fermer les yeux et pencher légèrement la tête en gardant la paume de sa main droite contre son front. Quelques instants plus tard, une flamme couleur rubis se détache du bout de ses doigts. Elle prend du volume et se met à flotter à quelques centimètres de son visage.

Josic se tourne dans la direction que Verdande a vaguement indiquée, imités par les apprentis que l'agitation de l'Artiste avait attiré à l'entrée de la caverne.

La grotte se trouve à une hauteur moyenne sur le flanc de la montagne. Plus haut, le vent souffle fort et soulève des monticules de neige, formant des embruns blancs qui limitent la visibilité. En dessous, la falaise change brusquement de visage et la poudreuse, baladée par des bourrasques sifflantes, se transforme en traînées de boue qui dévalent lentement les coteaux.

Le blizzard se fond en pluie fine et collante. Le changement d'atmosphère crée un nuage filandreux. Il s'étiole sur la route caillouteuse qui serpente dans la montagne et passe quelques dizaines de mètres en dessous de leur refuge. Les rafales piquent les yeux et forcent les observateurs à plisser les paupières, mais ce qui a alerté Verdande est maintenant évident : au loin, une lueur verte clignote sur un tapis de neige. Le feu tremblote puis se fige. Il devient éclatant comme un phare en pleine nuit.

— Qu'est-ce que c'est, madame ? demande un apprenti inquiet.

— Une phalange, mon jeune ami, s'écrit la vieille dame en riant. Ni plus ni moins. Cent Artistes aguerris qui descendent de la montagne et viennent dans notre direction ! Je les ai sentis à l'instant et ce feu le confirme. C'est à croire que la chance a décidé de s'intéresser à nous et de nous aider de la meilleure des façons possibles !

Verdande sautille d'un pied sur l'autre, visiblement ravie de la nouvelle. Bientôt, toutes les personnes en état de se lever se sont massés sur le bord de la caverne pour tenter d'apercevoir la flamme verte qui glisse doucement le long du chemin. Il n'est pas encore possible de reconnaître une colonne humaine avançant dans la neige, mais les esprits s'échauffent. Quelques apprentis crient de joie, d'autres se donnent de grandes claques dans le dos pour se congratuler.

— Madame, ajoute un garde corpulent, on a rien à craindre de cette phalange ? Après tout, vu ce qu'il s'est passé dans la citadelle et la trahison du gouverneur Panicaut... Nee devrait-on pas faire preuve de méfiance ?

La vieille femme le dévisage durement, mais finit par se détendre, estimant que les inquiétudes du soldat sont somme toute légitimes.

— Je ne crois pas, affirme-t-elle d'un ton catégorique. Cette phalange arrive de l'extérieur du cratère. Elle ne peut pas être au courant de ce qui se trame ici. Tous les échanges, même magiques, ont été interrompus lors du coup d'État de Panicaut. D'ailleurs, c'est peut-être ce qui l'a fait venir ici. Aucun détachement d'Artistes n'était attendu à la citadelle d'Avril avant de longs mois... De plus, si cette armée était à la solde des traîtres, je pense qu'ils auraient préféré avoir ces soldats avec eux au moment des faits, plutôt que de les voir débarquer après la bataille. Un coup d'État, cela s'organise. Non ! Ces Artistes ne sont pas des renégats à la solde de Panicaut. Je suis convaincue qu'une majorité d'entre eux n'accepteront pas ce qu'il s'est passé ici. Ils mettront tout en œuvre pour renverser ces traîtres !