Фея и Демон

Глава 12

Райро провёл в людском городе уже несколько часов, но так и не нашёл комнаты, где можно было бы переночевать. В преддверии праздника в город стекались люди со всех окрестных деревень, а Рай пришёл сюда одним из самых последних. Как император, он бы нашёл место для ночлега в течении нескольких минут. Да даже сам градоначальник не отказался бы предоставить ему комнату. Но Райро представал перед людьми как странник, в своём старом чёрном плаще, скрывающем лицо, в потрёпанной дорожной одежде, с деревянным посохом в руке и сумкой за плечом. В конце концов, он устало присел на старую полуразвалившуюся лавочку у красивого каменного дома, принадлежавшего, видимо, богатому человеку. Это было видно не только по красивому и богатому оформлению дома, но и по беготне множества небогато одетых людей. Видимо, это были слуги, которые помогали своим хозяевам готовиться к праздникам. Обычно люди придавали очень большое значение своему внешнему облику и поведению, поэтому и праздники у них были больше похожи на маскарад. Каждый соревновался с другими, пытаясь затмить их своим богатством или своей красотой. Это накладывало на удовольствие, получаемое от праздника, непонятный шлейф раздражения. Но тем не менее, Райро нравились выступления актёров, фокусников и искуссников. Конечно, праздники в Лютейе были несравнимы с праздниками в Кальминойском лесу, но в обители фей императору, не раскрывая своего имени, удалось побывать лишь раз, да и тот по чистой случайности.
Фестивали фей были просто волшебными! Причём там почти не было выступлений и представлений, но там была другая атмосфера. Атмосфера радости, веселья. И там всегда были рады гостям. На празднествах в Лютейе почти не было веселья, лишь подозрительность и напряжённость. Кроме того, аромат леса нравился Райро гораздо больше, нежели запах гнили и помоев, который, похоже, уже крепко въелся в города людей.
Райро поднял глаза к небу и откинулся на спинку лавки. Похоже, придётся ночевать на улице. Император устало вздохнул и посмотрел на поток людей, спешащих вернуться в свои дома. Краем глаза он заметил девочку, с трудом тащившую огромную корзину фруктов. Было видно, что удерживает она её еле-еле. Не раздумывая, демон встал и, быстрым шагом подойдя к человечке, забрал у неё корзину, которая действительно оказалась очень тяжёлой. Девчонка же вдруг заплакала и взмолилась:
- Не забирайте, пожалуйста! Если я не принесу фруктов хозяевам, меня накажут!
Райро вздрогнул, а потом прервал её.
- Успокойся. Я помочь хочу. Куда нести надо.
Девчушка удивлённо посмотрела на него, а потом неуверенно указала на тот самый дом, у которого только что сидел он сам. Райро перехватил корзину поудобнее, а потом жестом приказал девушке показывать дорогу. Она побежала вперёд, а он зашагал за ней. Девушка обошла дом и открыла деревянную дверь с другой стороны. Потом приглашающе указала на проём. Райро зашёл и мимоходом отметил, что оказался в кладовке. Завидев такую же большую корзину, наполненную овощами, он поставил рядом с ней свою. Потом отряхнул руки и обернулся к девушке. Она переминаясь с ноги на ногу и явно смущаясь, сказала:
- Спас-сибо, чт-то помогли м-мне!
Райро сдержанно улыбнулся и ответил:
- Не за что.
Она, видимо почувствовав некоторую уверенность, спросила:
- М-может, я могу что-то сделать для вас в ответ?
Райро задумался, а потом спросил:
- Ты не могла бы подсказать мне, где бы я мог переночевать?
Девушка обрадованно кивнула и уже уверенно предложила:
- У моих родителей наверняка найдётся местечко на ночь. Подожди, пока я закончу работу и я провожу тебя.
Райро кивнул и она убежала в дом. Но император знал, что она вернётся, чтобы выполнить своё обещание. Он огляделся и присел на стул, стоящий близко к двери.
Император устало откинулся на спинку стула. Возможно, место для ночлега он только что нашёл. Думая о предстоящем празднике, Райро даже не заметил, как задремал.
Проснулся он от того, что кто-то нерешительно теребил ткань его рукава. Открыв глаза и проморгавшись, увидел человеческую девушку. Она нерешительно поджала губы и неуверенно произнесла:
- Я зак-кончил-ла. Дав-вайте я вас провожу.
Райро кивнул и встал. Девушка вышла из дома, прикрыв дверь и заспешила, шагая по улице быстрым шагом. За время, пока демон спал, оказывается, солнце уже успело зайти и улица освещалась холодным рассеянным светом луны. Девушка уверенно шла вперёд, изредка оборачиваясь, чтобы удостовериться, что мужчина идёт следом. Райро тем временем рассматривал свою проводницу.
Низкая, недостающая демону даже до груди, полноватая. С копрой длинных густых тёмно-русых волос. Глаза её он не рассмотрел, но ничего слишком необычного не ждал. У большинства людей глаза были серыми или карими. Редко- голубыми. Ещё реже- зелёными. Других глаз у людей император не видел никогда,хотя самих людей повидал немало. Тем временем, девушка подошла к высокому и узкому каменному дому и постучала в двери. Открыла ей пожилая женщина, очень на неё похожая. Видимо, её мать. Она, увидев девушку, всплеснула руками и воскликнула:
- Энила! Почему же ты пришла так поздно! Опасно ходить на улице одной ночью!
Девушка ей улыбнулась и ответила:
- Не беспокойся, матушка, я не одна. Этот человек помог мне сегодня и попросил места для ночлега.
Мать Энилы подняла глаза на императора, стоящего чуть позади девушки. На какое-то время в её глазах появилась подозрительность и даже враждебность. Но потом она расслабилась. Потом даже улыбнулась и произнесла:
- Приветствую вас, странник.
Райро немного склонил голову, отвечая на приветствие. Энила же тоже улыбнулась и спросила:
- Ну так что? Я, наверное, пойду? Мне нельзя надолго отлучаться. Мать девушки кивнула, и, крепко прижав дочку к груди, поцеловала её в лоб. Энила, улыбнувшись на прощание матери и Райро, развернулась и поспешила обратно. Мать Энилы перевела взгляд на Райро и произнесла:
- Идёмте в дом. Думаю, мы сможем найти для вас место. Меня можете называть Даей.
С этими словами она зашла в дом, оставив дверь открытой. Райро кивнул уже ей в спину, а потом зашёл следом за ней. Дверь за собой он аккуратно прикрыл и огляделся. Сразу за дверью начиналось помещение, совмещающее в себе и кухню, и столовую, и холл. Сдесь была печь и большой деревянный стол, сейчас пустой. Совсем рядом со столом находилась лестница, ведущая наверх, судя по не совсем приятному запаху- в жилые комнаты. В углу комнаты виднелась деревянная дверь, сейчас закрытая. Женщина же уже успела зажечь огонь на печке и поставить на него чан. Потом обернулась на визитёра и произнесла:
- Садитесь за стол. Я подогрею овощи и вы сможете поесть.
Райро покачал головой:
- Не стоит, мне бы только провести ночь под крышей.
Женщина фыркнула.
- Ну уж нет! Не дело ложится спать с пустым животом! Поешьте вот, а я пока придумаю, где вы ляжете.
Райро подошёл к столу и огляделся ещё раз. Стульев за столом не было, только две длинные лавки с противоположных сторон стола. Ещё одна такая же стояла у стены, сразу за лестницей. Там видимо, была некая кладовка с мётлами, швабрами, ведрами и тряпками. Рай задумался, а потом предложил:
- Я могу лечь на той лавке. На одну ночь меня это вполне устроит.
Женщина задумалась, а потом кивнула и, поставив на стол миску с чем-то сытно пахнущим, направилась в сторону лестницы. Пока её гость ел печёные овощи, Дая убрала весь скарб подальше от лавки, а саму лавку застелила старой, но чистой периной, за которой сходила вниз. Видимо, там жила она сама, а на верху сдавались комнаты, которые, естественно, были уже заняты. Дожевав последний кусочек чего-то красного, с приятным солоноватым вкусом, Райро встал и поблагодарил хозяйку за ужин. Она в ответ кивнула, принимая благодарность и, забрав со стола миску и вымыв её, направилась вниз, предварительно потушив свечи на люстре и оставив лишь одну в светильнике.
- Устраивайтесь,- произнесла она,- спокойной ночи.
Райро вздохнул и на миг прикрыл глаза. Он очень устал за этот день. В город он прилетел к полудню и почти всё время после этого искал место, где можно было бы переночевать. Так что сейчас он потери переносицу двумя пальцами и, задув пламя свечи, лёг на лавку, запутавшись в плащ получше. Несмотря на то, что на улице царило лето, ночами было всё же холодновато. Император прикрыл глаза и почти сразу провалился в тёплую, мягкую темноту.
Когда демон открыл глаза, в комнате было уже довольно светло. Проникал в помещение свет из двух маленьких окон под самым потолком. У плиты уже суетилась Дая, хотя, судя по ощущениям, солнце только-только встало.
Райро потянулся и сел на лавку. После подавил зевок, не желая показывать женщине клыки, размер которых совершенно не соответствовал человеческому. Дая обернулась, видимо, на шорох, и доброжелательно улыбнулась.
- Доброе утро. Будете завтракать? Я как раз сварганила кашу.
Райро сглотнул и кивнул. Перед сном он так и не наелся, так что кушать хотелось. Император встал и скатал перину в валик, положив его на край лавки.
Дая же поставила на стол такую же миску, как вчера, но уже с какой-то золотистой кашей. Посередине тарелки таял большой кусок масла, рядом лежала ложка и несколько кусков хлеба.
Пока хозяйка ходила и убирала перину обратно, вниз, Райро уже успел доесть всё.
- Дая, я ведь праздник начала лета сегодня?- на всякий случай уточнил он.
Дая кивнула.
- Сегодня, но отмечать будут ещё целую неделю. Если хочешь, можешь остаться. Будешь помогать моему мужу, заодно побываешь на празднествах.
Император покачал головой:
- Нет, я всего лишь на один день тут. У меня не настолко много свободного времени, чтобы предаваться веселью целую неделю.
О том, что у него этого времени вообще нет, Райро умолчал. Рем пока отлично справляется, и Райро он предан безоговорочно, да и достаточно силён, чтобы в случае чего не допустить беды.
Дая кивнула, а Рай встал из-за стола и, пошарив во внутреннем кармане плаща, протянул женщине несколько блестящих монет. Райро видел, как у неё заблестели глаза и рука дёрнулась взять их, но она пересилила себя и произнесла со слабой улыбкой:
- Не стоит. Всё же, вчера вы помогли моей дочери.
Демон сдержанно улыбнулся, не показывая клыков и покачал головой:
- Я не сделал практически ничего, всего лишь помог донести фрукты. Возьмите. Поверьте, я об этом не пожалею.
Женщина задумалась, а потом в её глазах мелькнуло подозрение, почти сразу же сменившееся облегчением и она взяла деньги.
Райро улыбнулся, легко склонил голову на прощание и вышел из дома. На улице царило весёлое оживление: бегали дети, смеялись и разговаривали люди. Изредка проезжали разукрашенные кареты. Иногда за картами бежали дети, крича поздравления, и почти всегда в ответ из окошка кареты вылетали несколько медных монеток, которые дети тут же подбирали. Изредка вместо монет ребятам доставались кулёчки со сладостями. Райро улыбнулся и, уверенно лавируя между прохожими, направился на главную площадь, местоположение которой запомнил ещё вчера. По пути он любовался гирляндами и красивыми расписными фонарями, вывешанными на улицу по случаю праздника. Весь город сверкал обилием различных цветов. Даже сами люди ради такого события одевались поярче и покрасивее. Почти у всех на лицах были весёлые улыбки, почти везде слышался смех. Конечно, атмосферу очень портили жадность и презрение, оттенки которых иногда улавливал чуткий нос демона, но запах радости и счастья, в основном детского, незамутнённого, всё же преобладал.
На главной площади было много народу, причём самого разного сословия и рода деятельности: здесь выступали уличные музыканты, играя на мандолах и флейтах незатейливые мелодии, здесь под эти мелодии кружились изящные танцовщицы с застывшими натренированными улыбками на лицах. Впрочем, им тоже было весело, так что, возможно, улыбки, были вполне искренними. Рядом кружились в причудливом танце два фехтовальщика, каждый из которых стремился эффектно вибить шпагу из рук противника на потеху толпе. Вокруг них витал аромат азарта и адреналина. Рядом стоял жонглёр и подкидывал в воздухе несколько горящих факелов. Райро по запаху понял, что он кого-то ждёт и его представление ещё не началось. Почти посередине площади кто-то решил устроить бои и сейчас там увлечённо колотили друг друга два бугая. Ничего красивого или приятного в этом не было, но вокруг них собралась уже довольно внушительная толпа. Император демонов поморщился и поспешил отвести оттуда взгляд. По краям площади стояли лотки с сувенирами и, так как ничего интересного на самой площади пока что не наблюдалось, Райро направился туда. Обойдя примерно с десяток лавок, демон зацепился взглядом за одну вещицу.
Это был медальон, ничем особо не примечательный, из простого металла. Небольшой, покрытый глянцевой молочной эмалью эмалью и с изображением нежного белого василька на крышечке. Чем-то этот медальон на тонкой цепочке привлёк внимание императора, хотя тот и повидал множество более красивых украшений. Продавец, увидав, что появился заинтересованный клиент, подскочил к мужчине.
- Могу ли я чем-то вам помочь, почтенный господин.
Райро оторвал взгляд от кулона и взглянул на полноватого, довольно улыбающегося торговца. Тот заискивающе улыбнулся и в ожидании уставился на Рая. Император перевёл взгляд с продавца обратно на кулон.
- Дайте мне посмотреть его поближе, пожалуйста.
Лавочник довольно кивнул и протянул клиенту непримечательную на первый взгляд безделушку.
Райро аккуратно взял медальон в руки. При более близком рассмотре медальон уже не казался таким простым. Серебряный, крепко сделанный, он был покрыт не молочной, а светло-зелёной эмалью. Райро пригляделся. Цветок был выписан очень детально, казалось даже, что видно тонкие прожилки на нежных лепестках. Серединка цветка была желтоватой. Стебель, как ни странно, тоже был прорисован очень чётко, что удивительно для таких вот побрякушек. Райро повертел медальон в руках и увидел неприметную застёжку. Она скрывалась за причудливым переплетением серебряных листьев, украшавших ободок украшения. Император сдвинут стилизованный листок и открыл медальон. Внутри оказалось свободное пространство, предназначенное, видимо, для нарисованной картинки. Рай закрыл крышечку и, не глядя на лавочника спросил:
- Сколько я должен?
Ответ последовал незамедлительно.
- Всего один золотой, милостивый господин!
Райро молча протянул торговцу блестящую новенькую монетку. Торговец ловко выхватил её и сразу потерял к клиенту интерес. Император ещё раз взглянул на медальон и убрал его в нагрудный незаметный карман. Металл приятно холодил кожу сквозь тонкую ткань рубахи.
Райро развернулся и улыбнулся: вокруг музыкантов, количество которых значительно увеличилось, кружились под сменившуюся, зажигательную мелодию весело плясали люди. Райро улыбнулся и решил подойти ближе и понаблюдать за народным весельем. Но, как только он подошёл чуть ближе, пёстрый людской хоровод увлёк и его.
Ноги сами начали отплясывать зажигательный ритм. Губы сами растягивались в улыбку, правда сдержанную, но очень счастливую.
Быстрая винга- песня дворовых людей, зажигала огонь в крови и заставляла плясать ещё веселей. Первый раз в жизни Райро отплясывал, ни о чём не думая. Кружился в хороводах, плясал вприсядку, подхватывал дам и снова танцевал. И на периферии сознания демон чувствовал запах счастья, витавший вокруг, в воздухе. А сквозь этот запах пробивался ещё один, изящный, цветочный. Знакомый. Поняв это, парень споткнулся и чуть не задел танцующих рядом. Райро осторожно, всё ещё продолжая по инерции приплясывать, выбрался из толпы танцующих.
Император тяжело дышал, ноги и руки гудели, как после тяжёлой работы, но всё же ему было хорошо. Парень начал оглядываться, ища глазами ту, кому принадлежит запах, такой великолепный и такой знакомый. Он не замечал, что на сцене стали начали выступать артисты. Он искал, но никак не мог найти. Шлейф привлекательного запаха витал вокруг, но никак не давал информации о местоположении своего владельца. Все чувства демона обострились и зациклились на поиске. Райро завертел головой и вдруг услышал довольно громкий выкрик.
- Но почему!?
Император повернулся и увидел привлекательного светловолосого мужчину, стоящего рядом с тонкой и невысокой девушкой. Как раз она мгновенно привлекла внимание демона. Потому что чудесный запах исходил именно от неё! Более того, Райро был уверен, что где-то он её уже видел. Девушка была одета в слитный тёмно-зелёный костюм, состоящий из облегчающих стройные ножки брюк и приталенного пиджака, перехваченного на тонкой талии поясом. На ногах были чёрные полусапожки из мягкой кожи. Спокойное лицо, когда она призвала своего собеседника к тишине, на миг исказилось беспокойством и тревогой. Зелёные, как лес летом, глаза под пушистыми ресницами оглядели всё вокруг в одно мгновение. Потом, видимо, успокоившись, она вновь повернулась к мужчине и продолжила его слушать. А император продолжил рассматривать её. Она была очень красива. Длинная "лебединая" шея, изящное телосложение. Светлая кожа с розоватым оттенком, мягкий овал лица. Большие глаза с длинными ресницами, густые, но тонкие брови. И длинные волосы рыже-золотого цвета, убранные в толстую простую косу, спадающую ниже талии. Внимание привлекало украшение, скрепляющее волосы на кончике косы. Три золотистые звезды, скреплённые между собой тонкой цепочкой. Но почему-то края этого украшения показались демону слишком острыми.
Девушка сердито поджимала губы. Разговор явно ей не нравился. Райро заинтересованно прислушался. Может, из разговора он поймёт, почему девушка кажется ему такой знакомой?
- Почему ты не можешь согласиться, Мира!? Чем я тебя не устраиваю!? Ведь я не урод, да и характер мой тебя устраивает!
Райро заинтересовался ещё больше. Про что, интересно, он говорит? В следующее мгновение ответ на этот вопрос дал сам мужчина, воскликнув тихо и эмоционально:
- Выходи за меня!
Райро всё же стоял слишком далеко и слышал плохо, но ему показалось, что девушка мученически вздохнула. А потом он услышал её голос, при звучании которого он вздрогнул.
- Гин, я уже всё тебе объясняла. Для меня в браке недостаточно лёгкой поверхностной симпатии, должны быть чувства, во-первых. Во-вторых, мне ещё рано выходить замуж. В-третьих, мой жених уже определён и это не ты.
Голос. Невероятно красивый бирхатный голос. Он немного изменился, но не утратил старых интонаций, живых и прекрасных. Как будто наяву Райро вспомнил хрупкую девушку с короткими золотистыми волосами, раненую в спину и сломавшую ногу. Девушку, которая его опасалась, но смело и рискованно высказывала своё мнение. А он ведь тогда так и не спросил тогда, что с ней случилось. Райро ещё раз взглянул на Флору, которую её собеседник называл Мирой. Да, это была она, но сильно изменившаяся. Будто тот стержень, что был в ней тогда, при первой встрече, сейчас окреп. Да и сама она будто повзрослела.
Райро не мог поверить, что его маленькой желание, которое сам он считал почти невыполнимым, вдруг исполнилась. Невероятная удача!
Император снова прислушался к разговору.
- Мира, если тебя заставляют выйти замуж за другого, я могу помочь. Спрятать. Могу даже убить навязанного жениха, ты только укажи, кого именно!
"Мира" досадливо поморщилась и произнесла:
- Нет. Уходи, Гин.
Он попытался возразить, но его прервали категоричным:
- Уйди!
Мужчина отошёл, ещё раз взглянул на девушку с явно земетным сожалением и за несколько мгновений скрылся в толпе. Райро вдохнул: к прекрасному запаху добавились кислые нотки сожаления. Но жалела она не о своих словах. Она жалела парня, который, судя по запаху, был в неё влюблён. Девушка вздохнула ещё раз и посмотрела на сцену. Абсолютно безмятежное лицо без малейшего признака интереса. Райро тоже взглянул на артистов. Сейчас выступали жонглёры.
Нккоторое время Райро любовался зрелищем, наслаждаясь тем, что рядом, всего лишь в нескольких метрах от него находится девушка, о которой он так долго грезил. Райро снова украдкой взглянул на неё и ищумился: спокойствие исчезло, принцесса затравленно оглядывалась вокруг себя, всё её тело было напряженно. Райро тоже оглянулся и заметил неподалёку человека в неприметной тёмной одежде, наблюдавшего за его невестой. Император оглянулся ещё раз и заметил ещё нескольких людей, одетых также. В руках они что-то сжимали. Флора медленно, с фальшивым спокойствием на лице направилась к выходу с площади. Райро незаметно последовал вслед за ней и краем, глаза заметил, что люди в неприметной одежде тоже задвигались.
Как только девушка вышла на боковую улицу, сейчас пустую, она сорвалась на бег. Райро, следовавший лишь немного позади неё, сделал также. Бежал он, петляя между домов, как и она, но тише, хотя и девушка касалась земли почти не слышно. Райро краем уха услышал, что и за ними кто-то бежит, но, судя по запаху, они не понимают, зачем бежит он.
Райро нахмурился и прибавил скорости. Если его невесте грозит опасность- он защити. Он должен. Точно должен.