38 меридиан с.ш.

Нью-Гэмпшир

В уютной кофейне раздался перезвон колокольчиков, и в помещение вошли Дакс и Памела. Уинги с трудом сумел уговорить девушку составить ему компанию после школы, и поэтому сейчас смотрел на ягодное пирожное с восторгом — больше от ее согласия, нежели от предвкушения сладости десерта. Рошель примостилась за высоким столом с чугунными ножками, который тянулся вдоль французских окон кофейни. Запах обжаренных зёрен витал в воздухе, но Мел предпочитала травянистый аромат кофейному, терпкому. Она рассматривала идущих людей сквозь собственное отражение и думала, что, наверное, надо было отказаться и идти домой — домашние хлопоты сами себя не выполнят. Рошель привыкла к роли хозяйки и, как правило, не тратила время на подростковые развлечения. Дакс прервал ее размышления своим появлением, и победно улыбнулся — не сбежала. Две чашки с расцветкой перепелиных яиц коснулись столешницы из красного дуба.

— Спасибо, — отозвалась Рошель, когда Уинги пододвинул к ней любимый напиток, — но тебе стоит прекратить баловать меня, — добавила она.

— Мне больше некого, — Дакс уселся, скинув чёрную джинсовую куртку. — Пробовала когда-то матча чай? — перевёл тему Уинги.

Рошель заглянула внутрь его чашки и отрицательно мотнула головой, увидев салатовую жидкость.

— Попробуй, — Мел ухватилась за шершавую ручку и поднесла чашку к губам; она скривилась, уловив неприятный для нее запах. — Давай-давай, — подбодрил подругу Дакс.

Памела сделала небольшой глоток, но этого было достаточно, чтобы убедиться в собственном консерватизме относительно зеленого чая. Классика и только.

— На вкус как болото, — сказала Рошель.

— Балет любят люди, понимающие искусство, — Мел нахмурилась — это он сейчас намекнул на то, что она недостаточно знает толк в зеленом чае?

— Я никогда и не была на балете, — Памела постаралась стереть отвратительное послевкусие, сделав глоток из своей чашки.

— Ой, деревенщина, — в шутку произнёс Дакс. Мел прочистила горло — он задел за больное — на Рошель вечно будет висеть ярлык «Недо-Чикаго».

— Знаешь, Уинги, что делают в деревне с гусями? — Парень наклонился и придвинулся к подруге, — Их общипывают на пух, живьём, — Дакс резко отстранился, дёрнув плечами вверх от услышанной жестокости, но когда уловил подтекст сказанного, вскочил со словами: «Ты ещё и дикарка!»