Le Vœu d'être meilleur

Absolution

Extrait du rapport 14001F, date confidentielle: la Zone Noire.

" La nature de ce qu'il est advenu de ce bout de désert du sud-ouest de l'Irak demeure un mystère. Près de trente kilomètres carrés ont disparu dans ce que l'on pourrait appeler le néant. Littéralement. Les images satellites n'ont montré qu'une ombre sphérique où même la lumière est interdite. Totalement noire, d'où son nom. Tous nos efforts pour tenter de déterminer ou de scanner sa surface ont échoué, même les radars renvoient un signal distordu et fluctuant, ce qui nous permet d'affirmer que les lois de la physique ne s'y appliquent pas. Plus devrait-on dire. Le plus troublant est que cette anomalie spatiale s'étend d'année en année, à raison de quelques mètres par mois. Si la Zone Noire rend quasiment impossible toute transmission de signal, elle pose également une aire de perturbation radio jusqu'à cent kilomètres autour d'elle, qui, par extension, a été nommée la Zone Grise. 

Toute cette parcelle de désert a été classée interdite par l'état-major et les troupes ont donc interdiction de s'en approcher. À vrai dire, les reconnaissances montrent que même les forces irakiennes ne s'y aventurent pas. 

Nous ne savons pas ce qui se trouve au cœur de ces ténèbres, si la Vie y est demeurée ou non. Les plus superstitieux prétendent que l'Enfer est parmi nous et que ce lieu est peuplé de démons et autres entités retorses. Sans croire à ces racontars, le fait que la Zone Noire soit le point d'émergence des androïdes Syenemer, bien plus avancés que tout ce que nous pouvons produire, prouve un seul et unique fait...

Il y a bien quelque chose là-bas, dans l'obscurité."

***

Mai 2013, quelque part dans la Zone Grise, Irak.

Le calme morbide et silencieux du désert irakien était tenace, il perdurait des semaines durant, sans une once de grésillement ni de vent. Rien ne pouvait arracher une parcelle de terre ou un quelconque être vivant à la morsure ardente du soleil roi du ciel. Ceux-là l'avaient chèrement payé. 

Mais il y avait une chose qui avait le pouvoir de briser cette monotonie sans vie. Elle était annoncée par des rafales sifflantes rasant les dunes, et qui finissaient par soulever des milliards de grains de sable pour les muer en une force ravageuse. Ces minéraux acérés balayaient les reliefs et griffaient la pierre comme pour rappeler que le désert vivait encore. 

Raquel se sentit d'un coup ballottée entre différents courants ascendants, elle força sur ses immenses ailes argentées afin de se maintenir en altitude. La lieutenant sut aussitôt à quoi se préparer. Le gigantesque mur volatile qui se rapprochait à l'horizon ne fit que confirmer ses craintes, et, comme prévu, la voix de Lucius ne se fit pas attendre. 

— Descendez...tempête... perçut la jeune femme dans son oreillette.

La Zone Grise n'était pas si différente du reste des terres désolées du Proche-Orient, mais les perturbations dégagées par les ténèbres suffisaient à rendre n'importe quelle communication difficile. Les mots de Gartner lui parvinrent hachurés et distants, comme si elle se trouvait à des kilomètres de là. Même si la perceptive d'atterrir en terrain hostile ne l'enchantait guère depuis son expérience à An-Nasräm, Raquel Demanza fut forcée de se rendre à l'évidence : l'ouragan qui se profilait à l'horizon ne lui permettrait pas de rester dans les cieux. 

Les tourbillons grondants se rapprochaient de plus en plus à chaque seconde qui passait. Ils envoyaient déjà leurs émissaires soufflants déstabiliser l'oiseau de métal qui peinait à maintenir son assiette. Raquel ne chercha pas à lutter davantage. Elle replia ses ailes angéliques pour piquer vers les dunes de sable. Là, elle repéra sans peine la lourde armure Guardian de son équipier imposant et atterrit à ses côtés.