Сэндитон: И всё - таки будет счастье

Бал-маскарад. Все маски сняты.

Овации, так виртуозно сорванные Томом на балу,продолжались. Сам он за это время прошёл все стадии от непонимания до вселенского счастья, стоя в центре зала под шум аплодисментов. Том не сразу осознал, что все это действительно реально и происходит прямо здесь и сейчас. "Принц - регент, турнир, Сэндитон - этого не может быть! Это просто невероятно!"
С большим трудом он нашёл в толпе Сидни, тот улыбался ему и тоже аплодировал, рядом с ним плечом к плечу стояла Шарлотта, Тому показалось, что она весело смеётся от счастья. Глядя на этих двоих таких близких ему людей, так нежно и открыто делящихся своей радостью и теплом, он в который раз понял каким же слепцом и глупцом он был, не заметив этого раньше.
Тысячи вопросов о турнире посыпались на Тома как из рога изобилия, и он с радостью принял эту игру, с упоением погружаясь в атмосферу восторга и веселья. Это был день Тома Паркера и свет должен был запомнить его надолго.

- Это невероятно, потрясающе, на такое я даже не мог рассчитывать - с улыбкой воскликнул Баббингтон, подходя вместе с Эстер к Сидни и Шарлотте.
- Такого даже я не могла предположить - спокойно сказала Эстер и внимательно с лёгкой улыбкой посмотрела на Шарлотту - полагаю здесь не обошлось без вас, Мисс Хэйвуд?
Она покраснела, слегка улыбаясь и опустила глаза.
- Всё это только благодаря Шарлотте - с теплом и  гордостью в голосе сказал Сидни - это она все устроила и посмотрев ей в глаза добавил - я так благодарен вам за все. Взгляните, мой брат просто счастлив, а я....- он замешкался, понимая что снова тонет в её глазах - и я тоже счастлив...
- Ну раз все счастливы, то и я тоже - послышался из - за спины Сидни голос изрядно набравшегося  Кроу - наконец то я смогу отдыхать как нормальный лорд, а не беседовать со всеми о турнире, давно уже надо было выпить, и вон те дамы кажется не против потанцевать.
Баббингтон захохотал, а Эстер воспользовавшись оружием самого Кроу, со вздохом эффектно закатила глаза, выразительно давая ему понять насколько он не выносим.
Сидни с Шарлоттой с улыбкой переглянулись.
- Право, вы все такие скучные, я лучше... пойду - сказал Кроу, скривив лицо, театрально махнул рукой и отправился в сторону стоящих рядом дам, на ходу обращаясь к ним - Дамы, чудесный вечер не правда ли, не хотите ли танец?
Баббингтоны тоже отправились танцевать и оставили Сидни и Шарлотту одних.
-Шарлотта, ты не представляешь как я благодарен тебе за все, что ты сделала! - не в силах бороться с наполнявшими его эмоциями проговорил он.
Шарлотта смутилась и снова опустила глаза.
-Я не сделала ничего такого.. - она пыталась подобрать слова - особенного. Я просто рассказала Леди Сьюзан о этой чудесной идее Тома. Всё остальное сделал он сам.
Сидни с нежностью посмотрел на Шарлотту. Невероятная скромность и находчивость делали ей огромную честь. Она снова и снова совершенно бескорыстно и со всей своей страстью приходила на помощь его семье и ему самому. Он прекрасно понимал, что такая женщина это настоящий подарок небес и безусловно лучшее, что когда - либо случалось с ним в жизни. Сейчас, находясь так близко от неё, с упоением глядя в её родные и тёплые глаза, он чувствовал себя таким счастливым, что даже его недавние тревоги казалось оставили его.
Шарлотта же наслаждалась каждой секундой, проведённой рядом с ним и каждым его взглядом, всем сердцем желая, чтобы эти сладкие минуты не кончались.
Только одна мысль, сидящая глубоко внутри все же терзала её, делала все её чувства и эмоции неправильными, недостойными и даже грязными. Она не могла не думать о помолвке Сидни с Миссис Кэмпион, о которой он сам, казалось, начисто забыл.
Голос, прозвучавший в воздухе стал отражением всех её скрытых страхов и печалей.
- Мистер Сидни Паркер! Какая встреча! Какой бал! Какой триумф вашего брата! - сказала элегантная дама средних лет. Шарлотта посмотрела на неё и поняла, что не была с ней знакома.
- Миссис Бёрк - сказал Сидни сухо и поклонился - благодарю, думаю вы сами можете поздравить моего брата лично.
- Как жаль, что Элайза не смогла сегодня присоединиться к нам, она была бы просто в восторге. - прощебетала Миссис Бёрк - Вам наверное так её не хватает в эти дни, любящие сердца так плохо переносят разлуку. Я думаю, что скоро все образуется и вы сможете снова быть вместе, такая чудесная пара, вы будете очень счастливы в браке.
"Элайза, черт бы её побрал! Она обманула меня. Предала меня второй раз подряд"
Лицо Сидни мгновенного побагровело от гнева, исказив его прекрасные черты. Он так резко повернулся к Миссис Бёрк, что она в испуге отпрянула от Сидни. Он тяжело дышал и было видно, что молчание ему даётся чрезвычайно трудно.
- Прошу прощения - тихо сказала Шарлотта - но мне уже пора идти. Всего доброго! 
Шарлотта учтиво улыбнулась, сделала реверанс и, развернувшись, прошла к выходу из Зала, из последних сил борясь с желанием разрыдаться прямо здесь и сейчас.
- Какого черта!? Кто вас вообще сюда звал - в сердцах бросил Сидни Миссис Бёрк. Сейчас ему было абсолютно все равно кто его услышит. Важнее было догнать Шарлотту и поговорить с ней наконец, он должен был это сделать немедленно. Развернувшись он стремительно вышел из Зала, так и оставив Миссис Бёрк стоять с открытым от удивления ртом.
Леди Вустер с немалым интересом наблюдавшая за происходящим, лукаво улыбнулась и мгновение поразмыслив сказала:
- Лорд Брум, не окажете ли вы мне одну любезность....