Сэндитон: И всё - таки будет счастье

Please, believe me (Пожалуйста, поверь мне)

Тёплый морской ветерок, ещё секунду назад ласкавший её лицо, словно обезумев, резким порывом сбросил шляпку с её головы. Даже сейчас, заплаканная, ошеломленная и шокированная от услышанного Эллисон была настолько прекрасна, что у Френсиса перехватило дыхание и подкосились ноги.
Она повернулась к нему, нервно обхватив себя руками, заставив Кроу пожалеть, что он выпустил её из своих объятий несколько минут назад.
- Неужели люди могут быть такими злыми? - тихо спросила Эллисон, подняв голову, и Френсис увидел в уголках её глаз слезы.
- К сожалению, да - ответил он - иногда даже хуже. Но ты не должна волноваться, мы справимся с этим, только прошу тебя, не убегай больше никуда одна. Я этого не переживу, слышишь?
Она посмотрела на Кроу широко раскрытыми удивленными глазами, сложно не ожидая от него такой откровенности.
- Я не хотела тебя напугать - еле слышно прошептала она - я не знаю чего я хотела, мне просто было страшно и одиноко.
- Почему ты не дождалась меня? - настойчиво спросил он.
- Я... Я не знаю - ответила Эллисон - я правда не знаю, мне хотелось броситься вниз и защитить тебя... но...
- Что же тебя остановило? - спросил Френсис.
-  Я не знала нужно ли тебе это? - ответила она - я и сейчас этого не знаю.
- Ты сомневаешься во мне? - спросил Кроу, чуть наклонившись к ней, стараясь чтобы его голос не срывался от волнения - или может быть в себе?
Эти вопросы волновали его достаточно давно, но он никак не решался задать их. Перед ним сейчас стояло едва ли не самое чистое создание на свете, а что он мог предложить ей взамен?
Его репутация была не самой сильной его стороной, пьяные кутежи, сомнительные женщины, идиотские выходки на балах о которых он безумно сожалел последнее время. Что он мог дать ей? Разве что деньги и лучшее положение в обществе. Для многих знакомых ему барышень это был несомненный плюс, но Френсис прекрасно знал, что её это никогда не интересовало. Даже имея довольно скромное содержание, его любимая никогда не смотрела на людей как на источник дохода, и это  обстоятельство очень поднимало Эллисон в его глазах.
- Нет - твёрдо ответила она, не тратя время на раздумья - у меня нет сомнений.
Она смотрела на него так честно и открыто, говоря эти слова, что все доводы, которые он приводил ранее потеряли для него всякий смысл.
- Эллисон - начал он, волнуясь, и голос его предательски задрожал и осип - я должен сказать тебе правду.
Она напряглась, инстинктивно сжав ладони в кулачки, вытянулась в струну и вся обратилась в слух.
- С тех пор как я впервые увидел тебя на балу у Леди Денэм я не могу найти себе места - продолжил Кроу - такого ещё никогда не случалось со мной в жизни и я понятия не имею как правильно вести себя в такой ситуации. Я знаю, что далёк от идеала и не имею ничего общего с добродетелью, моя репутация и мои поступки говорят сами за себя. Почти все, что я делал было эгоистичным, легкомысленным и требующим осуждения. Это правда, и я не могу это скрывать. Но все это не имеет никакого значения, если ты веришь в меня.
Она смотрела на него, не отрывая глаз, одновременно желая и боясь услышать то, что  могло навсегда изменить всю её жизнь.
Он подошёл к ней поближе и опустился на одно колено.
- Я люблю тебя, Эллисон Хэйвуд - сказал Френсис - искренне и честно, настолько сильно, насколько я вообще способен. Я знаю, что недостоин тебя, но прошу оказать мне честь и согласиться стать моей женой.
На мгновение повисла гнетущая пауза, которая показалась Кроу вечностью. Целый ворох  мыслей и чувств практически снесли его с ног. Он смотрел на неё, не мигая, боясь пропустить хоть что-то. Она покраснела и смущённо опустила глаза, пытаясь хоть как-то собраться с мыслями.
- Френсис, я.... я тоже тебя люблю... - начала Эллисон и, задохнувшись от собственного волнения, остановилась, чтобы перевести дух, не смея даже взглянуть на него. Его сердце бешено забилось, в нетерпении ожидая её ответа. Она глубоко вздохнула и едва слышно проговорила - да ... я согласна стать твоей женой.
Его лицо озарила счастливая и нежная улыбка.
Френсис встал и взял её за руки. Они были холодными от волнения и Кроу едва смог остановиться, чтобы не сгрести её в охапку.
- Ты самая невероятная женщина из всех, которых я когда - либо знал - сказал Френсис, едва касаясь кончиками пальцев прядки её волос, выбившейся из причёски и теперь терзаемой порывами ветра. Он нежно провел пальцами по её щеке. Ресницы Эллисон медленно поднялись вверх, позволив ему утонуть в тёплой глубине её глаз. Её счастливая улыбка и румянец на щеках говорили сами за себя, она была счастлива.
Тёплые пальцы Кроу коснулись её подбородка и лёгким движением подняли её лицо. Желание поцеловать её было таким нестерпимо сильным, что Френсис едва сдерживал свои порывы. Эллисон смотрела на него не отрываясь, также из последних сил борясь с желанием прикоснуться к его лицу. Её врождённая скромность и воспитание никак не давали ей нырнуть в омут собственных чувств, рвущих её юное сердце на части. Френсис вздохнул и улыбнулся ей, неожиданно для самого себя сломив её сопротивление. Её изящная рука взметнулась вверх, коснувшись его волос, бесновавшихся на ветру. Затем она скользнула вниз, словно исследуя каждый изгиб его лица. Он повернулся и коснулся губами её раскрытой ладони.
- Френсис... - прошептала Эллисон, подаваясь всем телом к нему навстречу. Её дыхание было таким частым и прерывистым, что у Кроу закружилась голова от нахлынувшего на него возбуждения и волнения. Соблазн был так велик, что он, наконец, сдался в плен своих желаний. Френсис прекрасно понимал глубину своих чувств к Эллисон, знал, что сейчас он действительно безвозвратно потерян и его жизнь никогда уже не станет прежней.
Он наклонился и нежно коснулся губами её тёплых губ, в глубине души надеясь, что она ответит ему тем же. Эллисон вздрогнула, замерев на месте, но всего на секунду, словно решаясь на что-то, и через мгновение её руки, окунулись в его волосы, а губы раскрылись навстречу поцелую. Обоих накрыло мощной волной нежности и страсти, которой ни он, ни она и даже не думали сопротивляться. Кроу обхватил её за талию и прижал к себе так крепко, насколько только мог.
Какое - то время они никак не могли отпустить друг друга, не желая расставаться ни на мгновение.
Эллисон отстранилась, все ещё тяжело дыша, и посмотрела на Кроу.
- Нам нельзя этого делать, мы же ещё не женаты, и даже официально не помолвлены - сказала она - это неправильно.
- Неправильно - согласился Френсис, касаясь её щеки - но скажи, тебе совсем не понравилось?
- Я... - спешно начала она, но смущение оказалась настолько сильным, что она залилась краской и напрочь лишилась дара речи.
- И мне тоже очень понравилось - сказал он шёпотом, наклонившись к её уху, отчего по её спине побежали мурашки - но если ты настаиваешь скажем всем, что мы ходили по берегу и собирали ракушки. Я готов натаскать фунта три - четыре для достоверности.
-  Френсис! - воскликнула Эллисон рассмеявшись, тем самым разбивая последние преграды между ними - ты снова пошучиваешь надо мной.
- Нет, нет, что ты, я абсолютно серьёзно - сказал Кроу, стараясь не улыбаться - если хочешь, можем набрать целую тачку. Одолжим её у рабочих, видел сегодня такую внизу арены.
- О, Френсис, ты не исправим - сказала она, радостно улыбаясь - что же мне с тобой делать?
- Любить и никуда не отпускать - сказал он, улыбнувшись ей в ответ - такой вариант меня вполне устроит.
- Ну с этим я пожалуй справлюсь - сказала Эллисон, взяв его за руки и уткнувшись лицом в ворот его рубашки. Чувствуя её мягкое дыхание на своей груди, Кроу, неожиданно для самого себя, почувствовал себя самым счастливым на свете человеком, лишь на миг забыв о том, что происходит вокруг них. Он наклонился и зарылся лицом в её тёмные мягкие локоны.