Сэндитон: И всё - таки будет счастье

Между прошлым и будущим

Утро выдалось на редкость тёплым и солнечным. Яркие лучи солнца разбудили Шарлотту довольно рано, несмотря на то, что бал продолжался всю ночь.
Она уснула как только её голова коснулась подушки, все её мысли, тревоги и радости без спроса проникли в её сны, заставляя проживать этот день снова и снова. Вопреки всему, проснулась она довольно бодрой и счастливой.Перед глазами её стоял Сидни, он снова смотрел на неё, как прежде, был так близко, она по сих пор чувствовала прикосновения горячих губ и рук и ей казалось, что его обжигающее тепло все ещё согревало её, не давая вернуться тревогам и унынию.
"Он сказал, что любит меня! Что не может жить без меня!" от этих слов на губах Шарлотты заиграла счастливая улыбка, она упала на кровать, в кучу подушек, чувствуя невыразимую лёгкость и безудержное  желание поделиться со всем миром своей радостью и счастьем.
" Я не могу никому ничего сказать, он все ещё обручен, ничего не изменилось..." Тревога и печаль снова накрыли её, вытесняя свет и радость из её души. Элайза Кемпион стояла между ними как огромная, неприступная стена, лишая Шарлотту последних сил и надежд на счастье.
"Ты - смысл моей жизни! Я умираю вдали от тебя! " снова, как наяву, она услышала его слова, полные любви и нежности, они согрели ей душу. Шарлотта любила Сидни глубоко, искренне и самозабвенно, одна лишь только мысль, что ему будет плохо была ей просто невыносима. Она  решительно встала, встряхнулась и приняла решение, что будет бороться за Сидни, чего бы ей это не стоило.

Выйдя к завтраку Мисс Хэйвуд была немало удивлена тому, что Леди Сьюзан тоже давно встала и с улыбкой пригласила её на чай.
- Доброе утро - сказала Сьюзан - как спалось, моя дорогая?
- О, Миледи, я сразу уснула - сказала Шарлотта, улыбнувшись, - мне снился бал...- она чуть помедлила, вспоминая такие волнительные для неё события этой ночи - я довольно хорошо спала, спасибо, чувствую себя превосходно.
- Ну тогда возможно ты не откажешь мне в просьбе прогуляться со мной по парку? - спросила Леди Сьюзан.
- О, я с удовольствием - радостно воскликнула Шарлотта - я очень люблю гулять, а здесь такой  красивый парк.
Дамы приступили к завтраку, Шарлотте, которая со вчерашнего ужина и крошки во рту не держала, завтрак показался невероятно вкусным. Хорошее настроение медленно, но верно возвращалось к ней вместе с надеждами на счастливое будущее.

После завтрака дамы отправились на прогулку. Летнее солнце согревало их и играло бликами в стёклах окошек, раздавая сотни солнечных зайчиков цветам и всему живому вокруг. Шарлотта любовалась этими искрящимися отблесками, восторженно наблюдая какую красоту подчас создают такие простые и привычные вещи. Она снова вспомнила искорки, горящие в глазах Сидни и улыбнулась, не в силах скрыть мыслей и чувств заполонивших её.
- Я вижу у тебя сегодня хорошее настроение? - с улыбкой спросила Леди Вустер, элегантно откинув свой зонтик - давай присядем.
Они сели на красивую резную лавку, расположившуюся под большим раскидистым деревом.
- Да - смущённо улыбаясь и пряча свои  глаза, сказала Шарлотта.
- Я понимаю это как-то связано с неким джентльменом, мнение которого так важно для  тебя? - снова спросила Сьюзан.
Щеки Шарлотты покрылись густым румянцем и она в смущении опустила глаза. Она боялась вымолвить хоть слово, прекрасно понимая, что её глаза и радостная улыбка сразу выдадут её с головой.
- Вы как всегда правы, Леди Сьюзан - только и смогла сказать она.
- Я видела как он смотрел на тебя, Шарлотта - продолжила Леди Сьюзан - я полагаю вам всё - таки удалось поговорить?
Шарлотта замешкалась, не решаясь ничего сказать, снова пряча глаза от Леди Вустер.
- Да, Миледи - тихо сказала она.
- И судя по твоей довольной улыбке разговор все-таки сложился - спокойно продолжала Леди Сьюзан.
- Я.. Да..  - Шарлотта не знала как начать, сомневаясь стоит ли говорить Леди Вустер обо всех своих чувствах и переживаниях, но поразмыслив решила не врать ей.
- Мы поговорили - выдохнув сказала она - он сказал, что любит меня и что сделает всё, чтобы отменить эту помолвку и что вместе мы справимся со всеми трудностями. Я так хочу ему верить и верю ему, но, Леди Сьюзан, разве это возможно? Шарлотта была почти в отчаянии, в её взгляде читалась мольба о помощи.
- Моя дорогая девочка - спокойно продолжила Сьюзан - ещё раз повторюсь, в любви нет ничего невозможного. И если вы оба хотите одного и того же и готовы бороться за свое будущее, то почему бы не начать эту битву! И кто знает, может быть и такая твердыня как Миссис Кэмпион падёт так же, как стены Иерихона. Какой бы сильной и могущественной она не была, в конце концов, она просто человек, со своими слабостями и скелетами в шкафу.
- Леди Сьюзан - Шарлотта подняла на неё глаза полные слёз - спасибо.... я не знаю чем я заслужила вашу помощь и поддержку.
- Шарлотта, ты самая честный и открытый человек из всех, кого я знаю - с улыбкой сказала Леди Сьюзан - Ты как никто другой заслуживаешь настоящего счастья, поверь мне.
Шарлотта посмотрела на Леди Вустер с такой благодарностью, что та, не сдержавшись, обняла её за плечи.
- Но - продолжила Леди Сьюзан, отпустив Шарлотту, - мы не должны торопиться, нужно сделать все правильно. Не нужно действовать необдуманно. Мы разузнаем все о Миссис Кэмпион, и в этом я тебе помогу. Наконец то мои связи пригодятся для чего - то полезного.
-Спасибо - с улыбкой сказала Шарлотта - я так благодарна вам за помощь и понимание. Это так ценно для меня. Вы - светская дама, к вам многие прислушиваются, а я... я просто дочь фермера, которая ничего в сущности не знает о жизни...
- Моя дорогая, вы ещё так молоды, а уже дадите фору многим великосветским матронам - сказала Леди Сьюзан с улыбкой - уверена, что и Миссис Кэмпион в итоге не устоит против такого напора. И потом, я не всегда была Леди Вустер. Раньше я тоже была просто Сьюзан.
Шарлотта внимательно посмотрела на Леди.
-Да, Шарлотта, я тоже когда то была такая как ты, такая же молодая и так же страстно желала любви - начала говорить Леди Вустер, развернувшись к Шарлотте, её красивое лицо казалось печальным - его звали Уильям, и, вероятно, он был самым лучшим мужчиной на свете. Я была без памяти влюблена в него, а он в меня. Он не был богат, как и я, но мы отчаянно хотели пожениться. Родители дали свое благословение и помолвка состоялась - Леди Сьюзан тяжело вздохнула и продолжила - чтобы заработать деньги  и устроить нашу дальнейшую жизнь Уильям принял решение отправиться в Антигуа и я поддержала его. Всё шло хорошо, я регулярно получала от него письма с хорошими новостями и в моем сердце росла надежда на счастливое и светлое будущее. Но однажды писем не стало. Они просто исчезли. Я не знала что делать и думать, сердце терзалось страшными догадками.... И как оказалось не зря... - Леди Сьюзан замолчала, переводя дух, но вскоре продолжила - позже пришло письмо от его компаньона, в котором сообщалось, что во время путешествия он заболел жёлтой лихорадкой, врачи как могли сражались за его жизнь... но увы...ничего не смогли сделать.. мой Уильям умер у них на руках..
Леди Сьюзан замолчала, задумчиво глядя на раскидистые ветви дерева под которым они сидели. Шарлотта смотрела на неё широко открытыми глазами, по щекам её текли слёзы. Леди Сьюзан как будто очнулась и продолжила
- Мне тогда показалось, что и я сама умерла... или часть меня. Жизнь моя была закончена.. время шло, но не давало исцеления... родители были не в силах мне как то помочь, они были в отчаянии. Моя горячо любимая матушка серьёзно заболела и слегка, и только тогда, осознав, что я могу потерять ещё одного самого  родного мне человека я как будто проснулась и посмотрела на жизнь новыми глазами. Научилась ценить то, что у меня есть.
Сьюзан посмотрела на заплаканную Шарлотту.
- Моё дорогое дитя, не плачьте - сказала она, превращаясь в знакомую ей Сьюзан - это было уже очень давно, теперь это только горькое воспоминание из прошлой жизни.
- А что же было потом, Миледи? - спросила Шарлотта.
- Прошло ещё несколько лет, прежде чем я встретила Лорда Вустера - сказала Сьюзан - он был прекрасным человеком и мужем, мне не в чем его упрекнуть. И, возможно, я по своему любила его и даже была с ним счастлива, но я уже никогда не была прежней, и память о Уильяме никогда не покидала меня. Он и сейчас как будто со мной.
- Леди Сьюзан, это так прекрасно и так печально - сказала Шарлотта, утирая слезы с лица - мне так жаль.
- Не стоит ни о чем жалеть, это было в прошлом - сказала Леди Вустер - сейчас у меня совсем другая жизнь, хотелось мне этого или нет.
- Но когда я увидела тебя на том балу в Лондоне, там у открытого балкона - продолжила Сьюзан с лёгкой улыбкой - ты была такая... живая... такая открытая, я как будто увидела себя в прошлом. Это тронуло мою душу. Ты очень похожа на меня, Шарлотта. И ты не должна сдаваться, никогда, слышишь, пока сердце твоего любимого бьётся! Сражайся до последнего вздоха за себя и своё счастье! Сделай то, чего я, к сожалению, не смогла!
Шарлотта не могла поверить тому, что услышала, все мысли смешались в её голове, сомнения и решимость сплелись в тугие узлы и никак не хотели распутываться. Она потрясла головой, в надежде прийти в себя, но это это ей не помогло.
Леди Вустер засмеялась, глядя на неё, в  который раз удивляясь сколько энергии и силы 
хранит в себе эта хрупкая и юная девушка.
- Шарлотта, не скрою, у меня были сомнения в твоём избраннике - уже серьёзнее продолжила Леди Вустер - его двусмысленное поведение на регате и такая скорая помолвка привели меня в замешательство, поэтому я не сразу решилась написать тебе.
Шарлотта смотрела на неё широко распахнутыми глазами, силясь понять, что же она скажет дальше.
- Но, потом я узнала, что именно Миссис Кэмпион сделала все, чтобы Сидни нигде в Лондоне не смог бы получить денег в долг, даже под залог родительского дома, не говоря уже обо всем остальном. Она применила всё свое могущество, чтобы отрезать ему все иные пути к спасению брата.
Шарлотта замерла услышав всё это, где то в глубине души она испытала невероятное облегчение. Казалось с её плеч упал тяжёлый груз.
- А Сидни знает об этом? - тихо спросила она.
- Теперь да, я вчера об этом позаботилась - ответила Леди Вустер - скажу сразу, он был в бешенстве, ну этого и следовало ожидать...
Шарлотта с благодарностью посмотрела на неё и улыбнулась.
- После того, как все выяснилось, я решила понаблюдать за Сидни Паркером и узнать о его жизни побольше - продолжила Сьюзан - к моему удивлению, я практически не узнала его, он как будто исчез, потух, того Сидни Паркера, которого я знала как будто больше не существовало. Это ошеломило меня и тогда я решила написать тебе письмо.
Шарлотта слушала её не отрываясь, ловя каждое  слово.
- Только лишь на приёме, когда вы наконец смогли встретиться - снова заговорила Сьюзан - я наконец убедилась, что его чувства к тебе настоящие и такие сильные, что он никак не в силах был их скрыть. Такое невозможно было сыграть или подделать, да и не было в этом смысла. На приёме я увидела влюблённого в тебя мужчину.
Леди повернулась к Шарлотте, которая смотрела на неё почти не дыша.
- Ну а вчера, когда я увидела как он смотрит на тебя и сказала, что Лорд Брум хочет сделать тебе предложение - с улыбкой сказала Леди Сьюзан - я получила такую долю ревности, что уже больше ни в чем не сомневаюсь.
- Лорд Брум? Но это же не правда.... - сказала Шарлотта.
- Кто знает, милая, кто знает, он очень хорошо к тебе относится, возможно, конечно, ты ему просто очень нравишься - сказала Сьюзан, и улыбнувшись почти шёпотом добавила - но Сидни Паркеру об этом знать не обязательно, пусть немного помучается, оставь за собой это преимущество.
Шарлотта улыбнулась Леди Сьюзан и наконец расслабилась.
- Но что-то мы засиделись, моя дорогая, - вставая сказала Сьюзан - скоро подадут обед, давай не будем опаздывать.
Она открыла свой зонтик и жестом пригласила Шарлотту за собой.
- А пока мы идём, давай обсудим моё предложение. - снова заговорила Сьюзан - Принц - регент попросил меня проконтролировать подготовку к турниру, а я не знаю ни одного человека, который справился бы с этим лучше тебя. Согласна ли ты снова вернуться в Сэндитон, тебе же там нравится куда больше, чем в Лондоне?
Она заглянула Шарлотте в глаза и, не дожидаясь ответа, добавила - и возможно некий джентльмен тоже захочет вернуться туда, чтобы помочь своему брату....и не только...
- О, Леди Сьюзан - только и смогла сказать Шарлотта, не в силах сдержать свою счастливую улыбку и весёлый смех.
Дамы пошли по парку дальше, весело переглядываясь между собой, смеясь и обмениваясь фразами.
Солнечные лучики так же играли в свои весёлые игры, раскрашивая всё новыми яркими красками. Жизнь продолжалась и обещала подарить Шарлотте ещё много всего интересного.