Сэндитон: И всё - таки будет счастье

What more proof do you need? (Какие ещё тебе нужны доказательства?)

Солнце, согревающее всех ярким светом совсем не радовало их. Порывистый ветер гнал облака над горизонтом, трепал волосы и срывал с голов шляпы. Природа, казалось, чувствовала напряжение, царившее между двумя мужчинами. Лишь шум волн нарушал их молчание. Стрингер и Лорд Баббингтон шли вдоль берега, оставляя шумную арену далеко за спиной. Наконец, Баббингтон остановился, снял цилиндр и повернулся к своему собеседнику.
- Так что именно вы хотели мне сказать, Мистер Стрингер - сказал Баббингтон, пытаясь держать себя в руках и не выказать своих сомнений и страха за будущее своей сестры.
- Это по поводу Леди Баббингтон... Леди Августы - сказал Джеймс, глядя лорду прямо в глаза - мне стоило поговорить с вами гораздо раньше и мне стыдно, что я так до сих пор этого не сделал.
- Что вы хотите этим сказать? - Баббингтон напрягся, ожидая услышать самое худшее после такого вступления.
- Я люблю вашу сестру, Лорд Баббингтон, искренне и очень сильно - сказал Джеймс, тяжело вдохнув - она самый замечательный, добрый  и светлый человек из всех, кого я когда - либо встречал в своей жизни. Если бы я мог себе это позволить, то, не раздумывая ни минуты, сделал бы ей предложение руки и сердца.
Баббингтон вздрогнул от его слов и пристально посмотрел в его глаза, пытаясь найти в них хотя бы намёк на то, что Джеймс говорит неправду, но Стрингер смотрел на него открыто, не скрываясь.
- И что же вы хотите от меня? -  с вызовом спросил Баббингтон - приданого, титула, дохода, положения в обществе?
- Нет - сказал Джеймс, гордо вздернув голову - мне ничего не нужно от вас. Я никогда бы не попросил ничего и не женился ради выгоды. Я не богат и у меня нет титула, но у меня есть гордость, новый дом, профессия и руки, которыми я могу заработать деньги, чтобы содержать себя и свою будущую семью.
Баббингтон понял, что сильно оскорбил Стрингера и попытался ретироваться.
- Мистер Стрингер, я не это имел в виду - сказал он.
- Разве? - с ухмылкой спросил Джеймс - разве не так вы обо мне думаете на самом деле, да и обо  всех, кто ниже вас по происхождению? Что мы жалкие и кроме денег ничего перед собой не видим?
- Ваша сестра привыкла и, без сомнения, достойна жизни лучшей, чем я когда-либо смогу ей предложить - продолжил Джеймс - но это не значит, что я не люблю её и не буду пытаться сделать её счастливой.  Я получил свой шанс от принца - регента и собираюсь им воспользоваться. Я мог бы молчать и дальше и делать вид, что ничего не происходит, но я не хочу. Я уважаю вас, Лорд Баббингтон, и вашу сестру и не буду никого обманывать.
Стрингер остановился, тяжело дыша и пристально глядя на собеседника, от которого сейчас возможно зависела вся его жизнь.
- Вы были предельно ясны в своих желаниях и чувствах, Мистер Стрингер - сказал Баббингтон, пытаясь прийти в себя от потока слов, которые на него обрушил молодой архитектор - честно говоря, я не думал что все настолько серьёзно.
Я считал, что моя сестра просто увлеклась вами и все это пройдёт со временем.
- Я вас прекрасно понимаю, Лорд Баббингтон - сказал Джеймс - я едва ли не самая худшая партия для вашей сестры из всех, что вы можете себе представить. Прошу прощения, что отнял у вас время.
Стрингер поклонился и с высоко поднятой головой пошёл обратно к арене, думая, что своим поступком он навсегда лишил себя и Августу шанса быть вместе.
Баббингтон обернулся, глядя вслед уходящему архитектору и его мысли словно молотом стучали в его голове. Перед ним был действительно достойный, честный и трудолюбивый человек, невероятно талантливый и имеющий все шансы добиться успеха в жизни. Да, он не был богат и не владел поместьями, но у него было то, чего не было у многих представителей высшего света - искренность и простота. Джеймс действительно любил её сестру и, вероятно, всю жизнь носил бы её на руках, сделав счастливой женой и матерью своих детей.
Баббингтон тряхнул головой, отгоняя от себя эти фантазии и пытаясь вернуться к реальности, где Августа выходит замуж за человека равного ей. Он представил как ведёт её по проходу в церкви, чтобы передать её жениху, поднимает фату и видит.... полные слез, глаза Августы.
- Постойте, Мистер Стрингер - воскликнул Баббингтон.
Джеймс остановился, не веря своим ушам, и медленно повернулся к нему.
Баббингтон догнал его. Он поднял глаза на Джеймса и внимательно посмотрел на него. Архитектор задержал дыхание.
- Я не могу сейчас дать вам никакой ответ, Мистер Стрингер - сказал он - пока не поговорю с Августой.
- Я понимаю - спокойно ответил Джеймс, в глубине души ликуя  от его слов.
- Но у меня есть одно условие - сказал Баббингтон.
- Всё что вам будет угодно - согласился Стрингер.
- Вы не должны встречаться с Августой наедине - сказал Баббингтон.
- Я принимаю ваше условие - ответил Стрингер.