Сэндитон: И всё - таки будет счастье

Время не ждёт

Утро наступило неминуемо и скоро. Солнечные лучи проникли в окна дома, озаряя комнаты невероятно яркими бликами и будя всех домочадцев.
Сидни, так и не сомкнувший за ночь глаз посмотрел в окно. Наступил новый день, который ждал от него активных действий.

Вчера, возвращаясь в карете, медленно увозившей его по улицам Лондона от самого дорогого и любимого человека в его жизни, рядом с которым, казалось, навсегда осталось его сердце, он мучительно переживал всё произошедшее с ним в последние несколько часов. Буря эмоций и чувств бушевавшая внутри него не давали спокойно думать, словно волна за волной захлестывала его, причиняя то невероятную боль, то даря безграничное счастье. Его старший брат Том, сидящий с ним рядом, беспрестанно рассказывающий о триумфе своей гениальной идеи и то и дело восторженно вздымающий руки к небесам, казалось вовсе не замечал что происходит с Сидни. Впрочем, отметил он про себя, уже не в первый раз. Пора бы уже смириться.
Он закрыл глаза, вслушиваясь в стук лошадиных копыт по мостовой. Полумрак кареты и её мерное покачивание наконец начали давать свои плоды, мысли Сидни, преследовавшие его весь вечер начали вставать в единый строй. Он вздохнул с  облегчением, здравомыслие и некоторая отстраненность ото всех были одними из его сильных качеств, которые он планомерно развивал в течение долгих лет, Сидни был бы сейчас непротив ими воспользоваться. Он сам себя не узнавал, всё что раньше казалось таким важным, теперь не значило почти ничего, дарящее ранее спокойствие угнетало. Душа его просила большего, ревностно стремилась к той, которая являлась ему во снах и заставляла трепетать от счастья. Любовь к Шарлотте перевернула весь его мир, она, казалось, смогла сыграть на струнах его души музыку, подарившую ему новую, невероятную жизнь, о которой раньше он не посмел бы и  мечтать.
Образ Шарлотты все ещё стоял перед ним, её глубокие широко распахнутые глаза смотрели на него с такой нежностью и лаской, что сердце в его груди снова бешено забилось, её близость, прикосновения рук, сладость губ и аромат её волос сводили с ума. Он знал, что сейчас он весь в её власти, всей душой и телом, каждой клеточкой своего существа. Сидни не мог и не желал этому сопротивляться.
Он не хотел больше быть чужаком, её и только её Сидни искал всю свою жизнь, боясь признаться даже себе самому. Шарлотта была нужна ему как воздух, жизнь без её тепла, нежности и любви была невыносимой и каждый новый день превращался в настоящую пытку. Он не мог позволить ей снова исчезнуть, мысли об этом приводили его в отчаяние, не мог позволить больше страдать, слезы в её прекрасных глазах разрывали его сердце на части. Сидни должен был защитить её чего бы ему это не стоило.
Его мысли вернулись к помолвке, к Элайзе, каким же дураком он был, как он мог так легко попасться в её ловушку? Он уже не любил, но ещё доверял ей. Как он мог подумать, что  Элайза намеренно решила тогда его судьбу по - своему, не дав ему и крошечного шанса. " У неё есть все, что она пожелает, зачем ей я? Любовь? Нет, человек любящий искренне желает счастья любимому. Трофей? Приз?" эти мысли были невыносимы и причиняли ему неимоверную боль. Как он вообще мог полюбить такую женщину? Сходить по ней с ума? Почти загубить свою жизнь после её свадьбы? Как он мог поверить и поддаться ей тогда и сейчас? Десять лет назад Сидни был юн, и настолько глуп и слеп, что до сих пор расплачивался за свои ошибки.
Он словно оказался между двух стихий, Шарлотты, согревающей его своим невыразимо ярким светом, дающей ему силы жить и стремиться к счастью и Элайзы,  решившей его судьбу одним лишь росчерком пера.
"Будь проклята эта помолвка, и Элайза!" в сердцах подумал он. Он был готов расторгнуть её немедленно, как только сможет найти деньги (благо ответы на некоторые запросы он уже получил), пройти через унижение, суд и штрафы если потребуется. Его репутация больше его не заботила. Одного только Сидни не мог позволить и никогда бы себе не простил. Ему невыносима была сама мысль о том, что вся эта грязь когда - то коснётся его Шарлотты, её светлого имени. Этого нельзя допустить, он сделает все правильно, не уронив ни тени подозрений, и защитит её, любой ценой.
Он должен вынудить Элайзу разорвать помолвку, так же как она обманом заставила заключить её. Это было необходимо. "Но как? Что я в сущности знаю о ней? Я собирался жениться на женщине о которой не знаю в сущности ничего! Каким же идиотом я был!"
Карета остановилась около дома и джентльмены вышли.
- Великий день, Сидни! - с улыбкой сказал Том, похлопав брата по плечу - мы вершим историю!!!
Сидни улыбнулся и в ответ тоже похлопал его по плечу.
Том прошёл в дом, а его младший брат так и остался стоять на крыльце, вдыхая тёплый воздух и растворяясь в тишине ночного Лондона. Темнота успокоила его. Сидни посмотрел наверх в небо и увидел звезды. Завороженно глядя на их сияние, он снова подумал о Шарлотте, о её искрящихся глазах, на сердце его потеплело, вся любовь и нежность, живущая в нем медленным потоком разлилась по телу, даря невыразимую радость и покой.
Сидни остро нуждался в спокойствии и времени, только они могли привести в порядок все его мысли и чувства и могли помочь решить что делать дальше.
Турнир должен был состояться, и как можно скорее. Сидни уже давно обдумал как ему действовать, где закупить все необходимое, сам связался с возможными участниками и гостями, готов был делать любую работу, которая только от него потребуется. Сидни должен был исправить, все что он сам натворил, вольно или невольно. Он должен был помочь Тому и себе.
"Гости прибудут,  турнир окупится, помолвка будет расторгнута и  эта свадьба никогда не состоится!!!" Повторял он себе вновь и вновь, пока наконец не осознал, что все это настолько реально, осуществимо и осязаемо, что нужно только протянуть руку и начать действовать. Тревожные мысли, все это время державшие его голову в тисках, вдруг отступили, тяжесть упала с плеч, возвращая его к реальности.
Очнувшись, Сидни понял, что немного озяб. Ночь подходила к концу и на смену темноте пришли предрассветные сумерки. Сколько он простоял здесь на крыльце он не знал, время как будто вдруг остановилось и дало ему передышку. "Мне нужен план" подумал он и решительно вошёл в дом.
Поднявшись к себе, Сидни скинув наконец камзол и жилет, разулся и без сил упал на кровать. Но сон никак не шёл к нему.
Он должен ехать в Сэндитон с Томом, помочь ему во всем, как только утрясёт все дела по турниру здесь (хорошо, что
Баббингтон тоже в деле), на это должно уйти максимум 2-3 дня. Отъезд был неминуем и крайне необходим, но Сидни больно было об этом думать,ведь здесь, в Лондоне всё ещё оставалась его Шарлотта, с которой он никак не хотел расставаться. Он закрыл глаза и она снова заполнила собой все его существо, её образ окутал Сидни невероятной любовью и нежностью, разливая по телу сладкую истому. Он невольно улыбнулся.
Он выдохнул, открыл глаза и снова сел на кровати.
"Отъезд неизбежен" повторил он себе, в глубине души успокаивая себя тем, что оставшись здесь, он скорее всего не сможет её увидеть. Зато этот чёртов Брум так и будет крутиться около неё. После слов Леди Сьюзан он никак не мог выкинуть его из головы. Брум может сделать предложение Шарлотте, его Шарлотте, его девочке! Ревность безумно терзала Сидни и он никак не мог справиться с ней. Он сказал, что любит её, открыл ей свою душу, отдал всего себя, но так и не услышал о её чувствах. Сомнения и страхи снова начали подкрадываться к нему, медленно, шаг за шагом погружая в пучину отчаяния.
"Нет, я видел все в её глазах, в её прикосновениях, в том как она снова доверилась мне, её губы не могут врать!" отвечал он сам себе. Но Брум был сильным соперником, этого он не мог не признать, Сидни знал, что должен спешить.
Элайза. Миссис Бёрк (чёрт бы её побрал, вылезла как черт из табакерки) наверняка отправит ей послание, которое может заставить её поторопиться. Он должен был срочно выяснить все, что известно об Элайзе в Лондоне и за его пределами и точно знал, кто может ему помочь. Кроу! В таких делах он был  просто незаменим, праздный гуляка, то и дело отпускающий сальные шуточки и казалось вечно смеющийся над всеми, которым его все знали был далеко не так прост, его связи и невероятно широкий круг общения иногда даже пугали Сидни. Но сейчас это именно то, что требовалось. Кроу знал что-то об Элайзе и уже предупреждал его в курилке. Пришло время поговорить.
Сидни прошёл к столу и написал записку Кроу, утренняя почта должна была её отправить. Подумав немного, он накидал ещё пару писем поставщикам с предложениями по турниру.
Время сейчас играло против Сидни и  поторопить турнир было единственным выходом.
Когда взошло солнце и осветило весь дом он все ещё сидел за столом. Посмотрев в окно он наконец почувствовал, что силы на исходе и он должен попробовать уснуть.
Сидни лёг на кровать и закрыл глаза, усталость, казалось, сломила его окончательно, и сон, не шедший к нему всю ночь, наконец вступил в свои владения, оставляя Сидни на память лишь образ Шарлотты.

Проснулся он от громкого стука в дверь и голоса Тома. Он резко сел и открыл глаза, с трудом понимая где он и что происходит. Дверь открылась и в комнату влетел Том.
- Сидни, ты не поверишь! - начал он - это просто невероятно, я только что получил письмо от Леди Вустер! Представляешь? В нём говорится, что принц - регент официально заявляет о заинтересованности в турнире и высылает для помощи в организации и контроля подготовки свое доверенное лицо! Как тебе такое, Сидни? Это лицо сможет прибыть в Сэндитоне до конца недели!!!
Отлично! Отлично! - продолжал он - я думаю нам хватит пары дней чтобы закончить здесь? Ты связался с поставщиками по контрактам? Почти все должно быть готово.
- Да - устало ответил Сидни, понимая, что прийти в себя ему так быстро не удастся - последние распоряжения в письмах на столе, их надо срочно отправить. Сегодня и завтра у меня ещё несколько встреч, соглашения почти подписаны. Остальное мы может сделать из Сэндитона.
-Да, да, спасибо - Том снова заходил по комнате - надо рассказать Баббингтону, он будет в восторге!
- Да, ты прав - спокойно ответил Сидни - он тоже в этом заинтересован.
Том внимательно посмотрел на брата не в силах понять причины его грусти и такого разбитого вида, ему, уснувшему в сладких грезах как только его голова коснулась подушки, было невдомек что происходило с его братом все это время.
- Да что с тобой, Сидни? - недоумевая спросил он, хватая и унося письма со стола - уже полдень, давно пора проснуться, у нас ещё куча дел и очень мало времени. Я отправлюсь к Баббингтону, потом напишу Мэри, о, боже, она будет просто в восторге! А ты давай вставай, хватит валяться!
Последние слова Том кинул уже сбегая по лестнице вниз, так и не закрыв за собой дверь спальни.
Сидни закрыл глаза и снова упал на кровать. Прошло ещё несколько минут, прежде чем он, собрав все свои силы, встал и привёл себя в порядок.
Ещё через полчаса он позавтракал и был готов вступить в любой бой. Впереди его ждали запланированные встречи и возможный и такой нужный ему разговор с Кроу. Воспоминания о Шарлотте ни на минуту не покидали его, иногда ему даже казалось, что она была рядом с ним, улыбалась и поддерживала  во всем. Её незримое присутствие придавало ему сил и уверенности в себе.
"Итак, мы едем в Сэндитон! И пусть турнир состоится!" сказал он сам себе, в глубине души все ещё надеясь скорее увидеть Шарлотту снова. Лишь одно обстоятельство разлуки не огорчало Сидни, будучи вдали от неё, он сможет уберечь Шарлотту  от нападок Элайзы. Это очень радовало его.
В Сэндитоне будет много дел и он сможет отвлечься. Тем более, как сказал Том, там будет доверенное лицо принца - регента, которое нужно будет удивить. Сидни тешил себя надеждой, что это лицо не будет угрюмым старикашкой, который сведёт их с Томом с ума.
"У меня есть всего пара дней и я должен действовать". Сидни надел цилиндр и вышел из дома навстречу новому дню.