Сэндитон: И всё - таки будет счастье

At last... (Наконец...)

С утра он никак не мог найти себе места, проснувшись ещё до рассвета, Джеймс Стрингер был уже готов действовать. Сегодня ожидался необычный день. Два дня назад он получил письмо от Тома Паркера, в котором говорилось, что идея рыцарского турнира была встречена в Лондоне восторгами, а значит всем его проектам по нему суждено было превратиться в жизнь. Мистер Паркер сообщил также, что именно сегодня он прибудет в Сэндитон в сопровождении представителя принца - регента для ознакомления и утверждения всех уже готовых проектов. Личность человека регента была загадкой и Мистер Паркер явно нервничал, давая указания Джеймсу, он никак не мог позволить себе ударить в грязь лицом.
Стрингер до вчерашнего дня был абсолютно уверен, что готов ко встрече с кем угодно, но, как оказалось, он сильно ошибался.
Новость, переданная ему мистером Робинсоном, тронула  его сердце больше, чем могли бы сотни и тысячи официальных лиц.
"Шарлотта Хэйвуд снова в Сэндитоне!" от этих простых слов его сердце словно взметнулось ввысь и на мгновение показалось, что мир вокруг него слегка пошатнулся. Это известие оглушило и невероятно обрадовало Стрингера. Как человек рассудительный, он, конечно, не мог не понимать, что между ними как и прежде ничего нет и её приезд в сущности ничего не изменит, но желание снова увидеть Шарлотту было настолько сильным, что никак не давало ему уснуть.
Джеймс снова посмотрел в зеркало, уже наверное в сотый раз поправив рубашку и волосы и отправился в контору.

Сегодня все было каким-то другим, и даже казалось, что солнце светило ярче, чем обычно. Было ещё очень рано и на улицах Сэндитона не было ни души, Джеймсу показалось, что он вдруг попал в какой-то другой сказочный город. Летя по улице быстрее ветра, Стрингер на всех порах влетел в контору. Он рассчитывал прибыть первым, но снова ошибся. Мисс Хейвуд была уже там. Он увидел её, едва войдя внутрь. Шарлотта склонилась над новым макетом, подготовленным к турниру, и внимательно с улыбкой разглядывала его. Её простое белое платье и длинные волосы разметавшиеся по плечам в лучах солнечного света, так щедро лившегося из окон, казались какими-то неземными. Он неосознанно залюбовался ею, Стрингеру вдруг показалось, что он увидел ангела. Он замер, наблюдая за ней, боясь спугнуть видение.
Шарлотта осмотрела макет и подняла глаза. Увидев Стрингера она радостно улыбнулась ему, отчего его сердце забилось ещё быстрее.
- М..мисс Х..хэйвуд - радостно сказал он, приветственно кивая - как я рад вас видеть! Здесь, в Сэндитоне.
Шарлотта сделала реверанс и с улыбкой ответила:
- Мистер Стрингер, я тоже так рада вас снова увидеть!
- Как ваши дела, Мисс Хейвуд? - спросил он улыбаясь, не в силах избавиться от наваждения - я так удивился, узнав что вы здесь.
- У меня все хорошо - улыбаясь ответила Шарлотта - я приехала в Сэндитон по делам. О, Мистер Стрингер, я вчера осмотрела весь город, это невероятно, вы проделали такую работу, здесь так все изменилось.
- Да - ответил он - у нас было много работы.
- А как вы поживаете, Мистер Стрингер? - с задором спросила Шарлотта, указывая на стол- видела ваши новые проекты, очень впечатляет.
- Всё хорошо, Мисс Хейвуд - спокойно ответил он - это проекты к турниру, который планирует провести мистер Паркер здесь, в Сэндитоне. О, вы наверное ничего не знаете.
Она чуть сощурила глаза и мило улыбнулась. "Действительно ангел" - подумал он и продолжил.
- Мистер Паркер задумал провести рыцарский турнир здесь, чтобы привлечь арендаторов. На днях он сообщил мне, что его идея в Лондоне с радостью была принята и теперь мы можем закончить работу. Как раз сегодня он должен прибыть сам и ожидает прибытие таинственного посланника принца - регента. Мистер Паркер очень волнуется и хочет произвести должное впечатление. Поэтому я должен быть во всеоружии.
Стрингер улыбнулся.
- Я очень рад, что вы пришли пораньше - сказал он - мы сможем спокойно поговорить, пока ещё никто не прибыл. Фред сказал у вас ко мне какое-то дело?
Шарлотта улыбнулась слегка зажмурившись...
- Вообще то, Мистер Стрингер, мы наверное уже не сможем просто поговорить, потому что посланник регента уже прибыл сюда - сказала Шарлотта, глядя на удивлённое лицо Стрингера, который неосознанно начал оглядываться по сторонам, в поисках человека, которого он видимо не сразу смог заметить, и протянула ему письмо с сургучевой красной печатью - и этот посланник я.