Сэндитон: И всё - таки будет счастье

Much improved (Значительно лучше)

Она глубоко втягивала воздух, стараясь хоть как то прийти в себя. Всего минуту назад ей хотелось провалиться сквозь землю или попросту исчезнуть с этого бала. Сейчас же, сидя на мягкой банкетке с красивыми резными ножками, спрятавшись за большой и тяжёлой темно-малиновой портьерой, она заплакала, давая выход своим эмоциям. Слезы, предательски выступившие из глаз, тонкими струйками стекали по её нежным щекам. Губы слегка подрагивали, делая её невероятно трогательной и беззащитной. Она ощущала стыд, смущение и гордость одновременно. Это было настолько внове для неё, что никак не давало покоя.

Он отодвинул портьеру, явно ища кого-то, и, наконец увидев, залюбовался ею. Изящный стан, длинная шея и нежные порядки волос на затылке, всё в ней было совершенно и изысканно. Он продолжал стоять за её спиной, почти не дыша, боясь нарушить волшебство этого момента.
Он подошёл чуть ближе и, молча протянув руку, нежно коснулся её плеча. Она вздрогнула от неожиданности и резко развернулась к нему, попутно утирая слезы, так щедро оросившие её юное лицо. Взглянув на него, она покраснела и опустила вниз глаза, пытаясь скрыть их за длинными чёрными ресницами.
Он молча протянул ей платок и сел на другом краю банкетки.
Взяв платок, она не спешно вытерла слезы и снова посмотрела на него.
- Благодарю вас, Мистер Кроу - сказала Эллисон почти шёпотом.
- Не стоит - ответил он - лучше скажите что с вами произошло?
- Со мной все в порядке - сказала Эллисон.
- Тогда почему же вы плачете? - искренне не понимая, спросил Кроу.
- Там в зале...я - начала Эллисон, но он перебил её.
- Вы были просто великолепны - не скрывая восхищения, сказал Кроу - настоящая богиня войны.
- Но я... я совсем не такая - смутившись, ответила она - мне стыдно за то, что я была так дерзка с Миссис Кэмпион... но я не жалею ни об одном своём слове. Она не должна была так говорить о моей семье. Она ничего не знает о нас.
- Не корите себя - спокойно ответил Кроу, посмотрев ей в глаза. Они все ещё блестели от слез и ему на секунду показалось, что он  сейчас утонет в их бездонной глубине, с большим трудом взяв себя в руки, он продолжил - Миссис Кэмпион заслужила куда более жёсткого обращения. Вы просто не знаете что это за человек.
- Я так благодарна вам за поддержку - сказала Эллисон - это все так ново для меня, честно говоря, я растерялась. Прошу, не подумайте, что я какая-то плакса.
Он радостно засмеялся.
- Это ваш первый бал, Мисс Хейвуд? - спросил он с улыбкой.
- Это наверное смешно - гордо ответила она - но вы должны понять, что это очень важный день для любой девушки.
- А Миссис Кэмпион смогла его сделать поистине незабываемым -  продолжил он.
Пришёл черёд Эллисон рассмеяться.
- Тут вы совершенно правы, Мистер Кроу - улыбаясь, ответила она.
Улыбка как будто осветила её изнутри и Кроу неожиданно сам для себя понял, что не может отвести от неё взгляд.
- Мисс Хэйвуд, вам говорили, что вы очень красивая и необычная девушка - спросил Кроу, чуть наклонившись к ней.
Кровь прилила к лицу, глаза Эллисон широко распахнулись от удивления, но в ту же секунду смущение накрыв её мощной волной, заставило её спрятать свой взгляд от мужчины, которые сделал ей самый красивый комплимент в её жизни.
- Вероятно нет - заключил Кроу - тем лучше, я буду первым.
Она посмотрела на него, но так и не смогла найти подходящих слов. Какое то время они просто сидели рядом и молча смотрели друг на друга, не испытывая ни капли стеснения.
- Я помню вы обещали мне танец, Мисс Хейвуд - сказал Кроу - надеюсь вы не изменили своё решение?
-  Нет, не что вы, конечно нет - с улыбкой ответила она.
- В таком случае пойдёмте в зал - сказал Кроу, вставая с банкетки и протягивая ей свою открытую ладонь - вы окажете мне большую честь, Мисс Хейвуд.
- С большим удовольствием, Мистер Кроу - ответила она, подавая ему свою ручку, затянутую в тонкую белую перчатку.