Сэндитон: И всё - таки будет счастье

From one gentleman's pursuit to another -От одного занятия джентльмена к другом

Он улыбнулся, вспоминая вчерашний день принесший так много нового в его жизнь. Рыцарский турнир, начавшийся в Сэндитоне, обещал подарить радость не только гостям, но и его основателям.
Он выглянул в окно, с радостью посмотрев на ясное небо без единого облачка, и закрыл глаза, пытаясь успокоить своё бешено стучащее сердце.
Он медленно встал из-за стола и, подойдя к кровати, взял в руки простую деревянную трость. Она была старой и в добавок к этому сильно пострадала от огня, но для него это была едва ли не единственная вещь, напоминавшая об отце. Джеймс тяжело вздохнул, жалея о том, что Стрингер старший так и не дожил до его первого триумфа.
Дверь отворилась и в комнату влетело яркое облако, которое за мгновение озарило комнату своим ярким светом.
Августа Баббингтон была невероятно хороша в своём муслиновом платье бело-голубом платье. Её светлые кудри собранные в низкий пучок волнами спускались по её шее сзади, оставляя открытой большую её часть и изящные мочки ушей. Джеймс сглотнул, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшими на него мыслями и фантазиями.
- Леди Августа - только смог проговорить он и покачал головой, отгоняя последние иллюзии.
- Джеймс - воскликнула Августа и бросилась к нему в объятия.
Он нежно прижал её к себе на мгновение и сразу отпустил, отойдя на полшага назад.
- Что-то случилось? - с тревогой спросила она - ты словно сам не свой.
- Прости - ответил Джеймс, тяжело вздохнув. Он повертел в руках трость и снова поставил её возле кровати - Августа, ты не должна была приходить.
- Ты не хочешь меня видеть? - спросила она, и её прекрасные лучистые зелёные глаза наполнились слезами - тогда я больше тебя не побеспокою.
- Господи, милая, нет - воскликнул Джеймс, нежно взяв её за руки - дело вовсе не в этом. Я мечтал снова увидеть тебя. Но тебе не стоило приходить сюда, домой. Тебя могут увидеть. Я не хочу, чтобы о тебе думали или говорили плохо.
- Но мне все равно - сказала Августа.
- А мне нет - твёрдо сказал Джеймс - ты Леди и твоя репутация очень важна. И для меня тоже. Я не хочу стать причиной толков и пересудов, не хочу замарать твоё честное имя, ты заслуживаешь гораздо большего.
Она протянула к нему руку нежно погладила его по щеке.
- Но я уже здесь - тихо сказала она - и не уйду отсюда пока не поговорю с тобой.
Он посмотрел на неё, прекрасно понимая, что сопротивляться ей сейчас бесполезно.
- Что же ты хочешь узнать? - терпеливо спросил он.
- Две вещи - воскликнула она - что тебе сказал принц - регент после того, как брат увёл меня? И что это за трость стоит около твоей кровати.
- Тебя интересует все и вся, насколько я понимаю - с улыбкой сказал Стрингер.
- Если это касается тебя, то да - призналась Августа и с улыбкой добавила - хотя брат и в самом деле считает меня очень любопытной.
- Интересно почему бы ему так думать? - в шутку спросил Стрингер.
- Ума не приложу - смеясь сказала Августа.
- В каком порядке мне отвечать на вопросы? - спросил Джеймс, предлагая Августе присесть.
Она пожала плечами, разрешая ему выбрать самому.
- Тогда начну с этого - сказал он, снова беря в руки трость - это трость моего отца - единственное, что у меня осталось на память о нем.
- Шарлотта мне говорила, что он трагически погиб в пожаре в прошлом году - сказала Августа - мне правда очень жаль.
- А больше Мисс Хэйвуд ничего не говорила? - спросил он.
- Шарлотта сказала, что только ты сможешь рассказать мне о случившемся и обязательно сделаешь это когда придёт время - ответила Августа.
- Мисс Хэйвуд всегда была мудрой и понимающей - согласился Джеймс - и думаю это время наконец пришло.
- Ты скучаешь по нему? - спросила Августа, вставая и подходя к нему ближе.
- Да - тихо ответил он - и до сих пор виню себя в его смерти и в том, что случилось с Сэндитоном.
- Что? Ну почему? - воскликнула Августа, беря его руки в свои.
- Я так хотел попасть на бал, так торопился, там много лишних слов сказал ему тогда - продолжил Джеймс - я должен был остаться с ним и ничего этого бы не случилось.
- Но это неправильно - возразила она - ты не должен себя винить, ты не мог знать.
- Я должен был слушаться его - воскликнул он и отвернулся от неё, не в силах больше смотреть в глаза - должен был, но я был так упрям...так честолюбив.... а теперь его нет и уже никогда не будет.
- Все мы теряем близких, Джеймс - тихо сказала Августа, положив руку ему на плечо - я понимаю тебя, это очень горько. Когда родители умерли я думала, что сойду с ума. Я злилась на себя и на них. Но это было бесполезно и не давало покоя.
- Здесь никто не виноват, слышишь меня? Никто - продолжила она - ты должен отпустить его и жить дальше, не отворачиваться от тех, кто любит и ценит тебя.
Он медленно обернулся и посмотрел на неё. В его глазах застыли слезы. Джеймс снова взял её руки в свои.
- Спасибо - тихо ответил он - ты самое лучшее, что случалось со мной в жизни. Я люблю тебя, Леди Августа Баббингтон.
- А я люблю тебя, Джеймс Стрингер - прошептала она, встав на носочки и поцеловав его в губы.
Он улыбнулся ей в ответ и нежно прижал к себе.
Прошло ещё немного времени, прежде чем она отстранилась и вопросительно посмотрела на него.
- А что насчёт принца - регента? - спросила она.
- О, он был очень любезен со мной - ответил Стрингер с улыбкой.
- И??? - нетерпеливо перебила Августа.
- И он предложил мне работу - ответил Джеймс - сначала здесь в Сэндитоне, а зимой в Лондоне.
Августа вскрикнула от восторга и крепко обвила его шею руками, а он лишь крепче прижал к себе своё сокровище.
- Я знала, что ты достоин самого лучшего - еле слышно сказала она.
Джеймс улыбнулся и уткнулся лицом в её белокурые локоны.