Valacturie - T1 Le Tombeau des Rois

Chapitre 12 - Deuxième Partie

Ils avancèrent de quelques pas, évitant les trainées noires, marchant prudemment de façon à garder toujours l'œil sur la surface de l'eau. Mais rien ne bougeait. Rien ne se passait. La vibration de l'eau demeurait régulière, l'air humide semblait s'alourdir de minute en minute, et les algues brillantes, immobiles, attendaient calmement leur prochaine victime.

Les soldats Hagal et Barres, toujours à leurs postes, attendaient les nouvelles directives de leur Duc. Mais alors qu'ils avaient affiché une franche détermination lors de leur approche du Marais, quelques instants plus tôt, les deux hommes semblaient désormais agités, nerveux, et piétinaient sur place. Être aussi proche de la Porte Maudite semblait accentuer l'effet néfaste que cet endroit avait sur chacun d'entre eux. Énith avait peur qu'ils n'aient du mal à se contrôler et plongent bientôt dans la panique. Son père sembla tenir la même conclusion qu'elle car il leur cria :

- Soldats, restez vigilants, gardez les yeux ouverts, et maîtrisez votre peur ! Faites appel à tout votre courage !

- Oui, Monsieur le Duc ! répondirent-ils d'une même voix.

Mais le soldat Barres ne parvint pas à retrouver son calme. Jetant des regards hébétés tout autour de lui, il se balançait d'un pied sur l'autre, le souffle court, et ne faisait plus attention aux trainées noires qui brillaient tout autour de lui. Son talon effleura alors leur surface sombre et visqueuse. Aussitôt les algues s'enroulèrent d'un seul mouvement autour de sa cheville. Dans un hurlement de terreur, le visage déformé par l'angoisse, le soldat trébucha et s'effondra au sol, incapable de résister à la force de ses choses mouvantes qui l'attiraient à elles. Briam et le Seigneur de Narambie hurlèrent des ordres d'une seule et même voix, mais le soldat Hagal semblait paralysé par la peur et ne fit pas un pas en avant pour venir en aide à son camarade. Alors Ricaël, qui se trouvait à quelques enjambées du malheureux Barres, franchit la distance qui le séparait de lui avec une adresse surprenante et agrippa sa main tendue. Le soldat hurlait de terreur, et la lueur d'espoir qui s'était allumée dans ses yeux au moment où le Seigneur l'avait attrapé s'éteignit en un instant. Aucun homme seul, aussi fort soit-il, n'était de taille à rivaliser contre la puissance des algues qui entraînaient Barres vers le marais. Les deux soldats restés en retrait se précipitèrent pour lui venir en aide, mais gênés par les trainées noires et ralentis par leur appréhension, ils ne purent arriver à temps. Des lianes sombres s'enroulaient maintenant autour du corps du soldat, ondulèrent jusqu'à sa gorge et rentrèrent dans sa bouche tandis que les yeux du pauvre homme s'écarquillaient de douleur. Ricaël n'eut pas d'autre choix que de lâcher prise, et son cri de frustration et d'impuissance se mêla aux hurlements étouffés du soldat qui sombrait dans les eaux du marais.

Pétrifiée face à cet atroce spectacle, Énith ne parvenait pas à détacher son regard de l'endroit où le soldat Barres avait disparu. Déjà l'eau sombre avait repris ses vibrations régulières, et les algues avaient retrouvé leurs places sur le sol humide. Rien n'indiquait plus que l'homme s'était trouvé là quelques secondes plus tôt. La jeune fille étouffa le cri d'horreur qui menaçait de sortir de sa gorge et crispa un peu plus ses mains sur l'encolure de son cheval qui s'agitait sous elle.

- Ricaël ! hurla Briam de toute la force de ses poumons. Ricaël, reculez ! Ne restez pas là ! Reculez, tous !

Briam, Ricaël et les trois autres soldats se faufilèrent entre les algues aussi vite que leurs jambes tremblantes de frayeur le leur permettaient. Alors que le Duc allait ordonner à tous de rebrousser chemin et de rentrer à Horenfort, une lumière argentée se forma au sommet du Tombeau des Rois, et tous s'immobilisèrent. En quelques secondes, le Renard se matérialisa sous leurs yeux stupéfaits.

- Briam des Montsombres ! appela-t-il. Je vous avais pourtant prévenus que vos armes seraient sans effet contre cet ennemi. Que faites-vous ici ?