Homo Sum 1 : l'éveil de l'humanité (Episode 1 : Fédération)

37. FXL350

L'Amiral céda sa place au Second qui allait expliquer à son nouvel équipage comment cette mission extraordinaire serait menée à bien. Il n'était guère plus âgé qu'elle, mais les cicatrices qu'il portait sur son visage indiquaient qu'il avait déjà dû subir le baptême du feu ! Nos cadets s'interrogèrent... Quels pouvaient donc bien être ces terribles et mystérieux adversaires auxquels il avait eu à se mesurer ? S'agissait-il de ces fameux pirates qui rôdaient encore aux confins de la Fédération ? Il interrompit leurs murmures en commençant son allocution d'un ton ferme :

— Comme vous venez de l'apprendre nous sommes en état d'alerte maximale ! Des groupes, formés de deux chasseurs accompagnés par quatre pilotes, ont été affectés à l'escorte et la surveillance de chaque vaisseau destiné au transport des Indésirables. Cette décision a libéré assez de personnel, au sein de la flottille, pour mettre cette frégate à notre disposition. Seuls les plus jeunes membres de son équipage y resteront afin de vous y encadrer. Ils deviendront vos instructeurs... Vous aurez bien le temps de vous familiariser avec vos missions respectives, car, comme l'Amiral vient de vous l'expliquer, nous n'espérons pas entrer en contact avec les évadés avant une trentaine d'années ! Il nous est néanmoins impératif de découvrir comment ces Indésirables ont réussi à s'emparer d'un vaisseau de transport de classe TXL. Son ordinateur de bord était pourtant programmé pour ne recevoir d'ordres que du Conseil Suprême, via le Centre de Contrôle de la troisième planète... Comme vous le savez pertinemment bien, le bon fonctionnement de notre société est notre unique chance de survie. Si d'autres actes de mutinerie de ce genre se produisent, c'est notre mode de vie lui-même, qui sera mis en danger ! La Fédération vous a choisi parmi ses meilleurs éléments, pour exécuter cette mission de la plus haute importance. Soyez conscients et dignes de cet honneur qui vous a été fait... Clair Éther à vous tous !

— Clair Éther ! cria l'ensemble de l'équipage, sous le regard satisfait de l'Amiral, restée aux côtés de son second.

Elle le fixa, un sourire discret au coin des lèvres.

— Ainsi soit-il ! s'exclama-t-elle en se tournant vers l'audience pour la saluer.

— Ainsi soit-il, ainsi soit-il, ainsi soit-il... répondit alors l'assemblée à l'unisson.

Ce fut sous ces clameurs, qui semblèrent n'en plus finir, que le commandement du vaisseau quitta la salle ; laissant les jeunes cadets exprimer leur fierté et leur enthousiasme en scandant ces mots symboliques de façon euphorique.

La première manœuvre que la frégate aurait à effectuer était de se rendre vers l'une des grappes de coupoles attachées à l'astroport afin d'aller y « cueillir » deux d'entre elles. La première était destinée à assurer la survie de son équipage durant ce très long voyage ainsi qu'à abriter les Indésirables qu'ils étaient en charge d'appréhender.

La seconde avait été préparée, dans le plus grand secret et venait tout juste d'arriver à l'astroport... Aucun des membres de l'équipage, à part l'Amiral et le Second, ne savait à quoi elle allait servir.

Le FXL350 se mit en route dès qu'il fut suffisamment approvisionné en élixir gravitationnel, vivres, armement et carburant. Les cadets étaient à peine sortis de la salle de briefing lorsqu'un énorme choc, provoqué par le désamorçage des fixations magnétiques qui retenaient leur vaisseau aux amarres des quais, les fit vaciller.

— Bon sang, ils ne traînent pas... Nous voilà déjà partis, s'exclama la jeune fille en s'agrippant à son chef de patrouille pour éviter de perdre l'équilibre.

— À quoi t'attendais-tu ? lui répondit celui-ci en l'aidant à se redresser. On ne vient pas de s'embarquer pour une croisière interplanétaire. Il n'y a pas de temps à perdre. Il nous faut neutraliser ces assassins au plus vite.

— Vous voulez nous faire croire qu'un jour de plus ou de moins représentera une quelconque différence ? reprit la tête brûlée. On nous a bien expliqué qu'il nous faudra au moins trente ans pour rattraper leur vaisseau et probablement plus de soixante avant d'être de retour...

— Êtes-vous tous devenus stupides ? lui rétorqua le chef de patrouille. Comment le Système Préparatoire a-t-il bien pu en arriver à vous sélectionner en tant qu'aspirants pilotes ? N'avez-vous pas compris ce que l'Amiral a sous-entendu ? Nous emportons à notre bord l'un des plus importants projets ultra-secrets de la Fédération.

— Lequel ? répondit le quatrième membre de leur petite formation.

— Un de nos plus talentueux savants est en train de mettre au point une machine qui pourrait nous permettre de voyager dans le temps !

— Et alors ? s'exclama à nouveau l'indiscipliné de service.

— Et alors... espèce d'idiot de première classe. Cela veut dire que si ce projet arrive à maturité durant notre trajet vers Alpha, nous pourrions immédiatement revenir avertir la Fédération de ce qui s'est passé lors de la mystérieuse mutinerie du TXL1138, lança l'instructeur, de plus en plus exaspéré par l'attitude arrogante de son cadet.

— Et pourquoi alors ne pas retourner encore plus tôt dans le temps pour venir mettre fin à cette rébellion avant même qu'elle ne commence ? Monsieur-je-sais-tout parce que je suis votre aîné de trois ans ! N'oublie pas qu'à partir de maintenant, nous sommes tous des « bleus » sur cette frégate. Nous aurons à apprendre notre métier de ceux qui sont déjà à son bord depuis quelques années...

Cette remarque pertinente, émanant de la fille, fit brusquement taire le chef de patrouille, comme s'il venait d'être aspergé d'eau froide.

Leur silence fut soudain rompu par un étrange individu les scrutant à travers une paire de lunettes rondes et sales. Il était d'assez petite taille et ses longs cheveux noirs descendaient jusqu'au col de sa tunique, pleine de cambouis.

— Eurêka ! Me voici bien soulagé. Nous avons embarqué ici l'élite intellectuelle de la nouvelle génération. Je suis heureux de voir que je pourrai faire appel à vos esprits éveillés, si le besoin s'en fait sentir. Votre jeune compagne a mis le doigt dans le mille. Il nous suffirait de revenir au tout début du périple de notre vaisseau rebellé pour y étouffer cette mutinerie avant même qu'elle n'y éclate... Mais c'est là que toute la complexité du voyage dans le temps vient se révéler à nous. Cette manœuvre, qui n'a bien évidemment encore jamais été effectuée, impliquerait que nous tentions d'altérer le court d'événements qui sont déjà arrivés. Personne ne peut, à l'heure actuelle, deviner quelles en seraient les conséquences. Ces dernières pourraient s'avérer dramatiques et irréversibles ! Mais ne vous en faites pas. Nous aurons bien le temps de penser à tout cela durant notre long voyage... Mes recherches se limitent, pour l'instant, à tenter de nous projeter uniquement dans l'avenir. Et ce, après que nous ayons intercepté les Indésirables mutinés. Nous aurons bien besoin de ce délai pour mettre au point la technologie qui nous sera nécessaire à effectuer un tel saut. Celui-ci nous permettrait néanmoins de gagner les 30 années que nécessiterait notre trajet de retour vers la Fédération... Remonter le temps présente bien trop d'inconnues et de dangers à mes yeux, nous risquerions d'y créer un paradoxe irréversible, entraînant une altération capable de mettre notre propre existence en danger. Il nous sera donc possible de revenir directement ici dans une trentaine d'années en faisant un bond dans l'avenir... comme si notre long voyage retour avait été instantané. Mais les autres habitants de notre société auront, pour leur part, tous et toutes bien vieilli d'une soixantaine d'années ! Puis-je me permettre de vous inviter à m'accompagner ? J'avais l'intention de demander à l'Amiral de me sélectionner quelques cobayes dotés d'une intelligence supérieure à la moyenne. Il me semble que cela ne s'avère plus nécessaire...

Les quatre jeunes gens s'observèrent, abasourdis et étonnés, comme si cette apparition n'avait été que le fruit de leur imagination. Ils furent pourtant bien forcés de se rendre à l'évidence lorsque l'individu qui venait de leur adresser la parole les emmena vers son laboratoire. Il était équipé d'une série d'appareils impressionnants qu'ils n'avaient encore jamais vus auparavant.