Homo Sum 1 : l'éveil de l'humanité (Episode 1 : Fédération)

37. FXL350

L'Amiral céda sa place au second qui allait expliquer à son nouvel équipage comment cette mission extraordinaire serait menée à bien. Il n'était guère plus âgé qu'elle, mais les cicatrices qu'il portait sur son visage prouvaient qu'il avait déjà subi le baptême du feu ! Nos cadets s'interrogèrent : quels pouvaient donc bien être ces mystérieux adversaires auxquels il s'était mesuré ? S'agissait-il de ces fameux pirates qui rôdaient encore aux confins de la Fédération ?

Il interrompit leurs murmures en commençant son allocution d'un ton ferme :

— Comme vous venez de l'apprendre, nous sommes en état d'alerte maximale ! Des chasseurs, accompagnés de leurs pilotes, ont été affectés à l'escorte et à la surveillance de chaque cargo destiné au transport des Indésirables. Cette décision a libéré assez de personnel, au sein de la flottille, pour mettre cette frégate à notre disposition. Quelques uns des plus jeunes membres de son équipage resteront à bord afin de vous encadrer.

« Vous aurez amplement le temps de vous familiariser avec vos missions respectives car, comme l'Amiral vient de vous l'expliquer, nous n'espérons pas entrer en contact avec les évadés avant une trentaine d'années ! Il nous est néanmoins impératif de découvrir comment ces Indésirables ont réussi à s'emparer d'un vaisseau de transport de classe TXL. Son ordinateur de bord était programmé pour ne recevoir d'ordres que du Centre de Contrôle de la troisième planète.

« Comme vous le savez, le bon fonctionnement de notre société est notre unique chance de survie. Si d'autres mutineries de ce genre se produisent, notre mode de vie lui-même, sera mis en danger ! La Fédération vous a choisi parmi ses meilleurs éléments, pour exécuter cette mission de la plus haute importance. Soyez conscients et dignes de cet honneur qui vous est fait... Clair Éther à vous tous !

— Clair Éther ! s'exclama l'ensemble de l'équipage, sous le regard satisfait de l'Amiral, restée aux côtés de son second.

Elle le fixa, un sourire discret au coin des lèvres. Ce fut sous ces clameurs, qui semblaient n'en plus finir, que le commandement quitta la salle, laissant les jeunes cadets exprimer leur fierté et leur enthousiasme en scandant ces mots de façon euphorique.

Le FXL350 se mit en route dès qu'il fut suffisamment approvisionné en élixir gravitationnel, vivres, armement et carburant. Les cadets étaient à peine sortis de la salle de briefing lorsqu'un énorme choc, provoqué par le désamorçage des fixations magnétiques, les fit vaciller.

— Bon sang, ils ne traînent pas... Nous voilà déjà partis, s'exclama la jeune fille en s'agrippant à son chef de patrouille afin de ne pas perdre l'équilibre.

— À quoi t'attendais-tu ? lui répondit celui-ci en l'aidant à se redresser. On ne vient pas d'embarquer pour une croisière interplanétaire. Il n'y a pas de temps à perdre. Il nous faut neutraliser ces assassins au plus vite !

— Vous voulez nous faire croire qu'un jour de plus ou de moins représentera une quelconque différence ? reprit la tête flambée. On nous a bien expliqué qu'il nous faudra au moins trente ans pour rattraper leur vaisseau et probablement plus de soixante avant d'être de retour...

— Êtes-vous donc stupides à ce point ? lui rétorqua le chef de patrouille. Comment le Système Préparatoire a-t-il bien pu en arriver à vous sélectionner en tant qu'aspirants pilotes ? N'avez-vous pas compris ce que l'Amiral a sous-entendu ? Nous emportons à notre bord l'un des plus importants projets ultra-secrets de la Fédération.

— Lequel ? répondit le quatrième membre de leur groupe.

— Un de nos plus talentueux savants est en train de mettre au point une machine qui pourrait nous permettre de voyager dans le temps !

— Et alors ? s'exclama à nouveau l'indiscipliné de service.

— Et alors... espèce d'idiot de première classe, cela veut dire que nous pourrions revenir à l'instant présent pour avertir la Fédération de ce qu'il s'est passé lors de la mystérieuse mutinerie du TXL1138, lança l'instructeur de plus en plus exaspéré par l'attitude arrogante de son cadet.

— Et pourquoi ne pas retourner encore plus tôt dans le temps, alors, pour mettre fin à cette rébellion avant même qu'elle n'ait commencé ? Monsieur-je-sais-tout parce que je suis votre aîné de trois ans ! N'oublie pas qu'à partir de maintenant, nous sommes tous des « bleus » sur cette frégate. Nous aurons à apprendre notre métier de ceux qui sont déjà à son bord depuis quelques années...

Cette remarque pertinente, qui émanait de la fille, fit brusquement taire le chef de patrouille, comme s'il venait d'être aspergé d'eau froide.

Leur silence fut rompu par un étrange individu les scrutant à travers une paire de lunettes rondes et sales. Il était d'assez petite taille et ses longs cheveux noirs descendaient jusqu'au col de sa tunique, pleine de cambouis :

— Eurêka ! Me voici bien soulagé... Nous avons embarqué ici l'élite intellectuelle de nos nouvelles générations. Je suis heureux de voir que je pourrai faire appel à vos esprits éveillés, si le besoin s'en fait sentir. Votre jeune compagne a mis le doigt dans le mille. Il nous suffirait de revenir au tout début de notre périple pour y étouffer cette mutinerie avant même qu'elle n'éclate...

« Mais c'est là que toute la complexité du voyage dans le temps vient se révéler à nous. Cette manœuvre, qui n'a bien évidemment encore jamais été effectuée, impliquerait que nous tentions d'altérer le cours d'événements ayant déjà eu lieu. Personne ne peut, à l'heure actuelle, deviner quelles en seraient les conséquences. Ces dernières pourraient s'avérer dramatiques et irréversibles !

« Ne vous en faites pas. Nous aurons le temps de penser à tout cela durant notre long voyage... Mes recherches se limitent, pour l'instant, à tenter de nous projeter dans l'avenir, et ce après que nous ayons intercepté les mutinés. Nous aurons besoin de ce délai pour mettre au point la technologie nécessaire à effectuer un tel saut qui nous permettrait néanmoins de gagner les trente années que nécessiterait notre trajet retour.

« Remonter le temps présente bien trop d'inconnues et de dangers à mes yeux, nous risquerions d'y créer un paradoxe irréversible, qui entraînerait une altération capable de mettre notre propre existence en danger. J'espère de tout cœur qu'il nous sera possible de revenir directement ici, dans une trentaine d'années, en faisant un bond dans l'avenir... comme si notre voyage retour avait été instantané. Mais ne vous réjouissez pas trop, les habitants de notre société auront, pour leur part, tous et toutes bel et bien vieilli d'une soixantaine d'années !

Il regarda les jeunes cadets, puis repris :

— Puis-je me permettre de vous inviter à m'accompagner ? J'avais l'intention de demander à l'Amiral de me sélectionner quelques cobayes dotés d'une intelligence supérieure à la moyenne. Il me semble que cela ne s'avère plus nécessaire...

Ces derniers s'observèrent, abasourdis et étonnés, comme si cette apparition n'avait été que le fruit de leur imagination. Ils furent pourtant forcés de se rendre à l'évidence lorsque l'individu qui venait de leur adresser la parole les emmena vers son laboratoire.