Homo Sum 1 : l'éveil de l'humanité (Episode 1 : Fédération)

12. Vol stratosphérique

Cette mission allait enfin permettre aux jeunes pilotes d'enfiler les combinaisons spatiales, noir et or, qui les accompagneraient durant le reste de leur carrière. Elles étaient faites sur mesure et composées de plusieurs couches superposées :

La première comprenant une série de senseurs métaboliques, directement connectés à leurs implants, était destinée à les avertir de possibles problèmes physiques ou physiologiques ; tout en procurant l'isolation nécessaire à une exposition au vide spatial. Les fibres qui la composaient étaient également capables de soigner de légères blessures.

La deuxième, ressemblant comme deux gouttes d'eau aux combinaisons « anti-G » qu'ils portaient depuis le début de leur instruction, les aiderait à supporter les importants facteurs de charge auxquels ils seraient soumis à bord de leurs vaisseaux spatiaux. Une série de petits ballons s'y gonflaient, venant compresser leurs membres et abdomen, permettant ainsi au sang de continuer d'alimenter leur cerveau en oxygène.

La dernière, semblable à la carapace d'un insecte, était destinée à les protéger d'éventuels impacts de petites météorites ou même de projectiles divers. Elle était composée de plusieurs plaques de kevlar rigides, reliées par des zones plus souples spécialement agencées afin de leur procurer une grande liberté de mouvement tout en s'adaptant au léger changement de taille que leur croissance allait encore engendrer jusqu'à l'âge adulte.

Une demi-magnétosphère venait recouvrir le tout, assurant ainsi l'étanchéité complète de cette combinaison qui allait enfin leur permettre d'opérer dans l'espace intersidéral. L'ensemble était contrôlé par une intelligence artificielle, capable d'échanger avec eux des dialogues d'un réalisme surprenant.

La prochaine mission qu'ils auraient à effectuer avait pour but de les familiariser avec ce nouvel accoutrement tout en leur permettant enfin d'aller chatouiller les étoiles. Elle se déroulerait en vol solitaire afin qu'ils puissent profiter, en toute quiétude, de cet instant mémorable...

******

Lorsque mon tour fut enfin venu il me suffit d'enclencher la pleine puissance de mes réacteurs tout en pointant progressivement le nez de mon chasseur vers le haut. L'horizon se courba alors, au fur et à mesure que le bleu du ciel se transformait en cette merveilleuse couleur noir ébène de l'espace intersidéral.

Les étoiles devinrent de plus en plus nombreuses autour de moi. J'avais l'impression de pouvoir les toucher en plaçant la paume de ma main contre ma verrière. Je laissai enfin le nez de mon appareil redescendre lentement vers le bas lorsque je fus arrivé au sommet de mon ascension. Je flottais littéralement en état d'apesanteur, retenu à mon siège par les sangles de mon harnais. Ce fut à cet instant précis qu'une voix familière s'adressa à moi :

« Tu vas bientôt nous quitter, mon jeune ami ; les étoiles t'appellent ».

Elle semblait émaner du cœur même de la planète qui m'attirait vers elle. Je n'eus ni l'envie, ni la force de lui répondre. J'avais l'impression étrange de converser télépathiquement avec ce monde qui m'avait accueilli depuis ma naissance. Une vague de chaleur intense m'envahit durant quelques secondes, mais je dus rapidement reprendre le contrôle de mon engin qui gagnait à nouveau de la vitesse, le nez vers le bas.

Cette brève, mais intense expérience m'encouragea à entamer la prochaine étape de mon entraînement : le pilotage des gros engins spatiaux. Ce fut pourtant avec énormément de tristesse que je vis arriver la fin de mes vols sur ces fantastiques petits chasseurs, accompagnée par notre retour, à plein temps, au sein de la pyramide.

Nos activités se résumèrent ensuite à une série d'interminables séances d'incubations virtuelles destinées à nous familiariser avec nos futures missions à bord des imposants vaisseaux équipant la Flottille Impériale. Cette nouvelle formation me sembla si terne et artificielle que mes prestations dégringolèrent subitement de l'élite de la promotion vers l'un de ses plus piètres éléments...