Homo Sum 1 : l'éveil de l'humanité (Episode 1 : Fédération)

34. Mission Europa

Carnet de bord du vaisseau spatial Hermès

(Première mission habitée vers « Europa »)

1er jour de mission

C'est le grand jour ! Tout s'annonce pour le mieux : la météo est bien plus clémente que prévu. Après ces interminables mois de préparation, je vais enfin pouvoir me lancer vers ma lointaine destination... le rêve devient réalité !

Tout ça grâce à Frank, mon collègue pilote et ami de toujours, directeur du centre d'entraînement des candidats astronautes de l'Agence Spatiale Européenne (ASE) à Cologne. Avoir été choisi précisément pour ce vol relève quasiment du miracle. Cette idée folle lui revient ; les astronautes du centre avaient refusé, d'un commun accord, cette mission suicidaire, la considérant comme bien trop longue, risquée et inutile. En effet, le vaisseau Hermès n'était initialement pas supposé emporter d'être humain à son bord. Aucune première mission d'exploration de ce genre ne fut habitée auparavant !

Mais nos politiciens en ont décidé autrement... sans doute pour donner une leçon d'audace aux Russes, Américains, Japonais et Chinois dans leur course infernale aux missions habitées vers Mars. De plus, une rumeur qui laissait entrevoir que l'Inde et la Chine s'apprêtaient à établir une base permanente sur la Lune laissait présager une compétition avec les missions Artémis de SpaceX et de la NASA qui avaient récemment permis à des astronautes, également de couleur et même féminins cette fois-ci, de fouler à nouveau le sol lunaire !

Suite aux révélations prometteuses de sa sonde Juice (Jupiter Icy Moons Explorer), lancée le 14 Avril 2023, la Commission Européenne imposa à l'ASE de transformer la sonde Hermès, destinée à se poser sur la petite lune glacée Europa, afin de lui permettre d'emporter un seul et unique astronaute... Pas moyen d'en mettre un deuxième dans sa minuscule capsule ni dans l'espace restreint du module d'exploration : le « Vladimir Komarov », nom que nous lui avions donné non seulement en l'honneur de ce cosmonaute russe, mais également de l'ensemble de la population de ce pays, soumise depuis l'invasion de l'Ukraine à l'emprise d'un gouvernement tyrannique et autoritaire.

Un seul passager pourrait donc voyager à son bord. Son poids, son espace vital, ainsi que les systèmes environnementaux et les vivres nécessaires à sa survie se substitueraient aux équipements robotisés qu'il viendrait, lui-même, remplacer. Cette décision provoqua la colère de la communauté des astronautes européens. Ils se sentaient exploités comme de vulgaires cobayes, destinés à se voir sacrifiés dans le but de rehausser l'image de leur continent vis-à-vis des autres grandes puissances mondiales.

Ils n'avaient pas tout à fait tort. Nous nous souvenions encore parfaitement des désastres provoqués par les pressions du gouvernement américain sur la NASA lors de son programme de navettes spatiales. Cette fois-ci, le parlement européen risquait de commettre la même erreur en précipitant le lancement d'Hermès, sans avoir pris le temps de convenablement préparer et tester cet important changement de configuration.

Frank pensa alors à moi. Il me savait prêt à tout pour me rendre dans l'espace et préféra s'adresser à un ami, plutôt qu'à un total inconnu. De plus, il fallait que ce soit un Européen. Pas question d'aller demander de l'aide aux autres nations !

Mon âge avancé a sans doute ironiquement joué en ma faveur. J'ai la plus grande partie de ma vie derrière moi. Il est nettement moins dramatique de partir pour une si longue période dans l'espace, et même risquer de ne pas en revenir, lorsqu'on a dépassé la soixantaine ! La commission médicale s'y était initialement opposée ; mais elle fut bien obligée de s'avouer vaincue lorsque je réussis, haut la main, l'impressionnante série de tests qu'ils me firent subir.

En apprenant que l'ASE recrutait des astronautes, à la fin des années 80, Frank et moi nous étions immédiatement portés candidats. Je crois qu'il s'en voulait un peu d'avoir été l'unique pilote militaire belge sélectionné... À présent, il doit avoir d'autres chats à fouetter, avec sa toute nouvelle équipe d'astronautes en herbe qu'il doit former pour les missions qui succèderont à la mienne.

Je vais leur donner une belle leçon de pilotage, en appliquant à la lettre les procédures de ce vol complexe et exigeant... Croisez les doigts pour moi, les enfants !

Le vaisseau Hermès est fin prêt et mon moral est au zénith. Du côté familial, par contre, c'est une autre paire de manches... J'ai passé la soirée avec Carmen et les enfants, Frank et nos plus proches amis nous ayant quittés dans l'après-midi pour nous accorder quelques derniers instants d'intimité. J'ai bien remarqué la tristesse et l'amertume de ma petite famille qui me voyait partir pour ce long voyage de plus de quatre ans !

Mon cœur balance entre des sentiments mitigés... Je me sens quelque peu coupable d'éprouver autant d'exaltation, mais je sais qu'ils me comprennent. C'est d'ailleurs pour cela que je les aime tant ! Ça me fout le cafard de ne les revoir que dans trois longues années. J'espère qu'ils auront la patience de participer à nos longues conversations qui se dérouleront en différé à cause du temps, sans cesse croissant, que mettront mes signaux à rejoindre la Terre à mesure que je m'en éloignerai.

Pour l'heure, je dois me concentrer... Il va falloir que j'enfile mon scaphandre. Je vais enfin accomplir les gestes répétés des centaines de fois, afin de réellement exécuter ma mission. L'humanité tout entière y assistera en direct, dans quelques instants. C'est sans doute pour cela que l'ASE a planifié mon lancement un samedi... rien de tel pour venir divertir la population de notre monde moderne, tout en mettant en valeur la technologie spatiale européenne ! En particulier après cet horrible attentat qui vient à nouveau d'endeuiller les États-Unis d'Amérique, un peu plus d'un quart de siècle après ceux du 11 septembre 2001 ! Leur tout nouveau président y a échappé par miracle. Bien que nos dirigeants l'aient cordialement invité, il ne pourra pas venir assister à mon départ, principalement pour des raisons de sécurité. Je lui ai, bien sûr, envoyé mes condoléances, à lui ainsi qu'à sa grande nation. Il lui faudra à présent reconstruire son Capitole et remonter le moral de ses concitoyens...

C'est curieux, je n'ai pas le trac. Moi qui pensais être impressionné par ces millions de spectateurs venus assister à mon départ. En fait, je m'en fous complètement ! Tout ce qui importe à présent c'est ma mission et ma fusée. Les tensions politiques qui déchirent notre monde ont littéralement disparu de mon petit univers. Je me trouve enveloppé dans une bulle où plus rien d'autre n'existe... à part ce compte à rebours qui va très bientôt s'égrainer dans mes écouteurs, et qui me force à refermer les premières pages d'un journal que j'espère pouvoir lire et relire, au coin du feu avec vous tous, à mon retour.

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L'aventure de ce navigateur solitaire me sembla, à bien des points de vue, similaire à celle dans laquelle nous venions de nous engager. Il quittait un monde au bord de la débâcle pour se lancer dans un long périple, là où aucun être humain ne s'était aventuré auparavant... très loin de sa planète originelle.

Tout comme pour nous, son voyage vers l'inconnu s'avérait porteur d'un immense espoir... Peut-être même celui de découvrir de nouvelles formes de vie ?__________________________________________________________

Á quoi ressemble cet enfant, premier représentant d'une toute nouvelle race humaine destinée à vivre dans l'espace, qui grandi dans le ventre de Marie ?