Homo Sum 1 : l'éveil de l'humanité (Episode 1 : Fédération)

36. L'Amiral

Une formation de chasseurs opérationnels vint alors se parquer à côté de leurs quatre appareils. Ces derniers étaient armés jusqu'aux dents et bien plus sales que leurs jets d'entraînement. Leurs pilotes, plus âgés et expérimentés, examinèrent avec arrogance les nouvelles recrues qui venaient d'embarquer à bord de leur frégate.

Lorsque le leader de la formation ouvrit sa verrière, tout en enlevant son casque, le visage éblouissant d'une femme d'une bonne vingtaine d'années leur apparut. Elle secoua ses longs cheveux blonds, flottants dans l'apesanteur, semblable à une véritable crinière dorée. Son mécano la salua en l'appelant « CO ». Ce qui signifiait dans le jargon d'une frégate qu'il s'agissait du commandant d'une de ses escadrilles... Elle était incroyablement belle et étonnamment jeune pour exercer pareille fonction !

Les deux garçons eurent envers elle une expression béate d'admiration, tandis que la fille qui les accompagnait sembla plutôt jalouse de son aînée. Leur chef de patrouille leur ordonna de s'empresser de remplir les formulaires techniques de leurs appareils et de le suivre dans la salle de briefing.

L'entièreté de l'équipage de la frégate était supposée assister au speech d'accueil, prévu dans moins d'une demi-heure. Un nouvel Amiral venait de recevoir le commandement du vaisseau, il allait s'adresser à son personnel au grand complet, afin de lui expliquer la mission qui leur avait été assignée.

Ils se laissèrent flotter à travers les multiples couloirs qui menaient vers l'énorme cylindre rotatif de l'espace gravitationnel où se trouvait, entre autres, la salle de briefing. Il s'agissait d'une pièce au plancher arrondi, contenant plusieurs rangées de sièges multifonctionnels. Ces derniers étaient équipés d'une série d'écrans tactiles, servant à afficher les informations nécessaires aux préparatifs de vol. Elle faisait également fonction de salle d'opération, durant d'éventuels engagements avec des vaisseaux ennemis.

Une projection tridimensionnelle permettait d'assister aux combats, réels ou virtuels, des petits chasseurs FXS embarqués à bord. Elle était assez grande pour abriter les quelque 500 membres d'équipage et occupait près d'un quart du cylindre gravitationnel.

Nos trois jeunes cadets scrutaient les alentours en essayant de reconnaître certains de leurs compagnons de promotion parmi les personnes présentes. Ils leur lancèrent quelques regards amicaux, comme pour venir se réconforter de les retrouver dans cet endroit si impressionnant... Ils allaient enfin se faire expliquer les détails de leur mystérieuse mission.

— Regardez ces pilotes et « rampants » remarqua celui qui s'était déjà illustré par son excès d'éloquence en vol. Ils ne sont pas beaucoup plus vieux que nous, aucun d'entre eux ne doit avoir plus de vingt-cinq ans !

Un rictus sévère de son aîné lui fit comprendre qu'il lui valait mieux se taire à présent. En effet un cri strident vint les rappeler à l'ordre, mettant l'assemblée au garde-à-vous d'un ton ferme et autoritaire. Un coup de sifflet interrompit définitivement le bruit de fond qui régnait encore dans la salle. L'Amiral allait faire son entrée...

Toutes les personnes présentes se levèrent de leur siège comme un seul homme. C'est alors qu'à la plus grande stupéfaction de nos trois cadets, la jeune femme qui avait parqué son chasseur juste à côté d'eux apparut sur le podium qui surplombait la pièce. Elle avait revêtu un uniforme blanc et or, aux grades d'Amiral. Ses longs cheveux blonds étaient noués en chignon, ce qui lui donnait un air bien plus sérieux que lors de leur première rencontre.

Les membres de l'équipage la saluèrent sans aucune hésitation pour ensuite se rassoir sur leurs sièges qui s'inclinèrent automatiquement dans une position horizontale, permettant à tous de faire confortablement face à leur oratrice. Elle prit la parole en s'adressant à l'imposante assemblée comme si elle n'avait fait que cela durant toute sa courte carrière :

— Chers cadets, soyez les bienvenus à bord du FXL350 ! J'ai reçu l'immense honneur d'assurer le commandement de ce vaisseau pour sa prochaine mission. La plupart d'entre vous ne le connaissent pas encore. J'eus, pour ma part, la chance d'y être affectée à l'issue de ma formation de pilote spatial, il y a de cela cinq ans déjà... Vos tâches respectives vont vous être enseignées, durant les semaines et les mois qui viennent, par vos anciens. Comme vous le savez, le fait d'avoir à assurer votre commandement me donne automatiquement le droit de vie ou de mort sur chacun d'entre vous ! L'espace est un lieu étrange et confus qui risque de vous rendre inaptes à votre fonction. Nous ne pouvons mettre en danger notre mission en nous embarrassant de membres inutiles ou indisciplinés au sein de notre équipage ! Mais ne vous méprenez pas. J'ai grand besoin de chacun d'entre vous... tout comme l'acrobate au sommet de la pyramide humaine. Seule sa confiance inébranlable en ceux qui le portent si haut lui permet de garder son équilibre ! Je suis convaincue que vous arriverez tous et toutes à réaliser ce que nous attendons de vous. Et ceci, grâce à la motivation qui vous anime de servir fièrement notre Fédération et à l'instruction que vous allez recevoir de vos ainés... Nous venons tous de l'Éther, et nous sommes irrémédiablement destinés à y retourner, lorsque nous serons trop vieux ou trop exténués pour continuer à accomplir notre tâche au sein de cette merveilleuse société qui nous nourrit, nous protège et nous abrite. Notre devoir est de faire que notre passage ici bas serve le plus grand bien de notre communauté... Et la mission qui nous a été confiée nous permettra certainement de le remplir avec panache !
Il y a quelques semaines, un vaisseau cargo : le TXL1138 a été détourné par les Indésirables qu'il transportait vers les hôpitaux destinés à les soigner. Leur rébellion coûta la vie à l'entièreté des membres de son équipage, composé de jeunes cadets d'à peine deux ans plus âgés que vous. Ils les projetèrent, sans aucune hésitation, dans l'espace ! Ils ont également détruit la frégate FXL349, qui tenta de les intercepter aux environs de la sixième planète, en exterminant de sang-froid ses occupants ainsi que ceux des trois navettes de combat qui l'escortaient. Il n'y eut malheureusement aucun survivant... Nous avons reçu l'ordre de capturer ces dangereux assassins. Pour ensuite les interroger, afin de comprendre ce qu'il s'est passé à bord de leur vaisseau et d'ainsi découvrir comment il leur fut possible de s'emparer de celui-ci. Un message, envoyé par un des membres de son équipage, juste avant la mutinerie nous a révélé leur destination. Ils se dirigent vers « Alpha », le groupe d'étoiles le plus proche de la nôtre. La vitesse à laquelle ils s'éloignent de notre système ne nous permettra pas de les rattraper avant qu'ils ne l'atteignent. Il ne nous faudra pas moins d'une trentaine d'années pour les y rejoindre ! Cela explique notre moyenne d'âge extrêmement jeune. Je serai franche avec vous. Cette opération pourrait bien nous condamner à passer plus d'une soixantaine d'années dans l'espace intersidéral... Un espoir existe néanmoins de raccourcir ce délai. Nous sommes en train de développer, ici même, un projet ultra secret, une toute nouvelle invention qui nous permettrait d'écourter notre voyage de moitié. Elle nous ramènerait directement vers notre astroport de départ, une fois notre mission accomplie sur Alpha. Mais je préfère ne pas trop m'avancer à ce sujet, car je n'ai nullement l'intention de vous faire des promesses que je ne pourrais pas tenir ! Quoi qu'il en soit, le Conseil Suprême a décidé de ne pas laisser impuni cet acte d'indiscipline. Et nous sommes chargés d'exécuter cette sanction, coûte que coûte !... Comme je viens de vous l'expliquer, notre tâche est de comprendre pourquoi et comment, ces rebelles ont réussi à s'emparer du TXL1138. Il nous faudra alors transmettre un rapport détaillé, dès que nous les aurons interceptés et interrogés. Je suis certaine que vous êtes conscients de l'honneur que la Fédération nous a fait en nous confiant cette mission de la plus haute importance. Elle nous permettra de protéger notre société, tout en neutralisant ceux qui représentent un danger pour elle. Je suis fière d'avoir reçu le commandement de ce vaisseau et de pouvoir partager cet honneur avec vous ! Ainsi soit-il et... « Clair Éther » à tous !

C'est alors que tous les membres de l'assemblée, enthousiasmés par ce discours, se levèrent et répétèrent à leur tour ces quelques mots, qui signifiaient dans le jargon des gens de l'espace : « que le vide nous guide vers la lumière »...

— Clair Éther !

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Vers quelle fantastique aventure se dirigent ces jeunes cadets ? Quelle est cette invention qui pourrait raccourcir leur voyage retour... s'ils arrivent à accomplir leur mission ?