Homo Sum 1 : l'éveil de l'humanité (Episode 1 : Fédération)

36. L'Amiral

Une formation de chasseurs opérationnels vint se positionner à côté de leurs quatre appareils. Ces derniers étaient armés jusqu'aux dents et bien plus sales que les jets d'entraînement des nouveaux arrivants. Leurs pilotes, plus âgés et expérimentés, observèrent avec arrogance les jeunes recrues qui venaient d'embarquer à bord de leur frégate.

Lorsque le leader de la formation ouvrit sa verrière, tout en retirant son casque, le visage d'une femme d'une bonne vingtaine d'années leur apparut. Elle secoua ses longs cheveux blonds, flottant dans l'apesanteur, semblables à une véritable crinière dorée. Son mécano la salua en l'appelant « CO ». Dans le jargon d'une frégate, cela signifiait qu'il s'agissait du commandant d'une des escadrilles embarquées à son bord... Elle était étonnamment jeune pour exercer pareille fonction !

Les garçons la fixèrent de longues secondes, le regard empli d'une béate admiration. La fille du groupe, quant à elle, sembla plutôt jalouse de la vive émotion que provoquait son aînée chez ses compagnons. Le chef de patrouille ordonna à ses cadets de remplir les formulaires techniques de leurs appareils pour le suivre, le plus rapidement possible, jusqu'à la salle de briefing. L'équipage avait ordre de s'y rendre pour assister au speech d'accueil qui commencerait dans moins d'une demi-heure. Un nouvel Amiral venait de recevoir le commandement du vaisseau et allait leur expliquer les détails de leur mystérieuse mission.

Ils se rejoignirent dans une imposante pièce au plancher typiquement arrondi de l'espace gravitationnel du vaisseau. Plusieurs rangées de sièges multifonctionnels, équipés d'une série d'écrans tactiles, y étaient disposées en arc de cercle autour d'un poste de commandement central. Cette pièce faisait également office de salle d'opération durant d'éventuels engagements avec des vaisseaux ennemis. Une projection holographique tridimensionnelle permettait d'assister aux combats, réels ou virtuels, des petits chasseurs FXS embarqués à bord. Cet endroit était assez grand pour accueillir les quelque cinq cents membres d'équipage et occupait près d'un quart de l'énorme cylindre rotatif qui l'abritait.

Nos trois jeunes cadets scrutaient les alentours en essayant de reconnaître certains de leurs compagnons de promotion parmi les personnes présentes. Ils échangèrent quelques regards réconfortants, comme pour tenter de trouver un équilibre entre l'inquiétude de ces changements imprévus et l'excitation de connaître enfin les détails de cette mystérieuse mission qu'ils allaient devoir exécuter...

— Regardez ces pilotes et « rampants », remarqua celui qui s'était déjà illustré par son excès d'éloquence en vol. Ils ne sont pas beaucoup plus vieux que nous, aucun d'entre eux ne doit avoir plus de vingt-cinq ans !

Un rictus sévère de son aîné lui fit comprendre qu'il valait mieux se taire à présent. Un cri strident vint les rappeler à l'ordre et l'assemblée se mit au garde-à-vous à l'unisson. Un coup de sifflet interrompit définitivement le bruit de fond qui régnait encore dans la salle. L'Amiral n'allait pas tarder à faire son entrée...

Ce fut alors qu'apparut, sur le petit podium du poste de commandemant qui surplombait la foule, la beauté blonde qui venait de positionner son chasseur juste à côté des trois cadets, quelques instants plus tôt. Elle avait revêtu un uniforme blanc et or, aux grades d'Amiral. Ses longs cheveux noués en chignon lui donnaient un air bien plus sérieux que lors de leur première rencontre.

Les membres de l'équipage la saluèrent, sans aucune hésitation, pour ensuite se rasseoir sur leurs sièges. La jeune femme s'adressa à l'imposante assemblée comme si elle n'avait fait que cela durant sa courte carrière :

— Chers cadets, soyez les bienvenus à bord du FXL350 ! J'ai reçu l'honneur d'assurer le commandement de ce vaisseau pour sa prochaine mission. La plupart d'entre vous ne le connaissent pas encore. J'ai pour ma part, eu le privilège d'y être affectée à l'issue de ma formation de pilote spatial, il y a de cela cinq ans déjà... Vos tâches respectives vont bientôt vous être enseignées par vos anciens. Comme vous le savez, mon statut me donne le droit de vie ou de mort sur chacun d'entre vous. L'espace est un lieu étrange et confus qui risque de vous rendre inapte à vos fonctions. Nous ne pouvons mettre en danger notre mission en nous embarrassant de membres inutiles ou indisciplinés ! Mais ne vous méprenez pas ; j'ai grand besoin de chacun d'entre vous... Je suis convaincue que vous arriverez, tous et toutes, à accomplir ce que nous attendons de vous. Et ceci, grâce à la motivation qui vous anime de servir fièrement la Fédération et à l'instruction que vous allez recevoir de vos aînés. Nous venons tous de l'Éther, et nous sommes irrémédiablement destinés à y retourner, lorsque nous serons trop vieux ou trop exténués pour continuer à assumer notre rôle au sein de cette merveilleuse société qui nous nourrit, nous protège et nous abrite. Notre devoir est de faire en sorte que notre passage ici serve le plus grand bien de notre communauté... Et la mission qui nous a été confiée nous permettra certainement de le remplir avec panache !

Il y a quelques semaines, un vaisseau cargo – le TXL1138 – a été détourné par les Indésirables qu'il transportait vers les hôpitaux destinés à les soigner. Leur rébellion coûta la vie à l'entièreté des membres de son équipage, composé de jeunes cadets d'à peine deux ans plus âgés que vous, qu'ils expulsèrent dans l'espace, sans aucune pitié ! Ils ont également détruit la frégate FXL349, qui tentait de les intercepter aux environs de la sixième planète, en exterminant de sang-froid ses occupants ainsi que ceux des trois navettes de combat qui l'escortaient. Nous avons reçu l'ordre de capturer ces dangereux assassins pour les interroger, afin de comprendre comment il leur fut possible de s'emparer de ce vaisseau. Un message, envoyé par un des membres de l'équipage juste avant la mutinerie, nous a révélé leur destination. Il s'agit d'« Alpha », le groupe d'étoiles le plus proche de la nôtre. La vitesse à laquelle ils s'éloignent de notre système ne nous permettra pas de les rattraper avant qu'ils l'atteignent. Il ne nous faudra pas moins d'une trentaine d'années pour les y rejoindre. Cela explique notre moyenne d'âge extrêmement jeune. Je serai franche avec vous : cette opération pourrait bien nous condamner à passer plus d'une soixantaine d'années dans l'espace intersidéral... Un espoir existe néanmoins de raccourcir ce délai. Nous sommes en train de développer, ici même, un projet ultra secret : une toute nouvelle invention qui devrait, si elle réussit, nous permettre d'écourter notre voyage de moitié. Elle nous ramènerait directement vers notre astroport de départ, une fois notre mission accomplie sur Alpha. Mais je préfère ne pas trop m'avancer à ce sujet, car je n'ai nullement l'intention de vous faire des promesses que je ne pourrais tenir ! Quoi qu'il en soit, le Conseil Suprême a décidé de ne pas laisser impuni cet acte d'indiscipline. Et nous sommes chargés d'exécuter cette sanction... coûte que coûte ! Comme je viens de vous l'expliquer, notre tâche est de comprendre pourquoi et comment ces rebelles ont réussi à s'emparer du vaisseau cargo qui les transportait. Il nous faudra alors transmettre un rapport détaillé aux membres du Conseil Suprême, dès que nous les aurons interceptés et interrogés. Je suis certaine que vous êtes conscients de l'honneur que la Fédération nous fait en nous confiant cette mission de la plus haute importance. Elle nous permettra de protéger notre société, tout en neutralisant ceux qui représentent un danger pour elle. Je suis fière d'avoir reçu le commandement de cette frégate et de pouvoir partager cet honneur avec vous ! Ainsi soit-il et... « Clair Éther » à tous !

Les membres de l'assemblée, enthousiasmés par ce discours, se levèrent d'un bond et répétèrent à leur tour ces quelques mots qui signifiaient dans le jargon des gens de l'espace : « que le vide nous guide vers la lumière »...

— Clair Éther !___________________________________________________

Vers quelle fantastique aventure se dirigent ces jeunes cadets ? Quelle est cette invention qui pourrait raccourcir leur voyage retour... s'ils arrivent à accomplir leur mission ?