Milan Lazsco : La Ruche - Wattys 2021

La Chute

StoneFolk tout entière céda à la panique en sentant les parois trembler. Une panique qui fut décuplée lorsque le tremblement accoucha des premières vagues d'eau déferlantes.

Les créatures les plus sensibles avaient pu sentir les prémices du déluge, nombre d'entre elles avaient déjà vidé les lieux, de même que les personnalités les plus influentes, averties par leurs émissaires, se faisaient évacuer au plus vite vers des issues de secours. Mais le gros de la foule se trouvait encore dans les salles du centre de StoneFolk, dans l'ignorance la plus totale de ce qui se tramait.

Ces derniers ne comprirent qu'au moment du déferlement. Alors ils furent pris dans un déluge brutal. Ce ne fut que fureur et chaos : comme si les enfers s'abattaient sur eux.

Sous l'effet de la surprise, les foules épouvantées se précipitèrent dans les boyaux des souterrains, entraînant une bousculade effrénée. Le raz de marée les rattrapa, remplissant salles les unes après les autres. S'il restait des sections miraculeusement préservées, où seulement traversées par la cascade, la majorité furent ensevelies.

La fosse se trouvait sur le passage des eaux déferlantes. Elle fut laminée par ces flots écumants et noyée sous des tonnes d'eau qui remplissaient les gradins à toute vitesse.

Cette lame de fond destructrice, avalanche de pierre et d'eau, provoqua elle-même une frénésie meurtrière entre ceux qui la fuyaient : tous se débattaient pour leur survie, se débarrassant des autres comme des obstacles. Au jeu de loterie causé par le raz-de-marée se joignit celui d'un carnage plus violent encore.

Les courtisans de Soura Baïa de leur côté furent rapidement entraînés hors de portée des inondations, par les tunnels sécurisés, réservés aux plus éminents membres de leur cercle.

Les troupes en armure du vampire Carnégie, le général en chef des armées et maître d'arme chargé de leur protection, les devançaient afin de prévenir d'éventuelles mauvaises rencontres.

Carnégie lui-même se trouvait à la tête de ses légions : puissant personnage, haut de taille, solide de carrure, dont le visage pâle et antique sortait à peine du casque de sa lourde armure de samouraï, couleur rouge sang.

Ce fut sa troupe d'éclaireurs qui atteignit en premier les souterrains proches de la surface, par l'une des voies de secours privilégiées. Ils n'étaient plus très loin du métro de Washington, qui faisait parvenir jusqu'à eux le roulement étouffé de ses rames nocturnes, à ce moment encore couvert par les tremblements dans les profondeurs.

Ils étaient montés suffisamment près de la surface pour ne plus rien risquer ni des inondations ni des explosions qui secouaient les cavernes. Ici, hormis les vibrations et les échos du raz-de-marée, rien ne laissait paraître du drame qui se déroulait dans les profondeurs de StoneFolk. Dans ces galeries de surface se trouvaient essentiellement les cadavres de rongeurs ou les ossements laissés par les victimes du peuple de la nuit.

Soudain, la cohorte de vampires parvint dans un espace d'où se dégageait une odeur forte de chair carbonisée. Les murs étaient couverts de cendres, par endroit des nappes de fumées nauséabondes emplissaient les lieux.

Carnégie arrêta ses troupes à cet endroit, en découvrant sur le sol les restes consumés de ses propres sentinelles, qu'il avait envoyées en éclaireurs pour sécuriser leur sortie. Manifestement, ils avaient été devancés.

Andrew Tranton, qui suivait de près, s'enquit avec colère de la raison de son hésitation.

  – Nous n'avons pas le temps de tergiverser ! gronda-t-il. Nous devons mettre la Reine à l'abri !