L'ANTI-HÔTE [Partie 1]

1. Prologue

Jour de l'alerte.

          L'écran de l'ordinateur clignota anormalement, petite lumière rouge anodine, mais présentant un enjeu bien plus terrible que ce que n'importe qui aurait pu imaginer. A sa gauche, un verre en carton de café à moitié bu trônait. Son propriétaire observait l'immense plafond de la salle, bras croisés derrière la nuque, le dos écrasé contre le dossier de son fauteuil à roulettes. La pièce respirait presque la sérénité, mais ce n'était qu'en apparence. Le "Bip" sonore et monotone le tira enfin de ses réflexions. Il détourna les yeux de ce plafond noir, dans cette pièce sombre, de ce bâtiment sans vie, et sans chaleur.

          Ainsi était l'ambiance lourde de responsabilités du dernier étage du bâtiment de contrôle du centre de recensement. Situé à seulement quelques  kilomètres du C.R.O., il gérait absolument tous les passages des piliers, que leur fusion fonctionne ou non. Grâce à leur programme, ils enregistraient les passages au centre, calculaient leur nombre, faisaient des estimations et des statistiques à la fin de la journée, pour s'assurer de la constance admirable de ce système qui régnait sur la ville.

          Notre homme approcha son nez de l'écran. Il était chargé de répertorier tous les recensements de la journée, sans en oublier un seul, tout comme le reste de ses collègues qui pianotaient énergiquement sur leurs claviers autour de lui. Leurs noms étaient remplacés par des numéros, car dans l'immense ville d'Algore, presque aussi peuplée qu'un pays, tout le monde passait au centre, et même plusieurs fois.

          On entendait uniquement le cliquetis des touches, les respirations de tous les salariés, et seules les innombrables lumières des ordinateurs éclairaient cette immense salle ovale. Le ronflement régulier faisait penser à une immense machine silencieuse en pleine activité. Et pourtant, cette petite lumière rouge clignotante pouvait mettre en péril tout un système. Notre homme se précipita pour l'analyser.

          Il était 19h58.

          Le soleil déclinait, mais les vitres opaques de la salle ne permettaient pas aux occupants de s'en rendre compte. Seules les ombres des autres immeubles à proximité se devinaient derrière les fenêtres grises qui évitaient les reflets du soleil sur les écrans. L'homme s'empara de sa souris, et s'activa entre les différentes fenêtres de son programme.

          Le bilan de la journée était de 213 recensements, pour seulement 156 fusions. De nombreuses tentatives avaient été vaines apparemment. Notre programmeur s'était toujours demandé ce qu'il se passerait si un jour, une personne ne fusionnait jamais avec son hôte. Lui bien sûr, il partageait déjà son âme avec 32 567, c'était ainsi qu'il s'appelait. Un hôte qui se manifestait quelques fois pour l'empêcher de trop boire au bar en lui rappelant que son métier était important et qu'il pouvait se faire virer à tout moment. Il écarta fébrilement son verre de café. Il lui avait permis de masquer l'odeur du verre de Whisky qu'il avait bu avant de venir travailler. Son hôte ne l'avait pas arrêté dans cette démarche. Après tout, ce n'était pas illégal, et un seul verre n'avait jamais tué personne. Mais son patron ne devait pas sentir qu'il buvait, ce n'était pas assez professionnel, surtout dans un établissement pareil.

          Tout le monde ici avait fusionné. Tous ses collègues avaient été analysés comme étant assez "stables" pour travailler ici. Lorsqu'on travaillait pour le programme 8180 du gouvernement, il ne fallait pas avoir une âme défaillante. Que diraient les gens s'ils apprenaient que des membres du Service de Recensement étaient des "sans-âme"? La société pourrait perdre sa crédibilité. Le projet 8180 était encore récent et fragile, il ne devait pas s'écrouler si vite. Avec ce nouveau système des "hôtes du bien être", les options professionnelles étaient plutôt réduites pour les sans-âme. Qui voudrait d'un homme aux allures de délinquant non recensé et refusant de fusionner ? Aujourd'hui, personne.