L'Avènement de l'Astre Noir - Les Flammes Eternelles

Conciliabule

La troupe d'exploration revenue du pôle sud fut accueillie avec grande joie dans le dôme de glace. Cet accueil enthousiaste, ainsi que leur satisfaction d'atteindre enfin la fin du périple, chassa une bonne part de leur fatigue. Les Güunars s'empressèrent de couvrir les explorateurs de soins divers. Ils les frictionnaient pour les réchauffer et manifestaient leur joie mutuelle en échangeant des grognements amicaux. Les terriens de leur côté, leur peau et leur tenue encore givrées par le froid, éprouvaient un intense bonheur de retrouver la chaleur et l'hospitalité de cet oasis qui faisait mine de paradis dans le désert polaire.

Le temps de se débarrasser de leur barda, Noa, Tristan et Karim s'étaient rassemblés à l'écart, retrouvant Mark et Keira dans leur case commune.

Noa avait étendu ses longues jambes ainsi que ses pieds dans une cuvette naturelle du sol, dans laquelle on avait versé de l'eau chaude. Des volutes de vapeur en montaient, tandis que la jeune femme savourait la chaleur de ce bain de pied sans penser à autre chose.

Tristan prenait également soin de lui, mais d'une autre manière : sa peau avait souffert de brûlures à cause du froid. Il s'enduisait le visage d'un baume artisanal fourni par les Güunars, action qui n'était pas sans lui attirer les remarques caustiques de ses camarades.

  – Si tu te voyais, mon pauvre ! lui lança Noa. Il te manque plus que les rondelles de concombre !

  – Tu peux parler, avec tes grands pieds enfumés !

  – On va encore parler de mes pieds ? riposta Noa en exhibant ses longues jambes dénudées à la peau noire. Tu fais une fixation, mon pauvre. Pourtant ils sont loin de menacer ton 46 fillette !

Seul Karim semblait relativement préservé physiquement, lui qui pourtant était le plus sédentaire de tous dans ses habitudes terriennes. S'il était fatigué, il ne le montrait pas, et dès son retour, continua à s'agiter et à parler sans même prendre le temps se poser. Ni ses livres ni ses ordinateurs ne semblaient lui manquer, il était totalement accaparé tant par les enjeux de leur invraisemblable situation. Il compensait la fatigue physique par une excitation de tout instant.

Les deux vigiles Archanger, en revanche, manquaient à l'appel dans la case : ils n'étaient pas revenus au dôme, en réalité. Ils avaient tenu à rester à l'extérieur, dans un poste avancé des Güunars situé à quelques heures de là, avec d'autres membres de la communauté chargés de surveiller d'éventuels mouvements malveillants dans la plaine. En effet, en raison des dangers affrontés au pôle sud, Elkan avait insisté pour vérifier qu'ils n'avaient pas été suivis jusqu'ici par des créatures mal intentionnées, quoi qu'il n'ait pas expliqué au terriens ce qu'il entendait exactement par là.

Karim s'installa finalement dans l'une des structures en bambous qui leur servait de siège, en formant un triangle avec Mark et Keira au centre de la case. N'y tenant plus, estimant avoir laissé assez de temps à Noa et Tristan pour se remettre, il entreprit de leur faire l'exposé de leur périple.

  – On a mis plus longtemps que prévu, expliqua-t-il, c'est notre faute, on tenait pas le rythme des Güunars. Il a déjà fallu gagner les montagnes au sud, ce qui nous a pris deux jours entiers, rien que ça sans les Güunars on y serait pas arrivés. Et une fois là bas c'est devenu vraiment... 

  – Hostile, lâcha Tristan, voyant l'hésitation de son ami. Les crevasses, les détours, les reliefs, et toute cette neige... Je sais même pas comment on a pu s'en sortir.

  – Et encore, dit Noa, ça c'était rien. Au bout d'un moment, on a été repéré par la faune locale... des bestioles ont commencé à nous suivre. Certaines ont même attaqué. Tobias a été blessé. 

  – Bref, l'interrompit Karim, effectivement, cet endroit n'est pas du tout un endroit tranquille.