L'Avènement de l'Astre Noir - Les Flammes Eternelles

12 - L'Expédition

Terres Australes

La troupe laissait les montagnes du pôle sud derrière elle pour faire face à la longue plaine polaire, éclairée par les rayons déclinants de Shaggan. Au nord, où ils se dirigeaient, il n'y avait plus que des étendues blanches, parsemées de dunes et de rochers.

Cette troupe comptait plus d'une trentaine de membres : la majorité étaient des Güunars, ces créatures simiesques, dont le pelage dense et gris semblait suffire à les protéger du froid. Mais parmi elles plusieurs silhouettes humaines étaient également visibles.

Deux des humains étaient des hommes à l'apparence coriace, d'une quarantaine d'années. L'un portait une arbalète et l'autre une lance Güunar. Sur Terre, ils avaient été des hommes de main du millionnaire Archanger, et c'était la seule raison qui justifiait leur présence en un tel lieu. Pourtant, ils semblaient avoir accepté leur sort. 

Les trois autres terriens du groupe étaient plus jeunes, vingt-cinq ans environ : il s'agissait de Noa, Tristan et Karim. Ceux-là semblaient avoir encore moins de raisons que les vigiles Archanger de se retrouver ici. Ils ne devaient leur destinée extravagante qu'à une succession de coups du sort. Et leur seule préoccupation à ce moment semblait être de repartir d'où ils venaient.

Il restait une dernière silhouette humaine, robuste, au milieu de la troupe, vêtue de peaux blanches comme les autres : mais il ne s'agissait pas d'un terrien. C'était le guide de la troupe, un Lander qui vivait parmi les Güunars, et paraissait leur commander.

Le Lander se nommait Elkan. Il était peut-être plus jeune que les terriens, mais possédait la prestance et l'aplomb d'un aventurier chevronné. Outre ses compétences, il portait en lui l'expérience d'une vie rude dans un milieu hostile.

Après un dernier regard vers Shaggan qui disparaissait progressivement derrière l'horizon, Elkan planta sa lance profondément dans l'épaisse couche de glace qui constituait le sol, et ordonna à la troupe de préparer le camp pour la nuit. Ils s'arrêtaient là.

Karim se rapprocha du meneur pour le questionner.

  – Pourquoi ici, à découvert ? demanda-t-il. Il y a des rochers là-bas un peu plus loin qui pourraient nous abriter du froid.

  – Ces rochers se situent à plusieurs heures de marche, répondit Elkan, leur apparente proximité est un mirage produit par la luminosité rasante. Ici est un bon endroit ! ajouta-t-il en retirant sa lance d'un geste sec.

A ce geste, un sifflement se fit entendre, provenant du sol. Elkan se pencha vers l'étroit orifice qu'il avait laissé dans la glace, et frappa deux pierres d'une couleur soufrée à proximité. Une étincelle surgit, qui alluma subitement un jet de flammes à la sortie de l'orifice.

Du gaz s'échappait de la glace polaire en formant un geyser invisible : le trait de feu luminescent le leur avait révélé. 

Elkan s'adressa aux Güunars dans leur propre langage,lesquels s'activèrent à ses paroles. Plusieurs d'entre eux commencèrent à dresser les petites structures composites conçues de toiles et de tiges de bambous, destinées à les abriter pendant la nuit, tandis que d'autres étudiaient le sol à la recherche d'autres sources gazeuses. Lorsqu'ils trouvaient, ils perçaient un trou avec leur lance, et de la même façon que leur guide, allumaient une nouvelle étincelle.

Le camp se retrouva rapidement cerné par six flammes bleues alimentées par des exhalaisons gazeuses enfouies sous la glace.

  – Excelsior ! s'écria Karim. D'où vient ce gaz ?