The Truth

Kapitel 36

Kapitel 36

Drake

Braden ist immer noch nicht heimgekehrt, und eine bedrückende Stille lastet auf dem Haus. Seit Stunden hätte er längst zurück sein sollen. Verzweiflung knabbert an mir, seine Abwesenheit nagt rastlos an meinem Nervenkostüm. Es ist zum Verrücktwerden!, schreie ich ins Leere. Verdammtes Unglück, sie haben ihn gefasst, müssen sie wohl. Dad wirft mir einen Blick der Zuversicht zu, als könnten seine Augen den zerfressenden Zweifel in mir auslöschen. Mach dir keine Sorgen, er packt das. Wir holen ihn da raus, zusammen, sagt er, seine Stimme so ruhig wie der Ozean vor einem Sturm. Wir sollten das so bald wie möglich angehen. Ratschläge, die gleiten wie Tropfen auf einen heißen Stein – verdampfend, wirkungslos. Beruhige dich erst mal, versuche zu schlafen, dann planen wir das weitere Vorgehen, fügt er sanft hinzu. Seine Gelassenheit verstört mich. Wie kann er nur so ruhig bleiben? Kümmert ihn Bradens Schicksal etwa nicht so sehr wie mich? Mit zitternden Schritten nähere ich mich Ella, die regungslos auf dem Bett liegt. Mein Herz stolpert bei ihrem Anblick: das Gesicht, gezeichnet von Verletzungen, Spuren einer brutalen Konfrontation. Dunkle Flammen der Rache entzünden sich in mir bei dem Gedanken an Alexo und seine Schuld. Ich schwöre, dass er für das, was er ihr angetan hat, büßen wird. Ich lege mich neben Ella, eine stille Wache, damit sie nicht wieder in die Dunkelheit entschwindet. An ihrer Seite zu sein, das beruhigt mich, gibt mir einen Funken Hoffnung. Als die Erschöpfung mich bezwingt und ich kurzzeitig dem Schlaf nachgebe, dringt plötzlich die Wärme von Ellas Hand auf meine Wange. Ich öffne die Augen. Sie streichelt sanft mein Gesicht, während ihre traurigen Augen nach Antworten suchen. Ist Braden zurück?, fragt sie mit bebender Stimme, Angst schwingt in jeder Silbe mit. Sollte ich die Wahrheit verschleiern, ihre Hoffnung vorspielen? Nein, sie hat es verdient, die Realität zu kennen. Er ist noch nicht da, sage ich, während ich zusehen muss, wie Panik in ihren Augen lodert. Wir müssen ihn retten! Jetzt sofort!, insistiert Ella, mit einer Entschlossenheit, die trotz der Umstände bewundernswert ist. Doch wie sollen wir es anstellen? Unsere Reihen sind gelichtet, zu viele sind gefallen, wir müssen uns erst sammeln, unsere Wunden heilen. Beruhig dich, wir holen ihn zurück, sage ich fest. Planung ist nun vonnöten, überlegtes Handeln. Du wirst nicht dabei sein, ich gehe ohne dich. Was? Nein!, empört sie sich. Ich komme mit, das steht außer Frage. Ihre Entschlossenheit ist so stark, wie das Meer gegen Felsen brandet. Nein, du bleibst! Ich werde dich einsperren, wenn es sein muss, entgegne ich, obwohl mir bei dem Gedanken das Herz blutet. Alexo wird für das bezahlen, was er getan hat – und wenn es das Letzte ist, was ich tue. Ihre Worte hallen hohl im Raum, während ich aufstehe. Mein Blick schweift aus dem Fenster, hinaus in die schwindende Nacht. Die ersten Strahlen der Morgensonne kündigen einen neuen Tag an, ein Tag der Entscheidungen, ein Tag der Hoffnung - ein Tag, an dem wir Braden zurückholen werden, egal was es kostet. "Jenny ist bei ihm – das hat er mir gestanden. Ich muss zu ihr, ihr zur Hilfe eilen. Bitte, Drake, versuche nicht, mich zu stoppen. Ich muss das tun; ich könnte damit niemals leben, wenn ich es nicht täte. Bitte versteh das." Ihre Worte waren flüsternd und dringlich, ein stummer Schrei in der Dunkelheit dessen, was geschehen war. Was konnte nur vorgefallen sein, dass Ella, sanfte Ella, zu so einer verzweifelten Tat bereit war? Die Frage brannte in mir wie ein ungestilltes Fieber. "Lass mich nicht im Unklaren, Ella. Erzähle mir alles, bitte." Meine Stimme war sanft, ein leises Flehen in der Schwere des Raumes, erfüllt von der Finsternis der Ereignisse. "Sag mir, was passiert ist. Ich muss es verstehen." Ella schloss ihre Augen, als wolle sie die Welt um sich herum ausschließen, tief durchatmen, um die Kraft zu finden, das Unaussprechliche auszusprechen. Mit gemessenem Tonfall begann sie ihre Geschichte: "Braden war furchtbar zu mir. Er verletzte mich zutiefst, wies mich ab, behauptete, ich solle lieber bei Alexo sein; dass ich hier nicht hingehöre. Dann, als wäre das nicht schon Demütigung genug, kam er mit Sophie. Sie verspotteten mich, vornehmlich Sophie, während er gelassen zuschaute. Drake, es war, als hätte er mir mit bloßen Händen das Herz herausgerissen." Ein Schluchzen brach aus ihr hervor; Tränen bahnten sich einen Weg über ihre schmerzverzerrten Wangen. Verloren in dem Labyrinth des Verrats, fragte ich mich, wie Braden ihr das antun konnte. Mit schwerer Stimme fuhr sie fort: "Ich schickte eine Nachricht an eueren Großvater, fragte, ob ich zurückkehren dürfte. Ein Fahrer sollte mich holen, aber es war einer von Alexos Männer. Ohne Vorwarnung war ich in dessen Gewalt und auf dem Weg zu Alexo." "Und dann?" flüsterte ich kaum hörbar, eine Stille um uns webend, die nur durch Ellas bebendes Atmen durchbrochen wurde. "Ich hatte versucht zu fliehen, aber sie hielten mich fest, und ehe ich mich wehren konnte, befand ich mich in Alexos Kerkerverlies. Ich verachtete ihn so sehr, dass ich ihm ins Gesicht spuckte. Für meine Auflehnung bezahlte ich; er schloss mich in Ketten, ließ mich hilflos von der Decke hängen, mit nach oben gereckten Händen." Mir zerriss es das Herz, sie so gebrochen zu sehen. Sanft strich ich mit meiner Hand über die ihre, eine kleine Geste des Trostes in einem Meer aus Schmerz und Trostlosigkeit. "Er hat mich geschlagen, Drake", flüsterte sie zitternd, "ließ mich allein in der Dunkelheit hängen, die gesamte Nacht. Am nächsten Tag rief ich um Hilfe. Als er schließlich kam, schalt er mich für mein Schreien. Ich flehte ihn an, mich zu lösen, so dass ich zur Toilette gehen konnte. Letztlich gab er nach, aber er verließ nicht den Raum; stattdessen beobachtete er mich. Es war demütigend." Der Schmerz in ihrer Stimme war greifbar, doch ich wusste, dass es ihr letztendlich leichter fallen würde, diesen Schrecken zu teilen. Wütend und doch machtlos schwor ich innerlich Rache für das, was ihr angetan wurde. "Alexo drohte, mich auf ewig in diesem trostlosen Keller zu halten, wenn ich ihm nicht gehorchen würde. Doch anstatt Unterwürfigkeit zeigte ich Auflehnung - ein Fehler, der mich fast das Leben kostete, als er mich würgte, bis mir die Luft ausging." Für einen Moment kehrte Leben in ihre Augen zurück, als sie zugab, Alexo geohrfeigt zu haben, nachdem er anfing, über Jenny zu sprechen. Die Geschichte zeichnete sich wie eine dunkle Silhouette in den Raum, ein schmerzhaftes Gemälde aus Verlust, Verrat und der Stärke, trotz allem weiterzumachen. Ella würde heilen, mit der Zeit und mit der Liebe derer, die für sie da waren – und ich würde an ihrer Seite stehen, in der stille Hoffnung, dass Gerechtigkeit eines Tages siegen würde. Mein Zorn kochte, als ich begann zu begreifen. Verzweifeltes Schluchzen unterbrach meine Gedanken. Er er hat mich, begann sie und verstummte dann abrupt, ihre Augen wandten sich ab, als sie die beunruhigende Wahrheit aussprach. Er hat mich missbraucht. Ihre Stimme erstarb in der Stille des Raums, gefangen in dem Netz aus Schrecken und Leid. Ich spürte eine stechende Kälte in meinem Inneren. Was hat er getan? Ich bringe ihn um, den Bastard, waren die einzigen Worte, die meinen aufgewühlten Geist durchdrangen. Die Welt schien um mich herum zu zerrinnen – Ella, die so verletzt worden war. Was ist danach geschehen?, forschte ich nach, für jeden Hinweis dankbar, der meine Wut entfesseln konnte. Er hat mich tagelang ignoriert... mir etwas gegeben, das eher an Hundefutter erinnert, aber ich habe es nicht angefasst. Ich habe nur Wasser getrunken. Ihre Tränen wurden weniger, das Weinen ebnete dem Zittern den Weg. Doch ich wusste, ich musste uns beide ablenken, von diesen grausamen Wahrheiten. Komm, du musst duschen, und du brauchst etwas zu essen. Ihre Antwort, weich wie ein Sommernachtwind, wehte sanft zu mir herüber: Ja, duschen... das wäre gut. Ich hob sie vorsichtig auf und trug sie in meine Arme, brachte sie hinauf in mein Zimmer. Ich werde dir helfen, Ella. Allein kannst du noch nicht stehen. Sie nickte so zaghaft, als fürchtete sie, selbst diese kleine Geste könnte sie zerbrechen lassen. Ich drehte das Wasser auf, half ihr behutsam, sich ihrer Kleider zu entledigen. Als ich meine Hand ausstreckte, um ihr in die Wanne zu helfen, fiel mein Blick auf die vielen Blutergüsse, die Spuren von Verletzungen auf ihrer Haut. Mein Atem stockte; ein Gefühl der Ohnmacht ergriff mich, während ich die Zähne zusammenbiss, um die Wut in Schach zu halten, die jede Faser meines Seins durchzog. Ich werde dir frische Kleidung holen. Ist es in Ordnung, wenn ich dich einen Moment alleine lasse?, fragte ich sie. Abermals ein Nicken, stumm und unendlich müde. Ihre Stimme verstummte seit unserer Ankunft hier oben. Es war zu viel für sie gewesen, all das zu erzählen. Es würde Zeit brauchen, aber wenigstens wusste ich jetzt, was sie durchlebt hatte. Als ich mit frischer Kleidung ins Badezimmer zurückkehrte, traf ich auf ihren besorgten Blick. Ella, ich weiß, dass so viel passiert ist. Aber ich verspreche dir, ich werde jeden zur Rechenschaft ziehen, der dir das angetan hat. Die Worte kamen schwerfällig über meine Lippen, während ich versuchte, einen Funken Zuversicht zu entfachen. Sie umklammerte ihre Beine, ihre Arme fest um sie gewickelt, als suchte sie Schutz bei sich selbst. Ich fühlte mich hilflos, wusste nicht, wie ich den Schmerz in ihren Augen lindern konnte. Komm, lass uns etwas essen. Sie schüttelte den Kopf. Das Wasser wird kalt, komm schon, drängte ich. Doch sie wehrte ab: Nein, Drake, ich... ich fühle mich noch so schmutzig. Ich kann noch nicht. In dem Moment, belastet durch die Schwere ihres Leids, schwor ich mir, all meine Kraft einzusetzen, um die Welt, wenn schon nicht für alle, dann zumindest für Ella ein kleines Stück heiler zu machen. "Er fasste mich an, und ich wurde von ihm missbraucht; den Schmutz fühle ich, unauslöschlich." Sie schrubbt ihre Haut, die bereits feuerrot leuchtet, besonders am Rücken, wo sie die Wunden mit ihren Finger Nägel öffnet. Sie spürt den Schmerz nicht einmal mehr. Rasch trete ich hinzu, stütze sie unter den Armen und hebe sie aus dem Wasser, aber sie wehrt sich, schlägt mit den Fäusten gegen meine Brust. Mit fester Umarmung halte ich sie zurück. "Shhh, du bist rein. Bitte hör auf damit", presse ich hervor, während ich den Schmerz in ihren Augen kaum ertrage. "Ich weiß, dass es schmerzt, ich weiß es. Doch bitte, zerstöre dich nicht selbst weiter. Sonst lässt du ihn gewinnen. Bitte, Ella, tu das nicht." "Ich kann nicht, ich bin zu schwach, Drake." Ihr Widerstand erweicht meine Stimme zu einem befehlsgewohnten Ton. "Nein, du hörst jetzt auf, begleitest mich nach unten und isst etwas. Dann überlegen wir gemeinsam, wie wir Braden befreien können. Hast du verstanden?" Langsam kleidet sie sich an und folgt mir in die Küche. Ein Schritt ohne meine Hilfe - ein Fortschritt. Mein Vater und mein Großvater, sie haben ihre Differenzen beseitigt und sind wieder Vater und Sohn. Sie haben uns in unserer Not allein gelassen. Ich habe ihnen von der Situation berichtet, sie wissen, dass Braden in Gefahr ist. Sie bemühen sich, alles in Bewegung zu setzen, damit wir noch einen Angriff starten können, doch diesmal mit mehr Unterstützung und einer anderen Strategie. Während sie Pläne schmieden, bleibe ich bei Ella. Sie spricht seit dem Bad nicht viel, doch es ist ein Anfang. Das warme Küchenlicht fängt Ellas Gesicht ein, als sie zögert. Ihre Augen spiegeln das vergangene Grauen wider, die tiefe Verzweiflung, die sie in jenen Momenten empfand - man möchte sie umfassen und für immer von der Dunkelheit befreien. "Du bist stärker, als du denkst", flüstere ich, als sie zaghaft einen Bissen nimmt. In jeder stillen Geste, in jedem flüchtigen Lächeln liegt ein unsagbarer Akt des Mutes. Zusammen essen wir im Schein der Hoffnung – ein stiller Pakt, nie aufzugeben. Ich streichelte sanft über ihren Rücken, versuche die Schmerzen von den rot schimmernden Stellen zu nehmen, die sie sich selbst zugefügt hat. Sie schließt die Augen und lehnt sich zurück, ein Hauch von Ruhe inmitten des Sturms. Nach dem Essen setzen wir uns in das Wohnzimmer, und wie zwei Kriegsstrategen verbreiten, wir Karten und Pläne auf dem Tisch. Jeder Punkt, jede Linie ein möglicher Weg zu Bradens Rettung. "Wir werden ihn nach Hause bringen", sage ich, mehr zu mir selbst als zu ihr. Ella nickt und ihre Hand findet, die meine; ein Zeichen von Stärke, ein Versprechen, dass wir uns nicht unterkriegen lassen. Die Nacht zieht herein, und während Ella neben mir einschläft, blicke ich hinaus in den Sternenhimmel. Für einen flüchtigen Moment scheint die Last leichter, unsere Herzen nicht mehr so schwer. Unsere verbundene Stille ist ein stilles Gebet für all die Kämpfe, die noch vor uns liegen, für die Ruhe nach dem Sturm. Und ich schwöre, Ella und Braden werden nicht länger Opfer ihrer Vergangenheit sein.