La Conteuse & le Renard doré - En réécriture

Chapitre 23 (Réécrit)

Lyra avait attendu ce moment autant qu'elle l'avait craint. Le temps des au revoir. Madeleine pleurait à chaudes larmes dans ses bras.

Le fiacre et les chevaux patientaient dans l'entrée de la cour du château. Un cocher à la figure joviale et aux tempes grisonnantes aida Lyra à déposer ses bagages à l'arrière de la voiture. Un vent d'hiver faisait voler les capes et les feuilles mortes. Lyra frissonna, resserrant l'étreinte de Madeleine. Le ciel avait revêtu un manteau gris et nuageux, en parfaite adéquation avec le moral de la conteuse.

Landry essayait tant bien que mal de séparer la jeune domestique du buste de Lyra, mais elle s'accrochait aussi fort qu'un koala à son perchoir. Après quelques paroles douces et réconfortantes, Lyra réussit à la décrocher. Elle essuya les larmes de son amie d'un coup de mouchoir. La conteuse faisait bonne figure, pour ne pas peiner encore plus Madeleine. Mais ses yeux rougis ne devaient tromper personne.

Alphonse et Damien, qui avaient été missionnés pour la ramener à Rivermoore, mirent un pied à l'étrier avant de monter en selle. Au moins, ses deux amis l'accompagnaient. Elle n'avait pas besoin de leur dire au revoir tout de suite. Cette pensée la rassura.

Après un dernier au revoir, elle se dirigea vers le fiacre, les lèvres tremblantes. Le Renard l'attendait à côté. Il avait remis son uniforme de la garde. Lyra ne savait pas si c'était parce qu'elle avait vu son visage, mais depuis, elle le trouvait encore plus inflexible avec son masque. Le dos droit, il lui tendit la paume de sa main.

— Vous faites également partie du voyage ? demanda Lyra en acceptant sa main. Je n'ai pas vu Stardust pourtant.

Il l'aida à monter dans la voiture. Il posa ensuite un pied sur la marche sans pour autant prendre de l'élan. Sa poitrine se soulevait de manière irrégulière sous sa veste cintrée. Il resta plusieurs secondes dans cette position, le menton baissée. À croire qu'il ne voulait pas monter. Finalement, il secoua la tête avant de s'engouffrer à son tour dans le fiacre.

Ils n'étaient pas encore partis que Lyra était déjà mal à l'aise. Le masque inexpressif, face à elle, la fixait de ses yeux sans vie. D'autant plus que le fiacre était trop petit et le Renard trop grand. Leurs genoux se touchaient au moindre de leurs mouvements.

— Leurs Majestés m'ont demandé de vous accompagner, expliqua-t-il pour répondre à Lyra. Et de les assurer de votre bon retour en personne. Quant à Stardust, croyez-moi, j'aurais préféré faire la route avec elle. Mais j'ai interdiction de monter à cheval pendant tout un mois...

Si son masque ne cachait pas son expression, Lyra était certaine qu'elle l'aurait vu faire la moue.

Eh bien ! La perspective de voyager avec elle semblait le ravir... Il préférait être sur son cheval qu'assis en face d'elle. Super flatteur, en tout cas...

Elle pensait qu'ils s'étaient rapprochés pendant cette semaine. Surtout après qu'elle lui a sauvé la vie. Visiblement, elle s'était plus que trompée. Ce n'est pas grave, son égo n'en prenait pas du tout un coup. Absolument pas !

Le Renard eut l'air de prendre conscience de ses paroles. Il prit sa tête dans ses mains.

Le dos ainsi voûté, leurs corps étaient encore plus proches. Elle était tentée de défaire le nœud qui retenait son masque pour surprendre la gêne sur son visage. Avaient-ils déjà été aussi intimes ? Le souvenir du soir du dernier bal la frappa de plein fouet. Effectivement, on ne pouvait pas faire plus intime que ce moment...

— Non ! Attendez, ce n'est pas... Je ne voulais pas dire ça comme ça. Pas que je ne veuille pas voyager avec vous. Au contraire ! Non ! Je... C'est différent... Est-ce que... On peut ouvrir la fenêtre, s'il vous plaît ? demanda-t-il à bout de souffle.